El choque de trenes del Hammond Circus ocurrió el 22 de junio de 1918 y fue uno de los peores choques de trenes en la historia de Estados Unidos. Se informó que ochenta y seis personas murieron y otras 127 resultaron heridas cuando un maquinista se quedó dormido y estrelló su tren de tropas contra la parte trasera de un tren de circo cerca de Hammond , Indiana . El tren del circo transportaba a 400 artistas y peones del circo Hagenbeck-Wallace .
El tren utilizado por el circo Hagenbeck-Wallace utilizaba viejos vagones de madera iluminados con lámparas de aceite . [1] El tren del circo tenía dos segmentos de tren; el tramo que iba cargado de animales había sido despachado antes, dejando el tren con todos los artistas y trabajadores sobre las vías. [2] Los autos estaban siendo trasladados a un lugar cerca de Hammond , Indiana , para poder solucionar un problema mecánico, y algunos de los autos se habían dejado en la vía principal . [3]
En las primeras horas de la mañana del 22 de junio de 1918, el ingeniero Alonzo Sargent estaba al acelerador de un tren de tropas de Michigan Central (entonces una subsidiaria del Ferrocarril Central de Nueva York ) tirado por un MC/NYC clase K80r 4-6-2 "Pacific". número 8485, tirando veinte vagones Pullman vacíos . Sargent, que era consciente de que su tren seguía de cerca a un tren de circo más lento, había dormido poco o nada en las veinticuatro horas anteriores. Se cree que los efectos de la falta de sueño, varias comidas copiosas, algunas pastillas para los riñones y el suave balanceo de su locomotora le provocaron quedarse dormido ante los mandos.
Aproximadamente a las 4 am, Sargent pasó por alto al menos dos señales automáticas y advertencias publicadas por un guardafrenos del tren del circo de 26 vagones, que había hecho una parada de emergencia para revisar una caja caliente en uno de los vagones . El tren de Sargent se estrelló contra el furgón de cola y los cuatro vagones cama traseros de madera del tren del circo en un cruce ferroviario conocido como Ivanhoe Interlocking [4] (5 millas (8,0 km) al este del centro de Hammond y la frontera entre Indiana e Illinois ) a una velocidad estimada de 35 millas por hora (56 km/h). Según un informe de un periódico contemporáneo, “La locomotora y el ténder del tren en movimiento pasaron completamente por encima y a través de los restos del accidente. La locomotora se salió de los rieles pero no volcó”. [5] Tras el impacto, las lámparas del tren del circo encendieron los vagones de madera y el fuego se extendió rápidamente. [3]
Dos hombres estaban apostados en la torre de señales de Ivanhoe , a unos 30 m (100 pies) del accidente, y llamaron a varias personas en un intento de conseguir ayuda para las víctimas. El primero en llegar al lugar fue el alcalde de la cercana Gary, Indiana , quien trajo al jefe de bomberos y luego llamó a todo el personal médico que pudo. La clasificación de las víctimas se realizó en la estación central de Michigan en Hammond; luego fueron enviados al Hospital St. Margaret. [1]
La mayoría de las ochenta y seis personas que murieron en el accidente de tren fallecieron en los primeros treinta y cinco segundos después de la colisión. Luego, los restos se incendiaron. El incendio fue tan intenso que se supuso que muchas de las víctimas eran algunos de los porteadores afroamericanos del tren, hasta que investigaciones posteriores revelaron que habían sufrido quemaduras graves. [2] Entre los muertos estaban Arthur Dierckx y Max Nietzborn de los Great Dierckx Brothers, un acto de hombre fuerte, [2] y Jennie Ward Todd de The Flying Wards. También hubo 127 heridos.
Cinco días después, cincuenta y tres de los asesinados fueron enterrados en el cementerio Woodlawn, [6] en la intersección de Cermak Road y Des Plaines Avenue en Forest Park, Illinois , en una sección reservada como Showmen's Rest , que había sido comprada por el Showmen's League of America sólo unos meses antes. La sección está rodeada de estatuas de elefantes en una postura simbólica de luto.
Sólo cinco de los enterrados habían sido identificados formalmente, [6] por lo que las tumbas de la mayoría de las víctimas están marcadas como "Hombre desconocido" o "Mujer desconocida". Una tumba está marcada como "Smiley", otra como "Baldy" y otra como "4 Horse Driver". [7] Las tumbas más recientes en el lugar pertenecen a personas que viajaron con el circo y querían ser enterradas allí después de su muerte. [3]
El accidente se describe con gran detalle en el informe conjunto de la Comisión Interestatal de Comercio (ICC) y la Comisión de Servicios Públicos de Indiana tras una investigación.
