Los altares ( hebreo : מִזְבֵּחַ , mīzbēaḥ , "un lugar de matanza o sacrificio") [1] en la Biblia hebrea generalmente estaban hechos de tierra (Éxodo 20:24) o piedra en bruto (20:25). Los altares generalmente se erigían en lugares visibles (Génesis 22:9; Ezequiel 6:3; 2 Reyes 23:12; 16:4; 23:8). La primera vez que se menciona y registra la palabra altar en la Biblia hebrea es que fue erigido por Noé , aunque no especifica que hubo un altar en (Génesis 4:3–4). Otros altares fueron erigidos por Abraham (Génesis 12:7; 13:4; 13:18; 22:9), por Isaac (Génesis 26:25), por Jacob (33:20; 35:1–3), por Moisés (Éxodo 17:15) y por Saúl (1 Samuel 14:35).
Después de la teofanía en el bíblico Monte Sinaí , en el Tabernáculo , y luego en el Templo de Jerusalén , sólo se mencionan dos altares: el Altar del Holocausto y el Altar del Incienso.
El primer altar fue el Altar del Holocausto ( mizbeach ha'olah ; Éxodo 30:28), también llamado Altar de Bronce (Éxodo 39:39), Altar Exterior ( mizbeach hachitzona ), Altar de Tierra ( mizbeach adamah ), el Gran Altar ( mizbeach hagedola ) y la Mesa del Señor (Malaquías 1:7). Este era el altar al aire libre y se encontraba en el Atrio de los Sacerdotes, entre el Templo y el Atrio de Israel, y sobre el cual se ofrecían los korbanot (sacrificios de animales y aves). La sangre de los sacrificios se arrojaría contra la base del altar (Éxodo 29:12; Levítico 4:18), y porciones de los sacrificios se quemarían encima (precisamente qué porciones dependerían del tipo de sacrificio). . También se consumían en el altar algunas de las ofrendas de carne , y aquí se derramaban las libaciones ( libaciones de vino). Todos los sacrificios debían ser "sazonados con sal" (Levítico 2:13, Números 18:19).
Un sacerdote que oficiaba un holocausto se vestía con sus vestimentas sacerdotales antes de acercarse al altar. Quitaría las cenizas y las colocaría al lado del altar. Luego se cambiaba de ropa y llevaba las cenizas a un lugar limpio fuera del campamento (Levítico 6:10–11, Cf. 1:16).
En Éxodo 27:3 se enumeran los diversos utensilios utilizados en el altar. Estaban hechos de latón. (Comp. 1 Samuel 2:13–14; Levítico 16:12; Números 16:6–7). El altar no podía ser tallado con utensilios de hierro o de bronce (Éxodo 20:25), ni tampoco se permitía ninguno sobre él o cerca de él, porque el hierro y el bronce se usaban como instrumentos de guerra. El Altar y sus utensilios se consideraban sagrados, y los sacerdotes debían vestirse y lavarse las manos antes de tocarlos, incluso incluso retirar las cenizas del altar.
Según la Biblia, el fuego del altar era encendido directamente por la mano de Dios y no se le permitía apagarse (Levítico 6:12-13). No se podía colocar ningún fuego extraño sobre el altar. Los holocaustos permanecerían en el altar durante toda la noche antes de poder ser retirados (Levítico 6:9).
El primer altar de este tipo fue hecho para ser movido con los Hijos de Israel mientras vagaban por el desierto. Su construcción se describe en Éxodo 27:1–8. Era cuadrado, de cinco codos de largo y de ancho, y de tres codos de alto. Estaba hecho de madera de acacia y estaba revestido de latón. En cada una de sus cuatro esquinas se levantaban salientes , llamados "cuernos" ( keranot ). El altar era hueco, a excepción de una reja de malla que se colocaba en el interior hasta la mitad, sobre la que se apoyaba la leña para la quema de los sacrificios. El área debajo de la reja estaba llena de tierra. Había anillos colocados en dos lados opuestos del altar, a través de los cuales se podían colocar postes para transportarlo. Estos postes también estaban hechos de madera de acacia y cubiertos de latón.
