La Calendula maritima , conocida como caléndula marina o caléndula rastrera , es una especie muy rara de la familia de las asteráceas . Algunos científicos la consideran Calendula suffruticosa subespecie maritima . [2]
Esta planta halófila es endémica de la parte occidental de Sicilia en pequeños hábitats costeros y es una especie en peligro crítico de extinción . [3] En 2012, esta planta todavía se podía encontrar en solo cinco pequeños sitios en el este de Sicilia. La provincia de Trapani ha elegido la planta como su símbolo oficial. [4] La caléndula marina se encuentra solo en la costa siciliana: en la isla continental entre Marsala y Monte Cofano; y en los dos islotes cercanos Isola Grande dello Stagnone e Isola la Formica. [5] La población más significativa se encuentra en una pequeña área de reserva natural de 10 km2 ( 3,9 mi2 ) dentro de la Riserva Naturale Saline di Trapani e Paceco .
Está en la Lista Roja de la UICN de especies de plantas en peligro crítico de extinción. [6] [1] [7]
Esta planta perenne alcanza una altura de entre 20 y 40 cm. Los tallos se lignifican fácilmente en las partes inferiores y las hojas están cubiertas de pelos cortos y pegajosos. Los tallos jóvenes son al principio erectos, pero luego comienzan a colgar y extenderse sobre el suelo. [8]
A diferencia de la Calendula officinalis , las hojas son carnosas y tienen un olor fuerte. La forma de las hojas varía de ovalada a lineal según su ubicación en los tallos.
Las flores , en forma de cesta, están formadas por pétalos individuales de color amarillo pálido a brillante y tienen un diámetro de entre 3 y 5 cm (1,2 y 2,0 pulgadas). El principal período de floración es de mayo a junio.
El hábitat de C. maritima fuera de la reserva natural se encuentra bajo una grave amenaza de destrucción debido al desarrollo urbano, como la expansión del puerto de Marsala . Además, otras amenazas y razones de su rareza incluyen la contaminación del aire en la reserva natural por las salinas cercanas y la competencia de especies invasoras , como la planta de hielo de la higuera hotentote ( Carpobrotus edulis ), en todas las ubicaciones nativas. Actualmente se desconoce el número exacto de plantas nativas restantes.
La caléndula marina se cultiva como planta ornamental , se utiliza como planta de cobertura del suelo con flores y como planta de contenedor. Cultivares como 'Skyfire' de flores amarillas y 'Summerlovers Skyfire Yellow' se plantan comúnmente en jardines , parques y plantaciones intermedias de calles y carreteras ; y en macetas en patios y balcones .