La Alta California Telegraph Company (también conocida simplemente como Alta Telegraph Company ) fue una compañía de telégrafos que operó a mediados del siglo XIX en el estado de California antes de la construcción del Telégrafo Transcontinental . Se organizó en julio de 1852, [1] y se constituyó en sociedad en enero de 1854 [2] y comenzó a construir su primera línea ese mismo año, extendiéndose desde Sacramento hasta Marysville y extendiéndose hasta las estribaciones de las montañas adyacentes de Sierra Nevada . En los años siguientes, se construyó una línea entre Sacramento y Benicia . Desde Benicia, se extendió un ramal hasta Vallejo y el astillero de la Armada de los EE. UU. en Mare Island . [ cita requerida ]
Las oficinas principales de la empresa estaban ubicadas en San Francisco (153 Montgomery Street y Merchant St.) y en Sacramento, en el histórico edificio Hastings de Second Street.
En julio de 1856, la compañía completó una línea entre San Francisco y Sacramento. Esta conexión llegaba a San Francisco vía Benicia y Oakland (teniendo que cruzar tanto el estrecho de Carquinez como la bahía de San Francisco por medio de un cable submarino). [3] [4] A veces, los cables resultaban en conexiones deficientes y finalmente fallaban por completo después de un corto tiempo. [5] En 1857 se decidió que un nuevo cable, tendido en postes alrededor de la bahía, reemplazaría la conexión entre Oakland y San Francisco. [6]
El cable submarino bajo el estrecho de Carquinez fue reemplazado al menos una vez, y la compañía colocó un nuevo cable recubierto de hierro en abril de 1859. [7]
El cable de la compañía se tendía a través del estrecho de Carquinez entre Benicia y Martínez , [8] y se construyó una línea de conexión desde Martínez hasta Oakland sobre las colinas de Berkeley (entonces llamadas la cordillera de Contra Costa). [9] Fue esta línea la que dio origen al nombre de "Telegraph Road" para la vía que la línea seguía por la ladera occidental de las colinas, que más tarde se convirtió en Telegraph Avenue en Oakland y Berkeley .
La California State Telegraph Company poseía la franquicia exclusiva para las comunicaciones telegráficas entre San Francisco y Marysville, que había sido otorgada por la Legislatura del Estado de California en 1852. Después de la ampliación de la compañía Alta a San Francisco, la compañía estatal presentó una demanda. Esta demanda no se resolvió hasta 1863, cuando la Corte Suprema de California confirmó la legalidad de la franquicia. [10]
Desde sus inicios, tanto la compañía Alta como la State utilizaron instrumentos telegráficos basados en las patentes de Samuel Morse sin la debida autorización, aunque la State finalmente adquirió el derecho exclusivo para utilizar la patente de Morse en California. Después de la compra, la State y Morse demandaron a la compañía Alta por utilizar la tecnología de Morse sin permiso. [11] En julio de 1860, el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos emitió una orden judicial que impedía a la compañía Alta utilizar la tecnología basada en la patente de Morse. [12] Los periódicos locales especularon que esto daría como resultado la fusión de las dos compañías. [13] [14] [15]
Poco después de la demanda de Morse, la Alta Telegraph Company decidió fusionarse con la California State Telegraph Company, que a su vez acabó incorporándose a la Western Union nacional .