Cuando Moisés consagró el Tabernáculo en el desierto, roció el Altar del Holocausto con el aceite de la unción siete veces (Levítico 8:10-11) y lo purificó ungiendo sus cuatro cuernos con la sangre de un becerro ofrecido como sacrificio por el pecado. ofrenda , "y derramó la sangre al pie del altar, y lo santificó, para hacer sobre él la reconciliación" (8:14-15).
Los Coatitas eran los levitas responsables de mover y montar el altar. Cuando llegó el momento de partir, los israelitas quitaron las cenizas del altar, extendieron sobre él un paño de púrpura, colocaron sobre él todos los instrumentos y vasos utilizados en los sacrificios, lo cubrieron con una manta de piel de tejón y Coloque las varas de transporte en su lugar (Números 4:13-14). Después de la rebelión de Coré , los incensarios de bronce que usaban los rebeldes fueron convertidos por Eleazar en amplias planchas utilizadas para cubrir el altar, como advertencia de que sólo los sacerdotes de la descendencia de Aarón pueden ofrecer incienso delante del Señor (Números 16:36). –40).
La descripción del altar en el Templo de Salomón le da dimensiones mayores (2 Crónicas 4:1. Comp. 1 Reyes 8:22, 8:64; 9:25), y estaba hecho íntegramente de bronce, cubriendo una estructura de piedra o tierra. . Debido a que este altar era más grande que el que se usaba en el desierto, tenía una rampa que conducía hasta él. Se utilizó una rampa porque la Torá prohibía el uso de escalones para acercarse al altar : "No subas a mi altar con escalones, para que tu desnudez no se revele en él" (Éxodo 20:26). El día de la consagración del nuevo templo, Salomón también santificó un espacio en el centro del Atrio de los Sacerdotes para los holocaustos, porque el altar de bronce que hizo no era lo suficientemente grande para contener todas las ofrendas (2 Crónicas 7: 7).
Se decía que este altar fue renovado por Asa (2 Crónicas 15:8) y removido por Acaz (2 Reyes 16:14), y "limpiado" por Ezequías , en la última parte de cuyo reinado fue reconstruido. Finalmente fue destruida y arrasada por los babilonios en el año 586 a. EC (Jeremías 52:17).
Después de su regreso del cautiverio babilónico , según la narración bíblica, fue reconstruido (Esdras 3:3-6) donde antes estaba. Cuando Antíoco IV Epífanes saqueó Jerusalén , profanó el Altar del Holocausto erigiendo un altar pagano sobre él. El Primer Libro de los Macabeos relata cómo Judas Macabeo renovó el altar cuando retomó Jerusalén. Como el altar existente había sido contaminado por la sangre de los sacrificios paganos, las piedras viejas del altar fueron removidas y reemplazadas por otras nuevas, sin labrar. Sin embargo, como las piedras antiguas habían sido previamente santificadas por los sacrificios judíos, no podían ser trasladadas a un lugar inmundo; por lo que permanecieron en el Monte del Templo , "hasta que viniera un profeta a decir qué hacer con ellos". (1 Macabeos 4:41–47).
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Durante la extensa actividad de construcción de Herodes el Grande en el Monte del Templo, probablemente fue renovado. Los eruditos talmúdicos dan una descripción muy precisa del altar durante el período del Segundo Templo . El altar fue construido como un cuadrado perfecto y era bastante grande: alcanzaba una altura de 10 codos (aproximadamente 5 metros) y su ancho era de 32 codos (aproximadamente 16 metros). Se construyó con dos partes principales: el altar propiamente dicho y la rampa de ascenso. Ambos fueron construidos con piedras y tierra. Encima del altar, en sus cuatro esquinas, había cajas huecas que formaban pequeñas protuberancias o "cuernos". Estos cuernos medían un codo cuadrado y 5 palmos de alto, cada uno (o, aproximadamente, 18" x 18" x 15"). [2] De esta forma, el altar permaneció en su lugar hasta la destrucción de Jerusalén por los romanos en el año 70. CE.
