La American Brass Company fue una empresa estadounidense de fabricación de latón con sede en Connecticut y activa desde 1893 hasta 1960. Los predecesores de la empresa fueron Wolcottville Brass Company y Ansonia Brass and Battery Company. [1] Fue la primera gran empresa de fabricación de latón en los Estados Unidos, y durante gran parte de su existencia fue el mayor fabricante de latón del país. [2] [3] [4] Fue comprada por Anaconda Copper Company en 1922, [4] [5] y se fusionó con otras empresas de fabricación de latón de Anaconda (perdiendo su identidad y nombre en el proceso) en 1960.
En 1834, Israel Coe, un granjero de Connecticut ; John Hungerford, un hombre de negocios de Connecticut; y Anson Greene Phelps , cofundador de la compañía minera Phelps Dodge , fundaron una fábrica de latón en Wolcottville, Connecticut (hoy conocida como Torrington, Connecticut ). [1] [3] [6] La fábrica de latón fabricaba teteras y un número limitado de botones de latón. [1] Las obras de fabricación y la mayoría de los trabajadores cualificados tuvieron que ser importados de Gran Bretaña . [1] [6] Esto no estuvo exento de un importante peligro físico, ya que las empresas británicas no querían perder su ventaja competitiva y su cuota de mercado. Algunos trabajadores cualificados abandonaron Inglaterra escondidos en barriles de madera. [4] En 1841, la empresa salió a bolsa : se emitieron 51.000 dólares en acciones a Coe, Hungerford y Phelps, y el nombre de la empresa cambió a Wolcottville Brass Company . [1] La empresa empezó a producir principalmente latón laminado y en chapa. [1] [6]
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Anson Phelps compró una gran parcela de tierra en lo que ahora es Ansonia, Connecticut , en 1844. [1] [6] Fundó la ciudad de Ansonia y construyó una presa en el río Naugatuck . [1] [6] También construyó un canal y depósitos de agua, y estableció un laminador de cobre . [1] Phelps nombró a la nueva empresa Ansonia Brass and Battery Company ("batería" era el término que se usaba entonces para martillar láminas de metal en calderas). [1] [3] [6] Phelps añadió más tarde un molino de latón y un molino de alambre de latón, y en 1869 añadió la fabricación de relojes al negocio de la empresa. [1] [6] El 1 de enero de 1878, el negocio de los relojes se escindió como Ansonia Clock Company . [1] [6] En 1863, Lyman W. Coe, hermano de Israel Coe, fundó la Coe Brass Manufacturing Company en Torrington. [1] [6]
En 1892, Ansonia Brass demandó al inventor Alfred A. Cowles por violación de patente . El caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos . En un fallo importante en la ley de patentes, la Corte sostuvo que la mera aplicación de un proceso antiguo a un propósito nuevo y análogo no era un proceso patentable, y anuló la patente de Cowles. [7]
La American Brass Company se formó el 7 de junio de 1893, como una sociedad de cartera para seis empresas de fabricación de latón: Plume & Atwood Manufacturing Company; Benedict & Burnham Manufacturing Company ; Waterbury Brass Company; Scovill Manufacturing Company; Holmes, Booth and Haydens; y Coe Brass Manufacturing Company. [1] [2] Los desacuerdos sobre qué empresas fabricarían qué bienes retrasaron la incorporación formal hasta el 1 de marzo de 1899. Todas las empresas, excepto Waterbury Brass Company y Coe Brass Manufacturing Company, se retiraron de la nueva corporación. [2] Pero Ansonia Brass and Battery Company se unió a la nueva empresa en su lugar. [2] American Brass comenzó a operar el 14 de diciembre de 1899. [1] [2] Había alrededor de 10,000 trabajadores del latón en los Estados Unidos en 1900, y la mitad de ellos trabajaban para American Brass. [3] Benedict & Burnham y Holmes, Booth y Haydens pasaron a formar parte de American Brass en 1901. [2] En 1909, American Brass fabricaba dos tercios de todo el latón de los Estados Unidos, [2] consumía un tercio de todo el cobre producido en el país, [2] y era el mayor fabricante de metales no ferrosos del mundo. [4]