Sargent, que estaba detenido, se negó a testificar en ninguna de las audiencias por consejo de su abogado. En su informe del accidente a los funcionarios de la compañía ferroviaria, hizo la siguiente declaración:
Me llamaron poco después de las 8 p.m. del 21 de junio, para equipo muerto hacia el oeste, motor 8485, a las 10:15 p.m., y salí de Kalamazoo, Michigan a las 10:35 p.m. Había estado despierto desde las 5 a.m. del 21 de junio, muerto en camino desde mi casa en Jackson en el tren No. .41 y había dormido poco o nada durante el día. Había comido un par de veces antes de salir y me di cuenta de que no conseguiría nada más para comer hasta algún momento de la mañana siguiente. Al salir de Kalamazoo, siguió el tren de carga hasta el patio de Michigan City y se detuvo en la señal cerca de Center Street. Recibí una señal de proceder de alguien en tierra, me detuve en Michigan City, me detuve en la fuente y tomé agua. Mientras seguíamos este tren de carga, nos detuvimos primero entre Dowagiac y Pokagon debido a la señal de peligro. Me detuve nuevamente en Pokagon y Niles por la misma razón, ya que este tren de carga estaba adelante.
Al salir de Michigan City, tenía vía libre hacia East Gary y allí cogí un bloque de tren más adelante, reduje la velocidad, pero no tuve que detenerme, ya que el bloque se despejó antes de llegar a él. Reduje la velocidad al pasar por Gary para cumplir con las reglas y no vi más señales de precaución o peligro hasta que me acerqué a la curva al este de Ivanhoe, donde encontré la segunda señal al este del accidente en precaución. En ese punto iba a unas 25 millas por hora, pero no reduje la velocidad, ya que esperaba que la siguiente señal probablemente desapareciera antes de llegar a ella, o que la vería, si corría peligro, a tiempo para detenerme. El viento soplaba muy fuerte en la cabina de mi lado y cerré la ventanilla, lo que hizo que el interior de la cabina fuera más cómodo. Antes de llegar a la siguiente señal me quedé dormido a causa del calor en la cabina y no me di cuenta. Sin darme cuenta de lo que me había sucedido hasta entre 75 y 90 pies, me desperté repentinamente y vi las luces traseras o de marcador en rojo en un tren directamente delante de mí. Sin darme cuenta de que la parte trasera de este tren estaba tan cerca. Comencé a realizar una solicitud de servicio, pero antes de completarla coloqué la manija de la válvula de freno en posición de emergencia. Golpeamos casi instantáneamente después de aplicar el freno. No sé si cerré el acelerador o no, pero creo que sí. Miró para ver dónde estaba el bombero y vio que corría hacia la pasarela. No vi un fusible , escuché un torpedo., o ver cualquier otra señal de advertencia hasta el momento en que vi las luces traseras rojas. El accidente ocurrió alrededor de las 4:05 am del 22 de junio, y me quedé allí durante una hora o más ayudando a sacar a la gente de los escombros. He estado al servicio de Michigan Central Railroad Co. durante aproximadamente 28 o 29 años, los últimos 16 de los cuales he trabajado continuamente como ingeniero. Me encuentro en perfectas condiciones físicas, así como mentales, y no he tenido ninguna enfermedad en 25 o 30 años que requiera el servicio de un médico. No había nada defectuoso en los frenos de aire ni en ningún otro mecanismo de la locomotora o tren que estaba operando, ni tampoco había ninguna condición defectuosa en ninguna de las señales o vías en las que estaba operando, hasta donde yo sabía. El accidente se debió únicamente a que accidentalmente me quedé dormido, y no tuve intención de herir a persona alguna, ni lo hice con malicia, sino únicamente por accidente, como antes dicho.
El informe de la ICC concluyó: "Este accidente fue causado porque el maquinista Sargent estaba dormido y, por esta causa, no observó la indicación de parada de la señal automática 2581 y las advertencias del abanderado del tren del circo, y se regirá por a ellos." El informe también criticaba los viejos vagones de madera, cuyas lámparas de aceite provocaron el incendio inmediatamente después de la colisión.
Aunque Sargent y su bombero , Gustave Klauss, fueron acusados penalmente en el condado de Lake, Indiana , tras un juicio el jurado se encontró en un punto muerto y se declaró el juicio nulo . Los fiscales se negaron a volver a juzgar el caso y los cargos fueron desestimados el 9 de junio de 1920. [8]
El choque de trenes ocurrió un sábado, y sus efectos provocaron que el espectáculo del Circo Hagenbeck-Wallace en Hammond y otro en Monroe , Wisconsin , el 24 de junio fueran cancelados. Sin embargo, el circo actuó el 25 de junio en Beloit, Wisconsin , y otros circos realizaron algunos de los actos. [1]
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41°35′54″N 87°25′17″O / 41.59833°N 87.42139°W / 41.59833; -87.42139