José Ferraz de Almeida Júnior (8 de mayo de 1850 - 13 de noviembre de 1899), más conocido como Almeida Júnior , fue un artista y diseñador brasileño; uno de los primeros en pintar en la tradición realista de Gustave Courbet y Jean-François Millet . El "Día del Artista Plástico" (Día de los Artistas Plásticos en Brasil) se celebra en su cumpleaños.
Nació en Itu . Su carrera artística comenzó mientras trabajaba como campanero en la Iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria en su ciudad natal. Algunas pequeñas obras que Júnior creó sobre temas religiosos impresionaron lo suficiente al párroco principal como para organizar una recaudación de fondos para él para que pudiera ir a Río de Janeiro a tomar clases formales de arte. [1]
En 1869, se matriculó en la Academia Imperial de Belas Artes , donde estudió con Victor Meirelles y Pedro Américo . Su forma de hablar y modales sencillos lo hicieron destacar entre el resto de los estudiantes, que eran todos de áreas más urbanas. [1] Después de graduarse, decidió no competir por un premio de viaje a Europa, y en su lugar regresó a Itu y montó un estudio allí. [2] Durante una gira por la región de São Paulo en 1876, el emperador Pedro II vio el trabajo de Júnior y le gustó. Él personalmente le ofreció a Júnior su apoyo financiero. [2] Más tarde ese año, el decreto real de Pedro II le otorgó a Júnior 300 francos por mes con el propósito de estudiar en París . Pronto se instaló en Montmartre y se inscribió en la École des Beaux-Arts , convirtiéndose en uno de los muchos estudiantes de Alexandre Cabanel . Mientras estuvo allí, participó en cuatro de los Salones .
Permaneció en París hasta 1882. Luego, tras un breve viaje a Italia, regresó a Brasil y expuso las obras que había creado durante su ausencia. En 1883, abrió un estudio en São Paulo y enseñó arte en forma privada. También realizó exclusivas exposiciones de arte y cumplió con encargos de retratos de personajes ilustres, desde barones del café hasta políticos republicanos . En 1884, realizó una exposición en la Exposição Geral de Belas Artes y fue nombrado caballero de la Orden de la Rosa . [ cita requerida ]
Un año después, Victor Meirelles, que quería jubilarse, le ofreció a Júnior su puesto como profesor de pintura histórica en la Academia Imperial de Bellas Artes, pero Júnior rechazó la oferta porque prefería quedarse en São Paulo. [2] De 1887 a 1896, realizó tres viajes más a Europa. Rechazó cada vez más los temas bíblicos e históricos en favor de temas regionalistas, retratando la vida cotidiana de los caipiras mientras pasaba del estilo académico [2] al naturalismo . A pesar de estos cambios, su reputación en la Academia Imperial permaneció indiscutida y recibió su Medalla de Oro en 1898.
Júnior fue asesinado a puñaladas en 1899 por su primo José de Almeida Sampaio en Piracicaba , frente al Hotel Central. Júnior mantenía desde hacía tiempo una relación con la esposa de Sampaio, Maria Laura do Amaral Gurgel, que había estado comprometida con él durante un breve tiempo, y Sampaio acababa de enterarse de ello. [1]
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