Pero la empresa no logró eliminar la duplicación en sus plantas de fabricación y su administración permaneció descentralizada. [8] Hasta 1922, American Brass fue una de las pocas empresas cuya estructura consistía en negocios autónomos. [8] Scovill Manufacturing, Inc., el siguiente mayor fabricante de latón, pudo expandir su participación de mercado significativamente mientras American Brass se quedaba atrás. [8] A pesar de sus rivales gerenciales, American Brass seguía siendo una empresa muy innovadora. Desarrolló y patentó un proceso para construir buses huecos y ventilados a partir de barras de cobre rectangulares. [5] La empresa también desarrolló numerosos procesos y aleaciones metalúrgicas nuevos y únicos. [5]
El 1 de enero de 1912, las empresas propiedad de American Brass se disolvieron y todas las divisiones de la firma comenzaron a operar bajo el nombre de American Brass Company. [2] [9] La compañía también se expandió, adquiriendo el control de la Chicago Brass Company de Kenosha, Wisconsin ; Waterbury Brass Goods Corporation; y la Ansonian Land and Water Power Company. [2] En junio de 1917, American Brass compró Buffalo Copper and Brass Rolling Mills, el laminador de latón independiente más grande del país (que empleaba a 5000 personas). [2] La compañía tenía 70 molinos en 1917. [2] Durante la Primera Guerra Mundial , American Brass empleó a 16 000 trabajadores y produjo 1000 millones de libras de material. [3] En 1921, la compañía fue víctima de un importante escándalo de malversación de fondos, después de que un cajero de la oficina central se fugó con $ 100,000 en efectivo y huyó a Italia para evitar el procesamiento. [10]
En 1922, la Anaconda Copper Mining Company (de Montana) adquirió American Brass [4] [5] [11] La fusión fue uno de los acuerdos más grandes en el negocio estadounidense hasta ese momento. [4] Ese año, Anaconda logró el mayor ingreso en la historia corporativa hasta la fecha ($175,450,384), debido principalmente a la adquisición de American Brass. [12] Anaconda Copper utilizó la posición de American Brass como la empresa dominante en la industria de fabricación de latón para participar en la fijación de precios. [13]
La división también se expandió rápidamente en Canadá . [11] Esto tuvo consecuencias significativas para la empresa y condujo a un importante caso fiscal en Canadá. De 1922 a 1937, Anaconda American Brass utilizó el método de contabilidad FIFO . [11] En 1937, sin embargo, la empresa pasó a la contabilidad LIFO . [11] La Agencia de Aduanas e Ingresos de Canadá cuestionó este cambio contable y en 1947 presentó una demanda para recuperar los ingresos fiscales en virtud de la Ley del Impuesto sobre las Ganancias Excedentes de 1940. [11] En 1956, la Corte Suprema de Canadá sostuvo en el caso Minister of National Revenue vs. Anaconda American Brass Ltd. AC 85 (1956) que LIFO no estaba permitido para fines fiscales en Canadá. [11] [14] A partir de 2000, el caso todavía proporcionaba el precedente legal para que LIFO no estuviera permitido para fines fiscales en Canadá. [15]
La empresa mantuvo su propia identidad hasta 1960, cuando el nombre se cambió a Anaconda American Brass.
En 1977, Anaconda American Brass fue adquirida por Atlantic Richfield Company (ARCO). [16] Después de años de ganancias decrecientes, ARCO vendió American Brass a Buffalo Brass Company. [17] American Brass fue adquirida en 1990 por la empresa minera finlandesa Outokumpu Oyj . [18]
En 2005, Outokumpu vendió American Brass a la firma de inversión sueca Nordic Capital por 800 millones de dólares, [19] y pasó a llamarse Luvata Brass. En 2011, la empresa fue adquirida por Aurubis AG , una empresa de cobre alemana, por unos 370 millones de dólares. [20] En 2018, Aurubis anunció una propuesta de venta de toda su división de productos laminados planos (incluida la planta de Buffalo, Nueva York ) a Wieland Werke AG , un productor de metales alemán de propiedad privada. [21]