La American Bantam Car Company era una empresa estadounidense de fabricación de automóviles constituida en el estado de Pensilvania . A American Bantam se le atribuye la invención del jeep original de 1 ⁄ 4 toneladas de la Segunda Guerra Mundial en 1940. [nb 1] [2] [3] [4] [5] Los fundadores de la empresa, Roy Evans y William A. Ward Jr., combinó recursos para comprar los activos de la quebrada American Austin Car Company en agosto de 1935 durante su liquidación. [6]
En 1935, la nueva empresa produjo vehículos basados en las herramientas de American Austin, operando como Evans Operations Inc. [7] La nueva empresa se constituyó como American Bantam Car Company en junio de 1936. [8] La nueva empresa lanzó una campaña pública de recaudación de fondos y rediseñó toda su línea de vehículos para lanzar una selección completamente renovada de roadsters y camionetas de reparto Bantam estadounidenses en 1937. La compañía continuó fabricando vehículos hasta 1943, hasta que toda su producción, como toda la industria automotriz estadounidense, sirvió para los esfuerzos de la Segunda Guerra Mundial , con Fabricación de vehículos y armas, incluidos remolques de carga (anfibios), controles de aeronaves y otras piezas, y motores y engranajes de cola para torpedos . [9]
El 2 de junio de 1936, Roy Evans y sus cofundadores incorporaron American Bantam Car Company en Pensilvania y transfirieron los activos comprados a American Austin Car Company , junto con 500 dólares en efectivo a la nueva empresa. [10] A principios de 1937, Evans llamó al conde Alexis de Sakhnoffsky , el diseñador de carrocerías original de Austin, y le pidió que diseñara una nueva línea de carrocerías improvisadas en torno a las herramientas existentes. No había fondos disponibles para un costoso programa de diseño, y mucho menos para diseñar nuevas matrices de carrocería, por lo que el nuevo diseño tuvo que utilizar la mayor cantidad posible de herramientas originales. [11]
A principios de 1937, Alexis de Sakhnoffsky visitó la fábrica estadounidense Bantam en Butler , Pensilvania , y diseñó una parrilla delantera completamente nueva, nuevos guardabarros delanteros y nuevos guardabarros traseros. El motor Austin también fue rediseñado con un nuevo sistema de inducción y culata de aluminio, conservando la cilindrada de 45,6 pulgadas cúbicas (747 cc), pero adoptando un sistema de aceite completamente presurizado, aumentando la relación de compresión en un 40% a una relación de 7:1 y implementar cojinetes de cigüeñal Babbitt simples para producir 20 caballos de fuerza a 4000 rpm, una mejora del 50% con respecto al motor Austin. [12] [13] El modelo de 1938 de American Bantam fue la inspiración para el automóvil del Pato Donald que se vio por primera vez en Don Donald (1937). A pesar de la amplia gama de estilos de carrocería Bantam, que van desde camionetas ligeras hasta camionetas Woodie , sólo se produjeron alrededor de 6.000 Bantam de todos los tipos. American Bantam continuó fabricando automóviles hasta el 18 de agosto de 1943. [14]
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A American Bantam se le atribuye la invención del jeep original [15] [16] y los primeros jeeps militares de producción en serie encargados por el ejército de los EE. UU. en 1940. [17]
La idea de un automóvil pequeño y duradero para reemplazar al caballo fue defendida por el vendedor estadounidense Bantam, el comandante de la Armada Charles 'Harry' Payne (retirado), [18] en estrecha colaboración con Robert Brown, [19] un consultor civil que trabaja para el intendente del ejército de EE. UU. Corps (QMC) , el ingeniero jefe de American Bantam, Harold Crist, y el presidente de American Bantam, Frank Fenn, quienes juntos durante la primavera de 1940 establecieron las especificaciones para el primer vehículo de reconocimiento Bantam. [20] Harold Crist hizo la mayor parte de la especificación, concepción, diseño y construcción del automóvil con Karl Probst redactando y formalizando el diseño y las especificaciones preexistentes establecidas por Crist. [21] [22]
American Bantam entregó el primer jeep al QMC el 23 de septiembre de 1940 en Camp Holabird , una base del ejército estadounidense al este de Baltimore , Maryland . Ingenieros de Ford y Willys-Overland estuvieron presentes en Camp Holabird durante las pruebas para aprender más sobre el nuevo vehículo. Los diseños originales de los jeeps fueron entregados a Willys-Overland y Ford y se convirtieron en la base para el diseño del jeep de la Segunda Guerra Mundial . Después de la entrega del primer jeep, American Bantam inició la producción en serie del jeep Mark II (también llamado BRC-60) con mejoras sugeridas por el QMC . American Bantam fue el único fabricante de jeeps puestos en servicio por el ejército estadounidense durante 1940. [17]
En total, American Bantam construyó 2.675 jeeps entre 1940 y 1943, [23] y la mayor parte de esos vehículos se entregaron durante 1941. Más de la mitad de la producción inicial se destinó al ejército británico y parte a la Unión Soviética . Algunos de los motores y chasis fueron importados de Toledo, Ohio ; Las carrocerías originales se fabricaron en la fábrica American Bantam en Butler, Pensilvania .
La empresa Bantam produjo el motor más eficiente en combustible y el primer prototipo según las especificaciones originales de la licitación del ejército estadounidense y obtuvo el primer contrato. Sin embargo, debido a que elementos favorables a Ford dentro del Cuerpo de Intendencia afirmaron [24] que Bantam carecía de capacidad de producción para producir el vehículo en la escala que necesitaba el Ejército, se reabrió la adjudicación de contratos en curso. Finalmente, el Ejército entregó 40 diseños del BRC (Bantam Reconnaissance Car) a Willys-Overland y otorgó la mayor parte de los pedidos a Willys y Ford , [25] mientras que Bantam pasó a producir remolques para jeep (T-3).
Después de la Segunda Guerra Mundial, American Bantam continuó fabricando remolques para el mercado de consumo. En 1943, American Bantam lanzó una campaña publicitaria alardeando de que "Iván obtuvo su primer Jeep de Bantam" [26] en respuesta a una solicitud de Willys-Overland ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos para registrar la marca "JEEP" presentada el 13 de febrero de 1943. [27 ]
La producción de remolques continuó hasta que American Rolling Mills se hizo cargo de la empresa en 1956. [28]
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