Alnitak es un sistema estelar triple en la constelación de Orión . Tiene las designaciones ζ Orionis , que se latiniza como Zeta Orionis y se abrevia Zeta Ori o ζ Ori , y 50 Orionis , abreviado como 50 Ori . El sistema está ubicado a una distancia de varios cientos de parsecs del Sol y es una de las tres estrellas principales del Cinturón de Orión junto con Alnilam y Mintaka .
La estrella primaria , Alnitak Aa, es una supergigante azul caliente con una magnitud absoluta de −6,0 y es la estrella de clase O más brillante del cielo nocturno con una magnitud visual de +2,0. Tiene dos compañeras: Ab y B, la última conocida desde hace más tiempo y la primera descubierta recientemente, lo que produce una magnitud combinada para el trío de +1,77. Las estrellas son miembros de la asociación Orion OB1 y de la asociación Collinder 70 [de] .
Alnitak se conoce desde la antigüedad y, como componente del Cinturón de Orión, ha tenido una gran importancia cultural. El astrónomo aficionado alemán George K. Kunowsky informó en 1819 que se trataba de una estrella doble . [11] Mucho más recientemente, en 1998, un equipo del Observatorio Lowell descubrió que la brillante estrella primaria tenía una compañera cercana; esto se había sospechado a partir de observaciones realizadas con el Interferómetro de Intensidad Estelar Narrabri en la década de 1970. [12]
La paralaje estelar derivada de las observaciones del satélite Hipparcos implica una distancia de alrededor de 225 parsecs , pero esto no tiene en cuenta las distorsiones causadas por la naturaleza múltiple del sistema y muchos autores han derivado distancias mayores. [4]
Alnitak es un sistema estelar triple en el extremo oriental del cinturón de Orión; la estrella primaria de segunda magnitud tiene una compañera de cuarta magnitud a casi 3 segundos de arco de distancia, en una órbita que tarda más de 1.500 años.
La parte llamada Alnitak A es en sí misma un sistema binario cercano, que comprende las estrellas Alnitak Aa y Alnitak Ab.
Alnitak Aa es una supergigante azul de tipo espectral O9.5Iab con una magnitud absoluta de −6,0 y una magnitud aparente de 2,0. Se estima que tiene hasta 33 veces la masa del Sol y un diámetro 20 veces mayor. Es unas 21.000 veces más brillante que el Sol , con un brillo superficial ( luminancia ) unas 500 veces mayor. Es la estrella de clase O más brillante del cielo nocturno . En aproximadamente un millón de años, se expandirá hasta convertirse en una supergigante roja más ancha que la órbita de Júpiter antes de terminar su vida en una explosión de supernova , probablemente dejando atrás un agujero negro .
Alnitak Ab es una subgigante azul de tipo espectral B1IV con una magnitud absoluta de −3,9 y una magnitud aparente de 4,3, descubierta en 1998. [12]
No se ha confirmado que una cuarta estrella, Alnitak C de magnitud 9, sea parte del grupo Aa–Ab–B y podría simplemente encontrarse a lo largo de la línea de visión.
El sistema Alnitak está bañado por la nebulosidad de IC 434 .
ζ Orionis ( latinizado como Zeta Orionis ) es la designación Bayer del sistema estelar y 50 Orionis su designación Flamsteed .
El nombre tradicional Alnitak , escrito alternativamente Al Nitak o Alnitah, proviene del árabe النطاق an-niṭāq , "el cinturón". [11] En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) [13] para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín del WGSN de julio de 2016 [14] incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por el WGSN; que incluían Alnitak para la estrella ζ Orionis Aa. Ahora está incluido como tal en el Catálogo de Nombres de Estrellas de la UAI. [15]
Las tres estrellas del cinturón eran conocidas colectivamente por muchos nombres en muchas culturas. Los términos árabes incluyen النجاد Al Nijād 'el Cinturón', النسك Al Nasak 'la Línea', العلقات Al Alkāt 'los Granos o Nueces de Oro' y, en árabe moderno, ميزان الحق Al Mīzān al Ḥaqq 'la Balanza de la Justicia'. En la mitología china se las conocía como La Balanza de la Pesaje. [11]
El cinturón era también la mansión de las Tres Estrellas ( chino simplificado :参宿; chino tradicional :參宿; pinyin : Shēn Xiù ), una de las veintiocho mansiones de las constelaciones chinas . Es una de las mansiones occidentales del Tigre Blanco .
En chino ,參宿( Shēn Xiù ), que significa Tres Estrellas (asterismo), se refiere a un asterismo que consiste en Alnitak, Alnilam y Mintaka (Cinturón de Orión), con Betelgeuse , Bellatrix , Saiph y Rigel agregados posteriormente. [16] En consecuencia, el nombre chino para Alnitak es參宿一( Shēn Xiù yī , español: la Primera Estrella de Tres Estrellas ). [17] Es una de las mansiones occidentales del Tigre Blanco .
El USS Alnitah era un buque de carga de clase Crater de la Armada de los EE. UU. que llevaba el nombre de la estrella.
