Calendula ( / k ə ˈ l ɛ n dj uː l ə / ) [2] es un género de alrededor de 15 a 20 especies [3] de plantas herbáceas anuales y perennes de la familia de las margaritas , Asteraceae , que a menudo se conocen como caléndulas. [4] : 771 Son nativas de Europa, África del Norte, Macaronesia y Asia Occidental , y tienen su centro de diversidad en la Región Mediterránea . [5] Otras plantas conocidas como caléndulas incluyen la caléndula del maíz , la caléndula del desierto , la caléndula de los pantanos y las plantas del género Tagetes .
El nombre del género Calendula es un diminutivo moderno del latín calendae , que significa "pequeño calendario", "pequeño reloj" o posiblemente "pequeño espejo de sol". [6] El nombre común "caléndula", una contracción de "oro de María" [6] se refiere a la Virgen María . El miembro más comúnmente cultivado y utilizado del género es Calendula officinalis , la caléndula. Los productos herbales y cosméticos populares llamados "Calendula" invariablemente derivan de C. officinalis .
La caléndula no era una hierba medicinal importante, pero se utilizaba en tiempos históricos para dolores de cabeza, ojos rojos, fiebre y dolor de muelas. Incluso en el siglo XVII, Nicholas Culpeper afirmaba que la caléndula beneficiaba al corazón, pero no se la consideraba un medicamento especialmente eficaz. [7]
En tiempos históricos, la caléndula se utilizaba con más frecuencia con fines mágicos que medicinales. Una poción del siglo XVI que contenía caléndula afirmaba que revelaba a las hadas . Una mujer soltera con dos pretendientes tomaría una mezcla de caléndula en polvo , mejorana , ajenjo y tomillo hervidos a fuego lento en miel y vino blanco y la usaría como ungüento en un ritual para revelar su verdadero amor. [7]
Los antiguos romanos y griegos utilizaban la caléndula dorada en muchos rituales y ceremonias, a veces luciendo coronas o guirnaldas hechas con las flores. Uno de sus apodos es "Oro de María", en referencia al uso de las flores en los primeros eventos cristianos en algunos países. Las flores de caléndula son flores sagradas en la India y se han utilizado para decorar las estatuas de las deidades hindúes desde los primeros tiempos. [8]
Sin embargo, el uso más común en tiempos históricos era culinario, y la planta se utilizaba tanto por su color como por su sabor. Se utilizaban para hacer albóndigas , vino , avena y pudines . En la cocina inglesa, la caléndula se cocinaba a menudo en la misma olla con espinacas o se usaba para dar sabor a los guisos de aves. Según el inglés del siglo XVI John Gerard , todas las sopas adecuadas de la cocina holandesa de su época incluirían pétalos de caléndula . [7]
También conocida como “azafrán de los pobres”, [9] sus pétalos son comestibles y pueden usarse frescos en ensaladas o secos y usarse para dar color al queso o como sustituto del azafrán . [10] Las caléndulas tienen un sabor ligeramente dulce que es ligeramente amargo, y a medida que se seca estos sabores se vuelven más intensos. [11] Se puede usar para agregar color a sopas, guisos, platos de aves, natillas y licores. [7]
El nombre común de Calendula officinalis en Gran Bretaña es 'caléndula', llamada así debido a su uso en caldos y sopas . [12]
Se puede extraer tinte de la flor y producir tonos de miel, oro, naranja, marrón claro y amarillo vibrante. [13]
Las flores de C. officinalis contienen glucósidos de flavonol , oligoglucósidos triterpénicos , glucósidos triterpénicos de tipo oleanano , saponinas y un glucósido sesquiterpénico . [14] [15]
El aceite de caléndula officinalis todavía se utiliza con fines medicinales como antiinflamatorio y remedio para curar heridas. [16] Los ungüentos de caléndula son productos para la piel disponibles para su uso en cortes menores, quemaduras e irritación de la piel; [17] aunque la evidencia de su efectividad es débil. [17] [18]
Los estudios farmacológicos de plantas han sugerido que los extractos de caléndula tienen propiedades antivirales, antigénicas y antiinflamatorias in vitro . [19] En la herboristería , la caléndula en suspensión o en tintura se usa tópicamente para tratar el acné , reducir la inflamación, controlar el sangrado y calmar el tejido irritado. [20] [21] La evidencia limitada indica que la crema o ungüento de caléndula es eficaz en el tratamiento de la dermatitis por radiación . [22] [23] La aplicación tópica de ungüento de C. officinalis ha ayudado a prevenir la dermatitis y el dolor; reduciendo así la tasa de incidencia de tratamientos de radiación omitidos en ensayos aleatorios . [21]
La caléndula se ha utilizado tradicionalmente para los calambres abdominales y el estreñimiento. [24] En experimentos con yeyuno de conejo , se demostró que el extracto acuoso-etanol de flores de C. officinalis tenía efectos tanto espasmolíticos como espasmogénicos, lo que proporcionó una justificación científica para este uso tradicional. [24] Un extracto acuoso de C. officinalis obtenido mediante un nuevo método de extracción ha demostrado actividad antitumoral (citotóxica) y propiedades inmunomoduladoras (activación de linfocitos) in vitro , así como actividad antitumoral en ratones. [19]
Se sabe que las plantas de caléndula causan reacciones alérgicas en personas susceptibles, [25] [26] y deben evitarse durante el embarazo. [25]
Las especies incluyen: [27]
