La Alta Meseta Occidental , Tierras Altas Occidentales o Praderas de Bamenda es una región de Camerún que se caracteriza por un relieve alto, temperaturas frescas, fuertes lluvias y vegetación de sabana . La región se encuentra a lo largo de la frontera con Camerún y está formada por cadenas montañosas y volcanes hechos de roca cristalina e ígnea . La región limita con la meseta del sur de Camerún al sureste, la meseta de Adamawa al noreste y la llanura costera de Camerún al sur.
El altiplano occidental se encuentra a lo largo de la línea de Camerún , una serie de oleaje volcánico que se extiende desde el océano Atlántico en la parte suroeste de la meseta hasta la meseta de Adamawa en el noreste. La región se caracteriza por un relieve accidentado de macizos y montañas. El altiplano occidental presenta varios volcanes inactivos , incluidos los montes Bamboutos , el monte Oku y el monte Kupe . [1] La meseta se eleva en escalones desde el oeste. Al este, termina en montañas que varían de 1.000 metros a 2.500 metros de altura, terminando en la meseta del sur de Camerún . [1] La meseta da paso a la meseta de Adamawa al noreste, que es una región más grande pero menos accidentada. [2]
El núcleo de la meseta está formado por roca volcánica , que está rodeada por roca plutónica . [3] La base es roca cristalina y metamórfica . [4] La roca de base es principalmente gneis y granito que data del período Precámbrico . Una capa de basalto la cubre. [2] El vulcanismo ha creado suelos fértiles de color negro y marrón. [5] La erosión jugó un papel importante.
La meseta tiene un clima ecuatorial de tipo camerunés. La zona tiene dos estaciones principales: una larga y húmeda de nueve meses y una corta y seca de tres meses. Durante la estación húmeda, los vientos monzónicos predominantes y húmedos soplan desde el oeste y pierden su humedad al llegar a las montañas de la región. La precipitación media anual oscila entre 1.000 mm y 2.000 mm. [6] Las grandes elevaciones hacen que la región tenga un clima más frío que el resto de Camerún. Por ejemplo, la temperatura media en Dschang , en la región occidental, es de 20 °C. [7] Hacia el norte, los niveles de lluvia se reducen a medida que predomina el clima sudanés . [8]
El relieve y las altas precipitaciones del Altiplano Occidental lo convierten en una importante cuenca hidrográfica para Camerún. [9] Los ríos importantes de la región incluyen el Manyu , que nace en las montañas Bamboutos y se convierte en el río Cross en su curso inferior, y el Nkam , que se conoce como el río Wouri en su curso inferior. [7] La región da lugar a importantes afluentes del río Sanaga . [10] Estos ríos siguen un régimen camerunés, un subtipo del régimen ecuatorial de otros ríos del sur de Camerún . Esto significa que los ríos experimentan un largo período de aguas altas durante la estación húmeda y un corto período de aguas bajas durante la estación seca. [11] Los ríos de la región finalmente desembocan en el océano Atlántico . [9] La geografía accidentada del área da lugar a varias cascadas a lo largo de estos cursos de agua. Las cataratas Ekon cerca de Nkongsamba en la región occidental tienen 80 metros de altura. [12] Los lagos de cráter salpican la meseta, resultado de volcanes muertos que se llenan de agua. [2]
En el pasado, la meseta occidental estaba densamente poblada de bosques. Sin embargo, la tala y quema constantes por parte de los seres humanos han obligado a que el bosque vuelva a ocupar las zonas a lo largo de los cursos de agua y ha permitido que los pastizales se expandan en la zona. [13] La sabana de Sudán forma la vegetación dominante. Esta consiste en praderas (de ahí el nombre de praderas de Bamenda en los alrededores de la ciudad de Bamenda ) y arbustos y árboles bajos que pierden su follaje durante la estación seca como defensa contra los incendios forestales y el clima seco. Las palmeras rafia crecen en los valles y las depresiones. [14]
6°30′N 10°30′E / 6.500, -10.500