La American Bantam Car Company fue una empresa estadounidense de fabricación de automóviles constituida en el estado de Pensilvania . A American Bantam se le atribuye la invención del jeep original de 1 ⁄ 4 de tonelada de la Segunda Guerra Mundial en 1940. [nb 1] [2] [3] [4] [5] Los fundadores de la empresa, Roy Evans y William A. Ward Jr., combinaron recursos para comprar los activos de la American Austin Car Company en quiebra en agosto de 1935 durante la liquidación. [6]
En 1935, la nueva compañía produjo vehículos basados en las herramientas estadounidenses Austin, operando como Evans Operations Inc. [7] La nueva compañía se constituyó como American Bantam Car Company en junio de 1936. [8] La nueva compañía lanzó una campaña pública de recaudación de fondos y rediseñó toda su línea de vehículos para lanzar una selección completamente renovada de roadsters y furgonetas de reparto estadounidenses Bantam en 1937. La compañía continuó fabricando vehículos hasta 1943, hasta que toda su producción, como toda la industria automotriz estadounidense, sirvió a los esfuerzos de la Segunda Guerra Mundial , con la fabricación de vehículos y armas, incluidos remolques de carga (anfibios), controles de aeronaves y otras piezas, y motores y engranajes de cola para torpedos . [9]
El 2 de junio de 1936, Roy Evans y sus cofundadores constituyeron la American Bantam Car Company en Pensilvania y transfirieron los activos adquiridos a la American Austin Car Company , junto con 500 dólares en efectivo a la nueva empresa. [10] A principios de 1937, Evans telefoneó al conde Alexis de Sakhnoffsky , el diseñador original de carrocerías de Austin, y le pidió que diseñara una nueva línea de carrocerías improvisadas en torno a las herramientas existentes. No había fondos disponibles para un costoso programa de diseño, y mucho menos para diseñar nuevos troqueles de carrocería, por lo que el nuevo diseño tuvo que utilizar la mayor cantidad posible de las herramientas originales. [11]
A principios de 1937, Alexis de Sakhnoffsky visitó la fábrica de American Bantam en Butler , Pensilvania , y diseñó una parrilla delantera completamente nueva, nuevos guardabarros delanteros y nuevos guardabarros traseros. El motor Austin también fue rediseñado con un nuevo sistema de inducción de aluminio y culata, conservando la cilindrada de 45,6 pulgadas cúbicas (747 cc), pero adoptando un sistema de aceite completamente presurizado, aumentando la relación de compresión en un 40% a una relación de 7:1 e implementando cojinetes de cigüeñal babbitt simples para producir 20 caballos de fuerza a 4000 rpm, una mejora del 50% con respecto al motor Austin. [12] [13] El modelo de 1938 de American Bantam fue la inspiración para el automóvil del Pato Donald que se vio por primera vez en Don Donald (1937). A pesar de una amplia gama de estilos de carrocería Bantam, que van desde camionetas ligeras hasta camionetas familiares Woodie , solo se produjeron alrededor de 6000 Bantams de todos los tipos. American Bantam continuó fabricando automóviles hasta el 18 de agosto de 1943. [14]
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A American Bantam se le atribuye la invención del jeep original [15] y los primeros jeeps militares de producción en serie encargados por el Ejército de los EE. UU. en 1940. [16]
La idea de un automóvil pequeño y duradero para reemplazar al caballo fue defendida por el vendedor de American Bantam, el comandante de la Armada Charles 'Harry' Payne (retirado), [17] trabajando en estrecha colaboración con Robert Brown, [18] un consultor civil que trabajaba para el Cuerpo de Intendencia del Ejército de los EE. UU. (QMC) , el ingeniero jefe de American Bantam Harold Crist y el presidente de American Bantam Frank Fenn, quienes juntos durante la primavera de 1940 establecieron las especificaciones para el primer automóvil de reconocimiento Bantam. [19] Harold Crist hizo la mayor parte de la especificación, concepción, diseño y construcción del automóvil con Karl Probst redactando y formalizando el diseño y las especificaciones preexistentes establecidas por Crist. [20] [21]
American Bantam entregó el primer jeep al QMC el 23 de septiembre de 1940, en Camp Holabird , una base del ejército de los EE. UU. al este de Baltimore , Maryland . Los ingenieros de Ford y Willys-Overland estuvieron presentes en Camp Holabird durante las pruebas para aprender más sobre el nuevo vehículo. Los diseños originales del jeep fueron entregados a Willys-Overland y Ford y se convirtieron en la base para el diseño del jeep de la Segunda Guerra Mundial . Después de la entrega del primer jeep, American Bantam inició la producción en serie de los jeeps Mark II (también llamados BRC-60) con mejoras sugeridas por el QMC . American Bantam fue el único fabricante de jeeps puestos en servicio por el ejército de los EE. UU. durante 1940. [16]
La palabra "Jeep" se utilizó por primera vez para describir los "coches enanos" del ejército estadounidense en un artículo de periódico de enero de 1941, en el que se mencionaba a "Bantam" como fabricante. [22] En ese momento, American Bantam era el único fabricante que había cumplido con las órdenes de compra para entregar Jeeps al ejército estadounidense. Los rumores dicen que "Jeep" es una pronunciación fonética de la abreviatura GP, pero Ford no comenzó a entregar Jeeps al ejército estadounidense hasta abril de 1941, después de que las noticias sobre los "Jeeps" fabricados por "Bantam" ya se hubieran difundido ampliamente en los periódicos de todo el país. Como el ejército estadounidense aún no había decidido qué fabricante elegir, es posible que Ford haya elegido las letras GP para asociar el Ford con el vehículo Jeep que ya había popularizado American Bantam.
En total, American Bantam construyó 2.675 jeeps entre 1940 y 1943, [23] y la mayor parte de esos vehículos se entregaron durante 1941. Más de la mitad de la producción inicial se destinó al ejército británico y parte a la Unión Soviética . Algunos de los motores y chasis se importaron de Toledo, Ohio ; las carrocerías originales se fabricaron en la fábrica de American Bantam en Butler, Pensilvania .
La empresa Bantam produjo el motor más eficiente en cuanto a consumo de combustible y el primer prototipo según las especificaciones de licitación originales del Ejército de los EE. UU. y se adjudicó el primer contrato. Sin embargo, debido a que elementos favorables a Ford dentro del Cuerpo de Intendencia afirmaron [24] que Bantam carecía de capacidad de producción para producir el vehículo en la escala que necesitaba el Ejército, se reabrió la adjudicación de contratos en curso. Finalmente, el Ejército entregó 40 diseños del BRC (Bantam Reconnaissance Car) a Willys-Overland y adjudicó la mayor parte de los pedidos a Willys y Ford , [25] mientras que Bantam pasó a producir remolques para jeep (T-3).
Después de la Segunda Guerra Mundial, American Bantam siguió fabricando remolques para el mercado de consumo. En 1943, American Bantam lanzó una campaña publicitaria en la que se jactaba de que "Iván recibió su primer Jeep de Bantam" [26] en respuesta a una solicitud de Willys-Overland a la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos para registrar la marca "JEEP" presentada el 13 de febrero de 1943. [27]
La producción de remolques continuó hasta que la empresa fue adquirida por American Rolling Mills en 1956. [28]
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