Erich Bitter Automobil GmbH ( Bitter ) es una marca de automóviles deportivos de lujo de primera calidad producida en Alemania y, posteriormente, en Austria. Su fundador, Erich Bitter (1933-2023), un piloto de carreras retirado que se convirtió en preparador , importador y, en última instancia, diseñador de automóviles, comenzó a fabricar sus propios vehículos después de que terminaran sus negocios con el fabricante italiano Intermeccanica .
Bitter está especializada en la reparación de carrocerías de otros fabricantes y su producción inicial se realizó entre 1973 y 1989, vendiéndose en Europa y Estados Unidos. Posteriormente se fabricaron varios prototipos con una posible producción futura en pequeñas cantidades, pero ninguno llegó hasta el lanzamiento del Bitter Vero en 2007.
El Bitter CD, un cupé hatchback de tres puertas con un motor Chevrolet V8 de 227 hp (169 kW) y una cilindrada de 327 ci, se fabricó entre 1973 y 1979.
El CD se mostró por primera vez en forma de prototipo el 9 de septiembre de 1969 en el Salón del Automóvil de Frankfurt , como el Opel Coupé Diplomat ("CD") [ dudoso – discutir ] derivado de la versión sedán . Fue diseñado por Charles M. "Chuck" Jordan (jefe de diseño de Opel entre 1967 y 1971 y más tarde vicepresidente de General Motors (GM)) y el diseñador de Opel Dick Ruzzin, [1] con la ayuda de George A. Gallion, David Holls, Herbert Killmer y Hideo Kodama, así como Erhard Fast (director de los Opel Designstudios 3 para Diseño Avanzado desde 1964). La parte trasera se inspiró en una propuesta de Erhard Fast para el Opel Aero GT de 1969.
Gracias a la buena acogida que tuvo el prototipo CD, Opel se planteó desarrollar un modelo de producción. Las puertas adoptarían un sistema de apertura convencional y la barra de parachoques, los limpiaparabrisas y otras piezas se derivarían del Opel Diplomat para facilitar la producción y mantener los costes. Robert "Bob" Lutz , que era el director de Opel en aquel momento y estaba muy interesado en producir el coche, encargó a Pietro Frua que desarrollara el concepto y produjera dos prototipos para carretera.
En 1971, fue David R. "Dave" Holls (jefe de diseño de Opel desde julio de 1971; anteriormente asistente de Chuck Jordan) quien animó a Erich Bitter a construir el Bitter CD. Como resultado, en 1971 se formó Bitter GmbH para comercializar el CD. Decidió ubicar la empresa en un terreno de 1 acre (4.000 m2 ) en su ciudad natal de Schwelm , Alemania.
Sin embargo, como no contaba con el capital y los recursos necesarios para montar su propia planta de producción, Bitter recurrió a Baur GmbH de Stuttgart, un fabricante independiente de pequeña escala de probada eficacia. Los seleccionó por su capacidad para producir prototipos de alta calidad y automóviles de producción limitada para otros fabricantes alemanes.
Bitter basó sus diseños originales del CD en los de Frua, antes de realizar modificaciones más cerca de la producción. Los cambios básicos de diseño del CD de Frua con respecto al Opel CD de 1969 consistieron en una parte trasera truncada, un parabrisas modificado y menos aplicaciones de cromo. Dave Holls y el equipo de diseño de Opel complementaron el diseño con un pequeño alerón delantero, una parrilla más grande, barras de parachoques más altas y prolongando hacia arriba el borde inferior de las ventanas laterales traseras a través del pilar C hasta el portón trasero. Las pruebas finales del prototipo se llevaron a cabo en las instalaciones de pruebas de Opel en Dudenhofen, además de las pruebas de duración de carga realizadas por Bitter en las instalaciones Hydropulseur de Baur.
El equipo de Baur también participó en un importante trabajo de desarrollo, que incluyó la fabricación de una maqueta de espuma dura. Su papel se extendió después a la fabricación de los paneles de la carrocería del CD, el montaje de la carrocería, la preparación del interior y la instalación de la mecánica del Opel Diplomat.