En la tradición judía, la parte superior del altar se hizo con un codo estándar de 6 palmos ( טפחים ), mientras que la base inferior del altar, o grada, se hizo con un codo estándar de 5 palmos. [3]
El segundo altar era el Altar del Incienso ( מִקְטַ֣ר miqṭar ) (Éxodo 30:1–10), también llamado Altar de Oro ( מִזְבַּ֣ח הַזָּהָ֔ב mizbaḥ hazzāhāv ) (39:38; Números 4:11) y el Altar Interior ( מִזְבַּ֣ח פְּנִימִי mizbaḥ pnimi ). Este era el altar interior y se encontraba frente al Lugar Santísimo . "Ponlo frente a la cortina que está sobre el Arca del Pacto —frente a la cubierta que está sobre el Pacto—donde me reuniré contigo". [4]
El altar fue construido con madera de acacia ( especies Vachellia y Faidherbia ) y cubierto de oro puro. Era una base rectangular vertical, que medía un codo de ancho, un codo de profundidad y dos codos de alto, con un "cuerno" en cada esquina, un borde de oro alrededor de la parte superior y anillos en los lados opuestos a través de los cuales se podían pasar los postes. Llévalo (Éxodo 37:25-26). Los postes estaban hechos de madera de acacia recubierta de oro. Moisés consagró el altar con el aceite de la unción cuando se dedicó el Tabernáculo (Éxodo 40:9).
Se quemaba incienso diariamente en este altar durante los sacrificios de la mañana y de la tarde. Las brasas utilizadas en este altar debían ser tomadas del Altar de los Holocaustos. El incienso utilizado tenía que elaborarse según una fórmula específica (Éxodo 30:34-35), y no se permitía ningún otro incienso (Éxodo 30:9). Según la tradición judía, el incienso lo elaboraba la familia Avtinas, que guardaba celosamente su secreto. La ofrenda de incienso también debía ser condimentada con sal.
La ofrenda de incienso era la cúspide de los servicios diarios de la mañana y de la tarde. Según los rabinos, esta era la parte del servicio del templo más querida por Dios ( Zohar I 130:A). La quema del incienso era un símbolo de la oración del pueblo que se elevaba a Dios (Salmo 141:2; Apocalipsis 5:8; 8:3-4). La ofrenda del incienso tenía que realizarse después del sacrificio, porque sólo después de la expiación podía tener lugar la comunión con Dios. Después de la ofrenda de incienso, los Kohenim (sacerdotes) pronunciaban la Bendición Sacerdotal sobre el pueblo.
Cada vez que se traían ciertas ofrendas por el pecado, las brasas del incienso que se encendía esa mañana se apartaban y la sangre de la "ofrenda por el pecado interior" se rociaba siete veces sobre la parte superior del Altar de Oro (Levítico 4:5-7). ).
Una vez al año, en Yom Kipur , se purificaba el Altar del Incienso (Éxodo 30:10, Levítico 16:18-19). El Sumo Sacerdote , después de sacrificar un toro y un macho cabrío y purificar el Lugar Santísimo con su sangre, mezclaba la sangre de los dos animales. Luego, comenzando por la esquina noreste, untó la mezcla de sangre en cada una de las cuatro esquinas del Altar Dorado. Luego roció la sangre ocho veces sobre el altar.
En el templo de Salomón el altar era similar en tamaño, pero estaba hecho de madera de cedro (1 Reyes 6:20; 7:48) recubierto de oro. En Ezequiel 41:22 se le llama "el altar de madera". (Comp. Éxodo 30:1–6)
En el templo reconstruido tras el cautiverio babilónico , se restauró el Altar Dorado. Antíoco Epífanes se lo quitó, pero luego fue restaurado por Judas Macabeo (1 Macabeos 1:23; 4:49). En el Evangelio de Lucas , fue en este altar donde Zacarías ministró cuando Gabriel se le apareció (Lucas 1:11). Entre los trofeos llevados por Tito después de la destrucción de Jerusalén , y representados en el Arco de Tito en Roma, no se representa el Altar del Incienso, aunque sí la menorá, las trompetas de plata (la hasoserá mencionada en Números 10:2-10), el mortero y la maja utilizados para preparar el incienso, y posiblemente la Mesa de los Panes de la Proposición lo son.
Cabe mencionar que existen otras ofrendas que involucran incienso, como las ofrendas de carne , pero estas se consumían en el Altar del Holocausto, no en el Altar del Incienso. Sólo el día de Yom Kipur, el Sumo Sacerdote ofrecía incienso en el Lugar Santísimo.
Los restos de tres altares excavados en la roca fueron descubiertos en la Tierra de Israel: uno debajo de Tel Zorah , el otro al pie de Sebastia (antigua Samaria) y un tercero cerca de Shiloh . [5]
