Alojzy "Alex" Ehrlich (1 de enero de 1914 - 7 de diciembre de 1992), también llamado "Rey de los cinceladores", fue un jugador de tenis de mesa polaco , ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de la historia polaca de este deporte, [1] que ganó tres veces la plata en los Campeonatos del Mundo . [2]
Ehrlich fue clasificado como el número 6 del mundo en 1938 por el Honorable Ivor Montagu y como el número 9 del mundo en 1950. [3]
Fue un deportista muy popular en la Polonia de entreguerras ; en 1934 Ehrlich ocupó el octavo lugar en la prestigiosa lista de los 10 deportistas más populares de Polonia, realizada por los lectores del diario deportivo nacional Przeglad Sportowy . [4]
Ehrlich nació en 1914 en el pueblo de Bukowsko , en el sur de Polonia (en aquel entonces parte del Reino de Galicia y Lodomeria , un reino componente de Austria-Hungría ). Algún tiempo después (no se sabe el año exacto), se instaló en Lwow y comenzó a jugar al tenis de mesa, probablemente a mediados de la década de 1920, en el club deportivo judío local Hasmonea Lwow .
Junto con Hasmonea, ganó el primer campeonato por equipos de Polonia (Lwow, 1933), y se convirtió en el mejor jugador del país. En 1934 Erlich y otro jugador de Lwow, Władysław Loewenhertz representaron a Polonia en un partido internacional organizado en Danzig, donde derrotaron a Alemania por 7:2. El mismo equipo, Erlich y Loewenherz con la incorporación de Simon Pohoryles , representó a Polonia en 1935 en la competición Swaithling Cup en Londres, donde lograron el segundo puesto en el Grupo A. En el mismo año, Erlich alcanzó las semifinales del Campeonato Mundial, y en 1935 ganó el bronce en la misma competición. En tres ocasiones (1936, 1937 y 1939) Ehrlich fue subcampeón del mundo y se encuentra entre los cuatro únicos jugadores que disputaron tres finales sin ganar (junto con el húngaro Laszlo Bellak, el chino Li Furong y el chino Ma Lin ). [5] En 1936, en Praga , perdió ante el checoslovaco Stanislav Kolar . En 1937, en Baden , perdió ante el austriaco Richard Bergmann y, dos años más tarde, en El Cairo , volvió a perder ante Bergmann.
A principios de la década de 1930, Ehrlich, que hablaba ocho idiomas, [6] se trasladó a Francia , pero permaneció leal a Polonia y representó a su tierra natal en torneos posteriores. [1]
Durante el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1936 , que tuvo lugar en Praga, Ehrlich se hizo famoso tras un intercambio de un punto con el jugador rumano Paneth Farkas . El intercambio duró dos horas y 12 minutos; después de 70 minutos, el marcador era 0-0. [7] Ambos jugadores sufrieron, pero ninguno quería rendirse. En total, la pelota cruzó la red más de 12.000 veces. Después de dos horas, el brazo de Farkas comenzó a congelarse y perdió el primer punto. [7] El árbitro, Gábor Diner, tuvo que ser reemplazado durante el partido, porque le dolía mucho el cuello. [8] [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Ehrlich fue capturado por los alemanes y enviado a Auschwitz . Pasó cuatro años allí y luego en Dachau , y se salvó de la cámara de gas porque los nazis lo reconocieron como campeón mundial. [7]
Después de la guerra, se instaló en París , donde vivió durante algún tiempo en un edificio de viviendas, en el séptimo piso. [6] Ehrlich continuó jugando al tenis, con varios logros. Sin embargo, no representó más a Polonia, porque vivir en Occidente llevó a que el gobierno comunista lo declarara persona non grata . Entre 1952 y 1963, fue miembro de la selección nacional francesa, llegando a los cuartos de final del Campeonato Mundial de 1957. Además, a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Ehrlich fue muchas veces campeón internacional de países como Irlanda , Francia, Alemania y los Países Bajos .
En el Irish Open venció a Johnny Leach en sets seguidos, poco después de que Leach ganara su primer título mundial en individuales. Durante las seis semanas anteriores, Erlich había estado entrenando a jugadores irlandeses, desde principiantes hasta el equipo nacional, y debe haber estado muy lejos de la práctica de alto nivel. Después de las sesiones de entrenamiento, para la práctica, jugaría con su asistente no oficial Zerrick Woolfson de Dublín, lo que le dio 12 puntos de ventaja. Le dijo a Woolfson que les dio a los miembros del equipo nacional 10 puntos.
Su victoria sobre Leach le satisfizo enormemente, ya que no había conseguido patrocinio de ningún país y, por lo tanto, no se le permitió participar en los Campeonatos del Mundo. Tenía unos 35 años en ese momento y se consideraba que ya había pasado su mejor momento. Durante este período también estaba desarrollando una asociación comercial deportiva con el campeón francés Amouretti.
Tras finalizar su carrera, Ehrlich se convirtió en entrenador, desarrollando también un robot de tenis de mesa, que fue presentado por él en 1964 en Malmö , Suecia . [10] Además, Ehrlich fue quien introdujo ejercicios de fitness militares, basados en saltos hacia atrás por largas escaleras. [11] En la Riviera Francesa , abrió un centro vacacional con instalaciones de entrenamiento de tenis de mesa.
Murió en un hospital del suburbio parisino de Saint Denis el 7 de diciembre de 1992.