El Bitter CD se presentó con gran éxito en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1973 , donde Erich Bitter recibió 176 pedidos para su nuevo y elegante coupé. Sin embargo, la crisis del petróleo de 1973 provocó la cancelación de la mayoría de los pedidos. A pesar de ello, la producción comenzó ese mismo año en Baur GmbH. El objetivo de 200 unidades al año nunca se cumplió y Bitter vendió 395 unidades en total. El precio de compra en 1974 fue de 58.400 marcos alemanes .
El primer modelo SC que se lanzó fue el coupé, que se mostró por primera vez en 1979, aunque las ventas no comenzaron hasta la primavera de 1981. Le siguió el descapotable, presentado por primera vez en 1981 en el Salón del Automóvil de Frankfurt y que salió a la venta en la primavera de 1983. La última versión en llegar fue el sedán, mostrado en 1984 y que estuvo disponible en 1985. Al igual que el CD, el SC se basó en el modelo más grande de Opel en ese momento, el Opel Senator . Se mantuvo en producción hasta 1989.
El diseño exterior se inspiró en el Ferrari 365 GT4 2+2 diseñado por Pininfarina , que se presentó por primera vez en 1972 y luego se comercializó como 400 (1976) y 412 (1979). Bitter originalmente consideró usar un motor V8; el V8 de 2.5 litros del Lamborghini Urraco y un V8 de Holden se sometieron a pruebas en banco de pruebas. Sin embargo, los niveles de emisiones, el consumo de combustible y los altos costos impidieron su instalación. [2]
El SC estaba equipado originalmente con un motor de seis cilindros en línea de 3,0 litros de Opel con inyección de combustible y 180 CV (132 kW). La potencia era aceptable, pero no suficiente para un coche de su categoría de precio. Las preocupaciones por el sobrecalentamiento impidieron instalar un turbocompresor y, en su lugar, Erich Bitter optó por aumentar la cilindrada. [3] Hizo que los preparadores de Opel, Mantzel, aumentaran drásticamente la carrera, de 69,8 a 90,5 mm (2,75 a 3,56 pulgadas), creando una versión de 3.848 cc. Conocida como 3,9 litros (código de motor M39E, la "M" de Mantzel), esta versión apareció en 1984 y produce 210 CV (154 kW) al tiempo que ofrece un cincuenta por ciento más de par motor. [3]
Bitter esperaba mantener su relación con Karosserie Baur , que había construido el Bitter CD, pero esa empresa había recibido mientras tanto un contrato para construir el BMW M1 y no tenía capacidad de sobra. En su lugar, Bitter fue a un pequeño carrocero del norte de Italia llamado OCRA , cerca de Turín. OCRA, sin embargo, no tenía los medios ni la experiencia para producir carrocerías en serie y perdió el contrato a principios de 1982, después de que se hubieran construido 79 ejemplares. [4] La carrocería de estos primeros coches sufría problemas de calidad, en particular por ser muy propensa a la oxidación. [3] Bitter luego contrató a Maggiora para construir los coches. Como antes, las carrocerías pintadas se enviaron a la fábrica de Bitter en Schwelm, donde se sometieron al ensamblaje final. Sin embargo, a medida que aumentaban los volúmenes, el ensamblaje se entregó a Steyr-Puch en Graz, Austria, en 1983. [4]
Junto con la introducción del convertible en 1981, también se agregó una versión de tracción en las cuatro ruedas del coupé. [5] El sistema de tracción en las cuatro ruedas fue desarrollado por Ferguson Research, que también lo ofreció para su instalación en el Opel Senator / Vauxhall Royale. [6] Solo se construyeron un puñado de estos.
