El río Amargosa es una vía fluvial intermitente, de 298 km (185 millas) de largo, en el sur de Nevada y el este de California en los Estados Unidos. Drena una alta región desértica, el Valle de Amargosa en el desierto de Amargosa al noroeste de Las Vegas , hacia el desierto de Mojave y finalmente hacia el Valle de la Muerte , donde desaparece en el acuífero subterráneo . Excepto por una pequeña porción de su recorrido en el Cañón Amargosa en California y una pequeña porción en Beatty, Nevada , el río fluye sobre el suelo sólo después de que una rara tormenta [ cuantifique ] azote la región. Un tramo de 42 km (26 millas) del río entre Shoshone y Dumont Dunes está protegido como Río Nacional Salvaje y Escénico . En el extremo sur del Valle de Tecopa el Área Natural Río Amargosa protege el hábitat .
Excepto durante las inundaciones repentinas que se producen después de los aguaceros , la mayor parte del curso del río Amargosa está seco en la superficie. [6] El flujo es generalmente subterráneo a excepción de tramos cerca de Beatty y cerca de Tecopa, California , en el Cañón Amargosa. En el cañón, el río pasa por el Área Natural del Río Amargosa, una región de denso verdor y prolífica vida silvestre posible gracias a la presencia de agua. [7]
El río nace a unos 3900 pies (1200 m) sobre el nivel del mar en el condado de Nye, Nevada , a lo largo del lado sur de Pahute Mesa en la Cordillera de la Fuerza Aérea de Nellis . Thirsty Canyon Wash ingresa en la fuente del río y, cuando transporta agua, el río fluye desde allí hacia el suroeste hasta Oasis Valley. Corriendo paralelo a Ruta estadounidense 95 cerca de Bullfrog Hills hacia el oeste (margen derecha), el río recibe Sober-Up Gulch desde la derecha y luego Beatty Wash desde la margen izquierda. [8]
Otras 3 millas (5 km) más o menos río abajo, el río fluye a través de Beatty y gira al sur-sureste a través de Amargosa Narrows hacia el desierto de Amargosa . En este punto, Bare Mountain se encuentra a la izquierda y las montañas Grapevine y Funeral de Amargosa Range se encuentran a la derecha. Aguas abajo de Narrows, que todavía fluye aproximadamente paralelo a la Ruta 95, el río pasa por Big Dune, que está a la izquierda del río. Poco después, pasa por la ciudad de Amargosa Valley a la izquierda, sale de Nevada y entra en el condado de Inyo, California . En este tramo recibe Forty Mile Wash por la izquierda. [8]
Corriendo aproximadamente paralelo a la Ruta 127 de California , el río pasa por Death Valley Junction . Poco después recibe Carson Slough, que drena el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows , desde la izquierda. Pronto el río pasa entre Resting Spring Range a la izquierda y Greenwater Range a la derecha antes de llegar a Shoshone . Debajo de Shoshone, el río continúa aproximadamente paralelo a la Ruta 127 hacia Tecopa. Aguas abajo de Tecopa, con el Old Spanish Trail , pasa por el Cañón Amargosa entre Sperry Hills a la derecha y Dumont Hills a la izquierda, ingresa al condado de San Bernardino, California , y fluye por las dunas de Dumont en el norte del desierto de Mojave . Girando hacia el oeste, el río cruza por debajo de la Ruta 127 y ingresa al Parque Nacional del Valle de la Muerte entre el extremo sur de la Cordillera Amargosa a la derecha y las montañas Avawatz a la izquierda. [8]
Girando hacia el noroeste y luego hacia el norte, el río vuelve a entrar en el condado de Inyo, pasando entre las montañas Owlshead a la izquierda y las colinas Ibex a la derecha y recibe Confidence Wash y Rhodes Wash, ambos por la derecha. [8] En este tramo, el río corre aproximadamente paralelo a Harry Wade Road y, más al norte, a la Ruta 178 de California y West Side Road. [8] El río recibe Willow Creek desde la derecha y termina en Badwater Basin , a unos 282 pies (86 m) bajo el nivel del mar, [3] entre las Montañas Negras a la derecha y la Cordillera Panamint a la izquierda. [8] Al desaparecer bajo tierra, alimenta el acuífero [9] que es el remanente del lago prehistórico Manly . [10]
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) monitorea el flujo del río Amargosa en una estación de medición cerca de Old Spanish Trail Road, 0,2 millas (0,3 km) al oeste de Tecopa. El caudal promedio del río en esta estación es de 3,80 pies cúbicos por segundo (0,11 m 3 /s). Esto corresponde a un área de drenaje de 3.090 millas cuadradas (8.000 km 2 ), gran parte de la cual no es contributiva y representa aproximadamente el 60 por ciento de la cuenca de drenaje total del río Amargosa . El caudal máximo registrado allí fue de 10.600 pies cúbicos por segundo (300 m 3 /s) el 16 de agosto de 1983, y el caudal mínimo fue de 0 pies cúbicos por segundo (0 m 3 /s) algunos días de algunos años. [5]
El nombre del río proviene de la palabra española amargo , que significa "amargo", probablemente abreviada de agua amargosa , "agua amarga". [11] El nombre se registró por primera vez en 1844 y se cree que se refiere al agua alcalina. [12] El río es un arroyo antiguo, que sigue un cañón anterior . La evidencia de ocupación humana a lo largo del río se remonta a más de 10.000 años. [13] Además del lago prehistórico Manly en el Valle de la Muerte, el valle medio del río quedó sumergido durante el Pleistoceno tardío por el lago prehistórico Tecopa . [13]
El fondo del cañón a lo largo de la Cordillera Amargosa tiene restos de viviendas indígenas que están protegidas por la Oficina de Gestión de Tierras . El Camino Español Antiguo seguía el curso del río en el Cañón de Amargosa durante el siglo XIX. De 1907 a 1941, el ferrocarril Tonopah y Tidewater siguió el curso inferior del río y sirvió a las comunidades remotas del Valle de la Muerte. [13]
En marzo de 2009, como parte de la Ley del Patrimonio Salvaje de la Sierra Oriental y el Norte de San Gabriel, un tramo de 42 km (26 millas) del río entre Shoshone y Dumont Dunes fue protegido como Río Salvaje y Escénico . [13]