En 1984, Bitter anunció en el Salón del Automóvil de Nueva York que firmaría un acuerdo de comercialización limitado con GM para vender la versión coupé en los Estados Unidos, a través de los concesionarios Buick participantes . Al poder ofrecer un producto europeo de primera calidad, GM esperaba recuperar la cuota de mercado perdida ante BMW en ese momento. La opción de importar coches Opel se descartó sobre la base de que se percibía como una marca de nivel de entrada, en relación con el estatus premium de BMW. En última instancia, menos de una docena de concesionarios Buick (principalmente en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York) llevarían el cartel de Bitter, lo que resultó en ventas mínimas. [7] El fracaso de Bitter se basó en su modelo de negocio: con el aumento de los costes y la fabricación de automóviles cada vez más compleja, el mercado para la reparación de vehículos de otros fabricantes había estado disminuyendo durante décadas.
Los coches del modelo 1984 fueron fabricados para cumplir con las normas federales de emisiones por un importador independiente, pero los componentes del motor se estaban derritiendo y los coches no tenían la potencia anunciada. Para 1985, Bitter recibió ayuda de Porsche y los coches fueron equipados con un sensor de oxígeno y un convertidor catalítico de Porsche. La versión limpiada por Porsche desarrolla 200 hp SAE netos (149 kW; 203 PS) a 5100 rpm y 236 lb⋅ft (320 N⋅m) a 2400 rpm. [4]
En 2007, Bitter reanudó la producción a pequeña escala con el lanzamiento del Vero en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2008. Este automóvil se derivaba del sedán Holden Caprice (WM) de fabricación australiana (el derivado de lujo de batalla larga del Commodore VE ), que se cree que se compró directamente a Holden gracias a la amistad de Erich Bitter con el ex presidente de Holden , Peter Hanenberger . [8]
En relación con el coche donante, el Vero presenta un rediseño único que se dice que costó un millón de dólares australianos, [9] cuya instalación llevó aproximadamente una semana. [8] En particular, el vehículo está equipado con llantas de aleación de 20 pulgadas y tiene un capó extendido junto con un parachoques delantero rediseñado que incorpora una nueva parrilla, así como un inserto de parachoques trasero para albergar las luces antiniebla traseras requeridas en Europa. Su interior tapizado en cuero presentaba accesorios de lujo del coche donante, como un reproductor de DVD y pantallas en la parte trasera de los reposacabezas delanteros para los pasajeros traseros. El motor Chevrolet V8 de 6.0 litros y 362 CV (266 kW) del coche donante, con una transmisión automática de seis velocidades , se mantuvo sin cambios.
El Vero se vendió en Alemania por 121.975 € [10] y se dejó de fabricar en 2012.
En 2009, Bitter presentó un "Vero Sport" en el Salón del Automóvil de Ginebra . A diferencia del Vero derivado del Holden Caprice (WM) , el Sport se basaba directamente en el sedán Holden Commodore (VE) SS de batalla corta, también vendido como Pontiac G8 en los Estados Unidos. [11] Al igual que el Vero, el Vero Sport también se discontinuó en 2012.
Bitter produjo una versión de lujo del Opel Insignia OPC entre 2010 y 2013 llamada Bitter Insignia. [12]
Bitter produjo versiones de lujo del Opel Adam , el Opel Cascada y el Opel Mokka . El Bitter Adam (comercializado como "Adam by Bitter") se produce desde 2013. La producción del Bitter Mokka (comercializado como "Mokka by Bitter") comenzó en 2016. El nombre se cambió a Mokka X (comercializado como "Mokka X by Bitter") a fines de 2016 junto con un lavado de cara, al igual que las versiones de Opel y Vauxhall. [12]
Actualmente, Bitter produce versiones de lujo de los modelos Mokka/Mokka e , Corsa GS-Line , Grandland X e Insignia . [13]
Además de los modelos de serie, Bitter siguió presentando estudios, algunos de los cuales estaban incluso listos para la producción en serie. A pesar de los repetidos intentos, algunos de ellos prometedores, nunca consiguió volver a producirlos en serie.
El Bitter Blazer era una modificación del Chevrolet Blazer con un nuevo frontal europeizado, que se caracterizaba por una parrilla del radiador horizontal y unidades de luces del Opel Admiral B. Además, tenía un interior refinado. Seguía el concepto del Monteverdi Safari. El vehículo seguía siendo un modelo único. [14]
El Super Aero era un automóvil deportivo compacto de dos asientos basado en el Opel Kadett C. [ 15]
El Rallye GT era un deportivo compacto de dos plazas basado en el Opel Manta . El vehículo tenía un panel de techo central desmontable de estilo Targa y fue desarrollado por Bitter e Isdera. Erich Bitter predijo un precio de venta de 40.000 marcos alemanes. Sin embargo, se abstuvo de producirlo en serie porque el suministro de componentes técnicos no estaba asegurado a largo plazo. [15]
El Bitter Type 3 era un convertible de 2+2 plazas presentado en 1988 como sucesor del SC y destinado principalmente a su venta en Estados Unidos.
La base técnica era el Opel Omega A , con un piso acortado en 35 milímetros. Bitter diseñó la carrocería, que incluía faros delanteros escamoteables y las luces traseras redondas del Chevrolet Corvette C4. El motor era un seis cilindros de 3,0 litros de Opel, cuya potencia se especificaba en un folleto de ventas como 177 CV (130 kW).
En total se fabricaron cinco prototipos, con carrocerías fabricadas por CECOMP en Italia. El prototipo original estaba equipado con el motor de seis cilindros de 3,9 litros desarrollado por Mantzel del Bitter SC. Los cuatro siguientes coches estaban equipados con el motor de 3,0 litros del Omega.
En un principio, se planeó organizar las ventas en Estados Unidos a través de la red de concesionarios de Isuzu, y se consideró la posibilidad de comercializar el coche como Isuzu. Los planes de GM suponían que se venderían 10.000 unidades al año. A finales de 1988 se imprimieron los primeros folletos de ventas estadounidenses, pero antes de que pudiera empezar la producción del coche, GM retiró sus planes. [16] No se produjo nada del Type 3 más allá de los cinco prototipos, dos de los cuales todavía existen hoy en día. Los otros tres fueron destruidos en pruebas de choque. [15]
También basándose en el Opel Omega A , Bitter desarrolló una berlina de cuatro puertas cuyas líneas correspondían esencialmente a las del descapotable Tipo 3. De esta berlina solo se fabricó un modelo en madera.
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El Tasco era un deportivo Chrysler de dos plazas y motor central que Bitter desarrolló con financiación japonesa. La carrocería fue diseñada por Tom Tjaarda. La producción en serie no se materializó; solo se fabricaron dos ejemplares del Tasco. [15]
El Bitter Berlina era un sedán deportivo de cuatro puertas basado en el Opel Omega MV6 , que básicamente se parecía al sedán Type 3. Llamaba la atención una sección delantera inclinada con faros plegables. En la parte trasera se utilizaban los faros del Opel Calibra. Solo hubo un prototipo, presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1994 y construido por un carrocero italiano, Stola . El inicio de la producción en serie fracasó debido a una financiación sin garantía. [15]
El GT1 era un automóvil deportivo biplaza con motor central basado en el Lotus Elise GT1 . [15]
En 2003, en un intento de reanudar su producción a pequeña escala, Bitter presentó una reencarnación moderna del CD, conocida como CD II. El vehículo se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2004. Se trataba de un coupé hatchback de dos puertas, basado en el Holden Monaro de fabricación australiana [17], pero se rumoreaba que incorporaba un motor V12. [8] Esto puede haber hecho referencia al proyecto GM Holden V12 Alloytec. [ cita requerida ] Se crearon dos prototipos; se buscaron inversores, pero el coche nunca llegó a la producción completa. Bitter siguió persiguiendo el concepto de modificar los potentes vehículos GM australianos para el mercado europeo con el modelo Vero. [15]
El Bitter SC fue el tema de una subtrama en el episodio 9 de la temporada 6 de The Goldbergs (serie de televisión de 2013) , "Bachelor Party". [18]
