Alice Evelyn Wilson, MBE , FRSC , FRCGS (26 de agosto de 1881 - 15 de abril de 1964) fue la primera geóloga de Canadá . [1] Es más conocida por sus estudios científicos de rocas y fósiles en la región de Ottawa entre 1913 y 1963. [2]
Alice Wilson nació en Cobourg , Ontario, en 1881. Su padre, el Dr. John Wilson, era profesor de estudios clásicos en la Universidad de Toronto . [1] Desde su infancia, estuvo expuesta a menudo a la naturaleza durante viajes en canoa y de campamento con su padre y dos hermanos, lo que ayudó a mejorar su frágil salud. La temprana fascinación de Alice Wilson por la paleontología tenía sus raíces en su infancia, cuando comenzó a recolectar fósiles de las calizas de Cobourg cerca de su casa. Su pasión por la paleontología la llevó a desempeñarse como asistente de museo dentro del departamento de paleontología del Servicio Geológico de Canadá (GSC) en 1909. [1]
Durante su infancia, Alice Wilson estuvo rodeada de académicos, como su hermano mayor, Alfred, que tenía un doctorado en la Universidad de Harvard y era un respetado geólogo. [3] Cuando Wilson cumplió 20 años, se matriculó en la Universidad de Toronto para estudiar Lenguas Modernas. Sin embargo, debido a su salud, tuvo que abandonar la carrera durante el último año y no terminó la carrera. [3] Según su amigo íntimo Winston Sinclair, Wilson le confesó una vez que, durante su juventud, la docencia era considerada a menudo la carrera más aceptable socialmente para las mujeres jóvenes, por lo que no se sabe con certeza si su decisión de dedicarse a la docencia fue una elección personal o el resultado de las expectativas sociales. [4]
Wilson se jubiló cuando alcanzó la edad de jubilación obligatoria de 65 años, tal como dictaban las leyes vigentes en ese momento. Se contrataron cinco personas para realizar las tareas que ella manejaba. Sin embargo, incluso después de jubilarse, la Dra. Wilson continuó aportando su experiencia al Servicio Geológico de Canadá (GSC), ofreciendo sus servicios voluntariamente sin remuneración. Continuó trabajando en el campo hasta poco antes de su muerte.
En 1932, Alice Wilson pasó un mes en las Islas Bahamas y Guyana . [5] Viajó a Brasil , donde exploró las profundidades de la selva amazónica , y también visitó México para participar en el Congreso Geológico Internacional . [4]
Las importantes contribuciones de Alice Wilson a la comprensión de la geología de Ontario y Quebec fueron motivadas en parte por las restricciones basadas en el género dentro del Servicio Geológico de Canadá (GSC) . La política predominante en ese momento impedía que las mujeres, incluida Wilson, participaran en el campo junto con colegas masculinos, una restricción que persistió hasta 1970. Para superar este desafío, Wilson propuso un enfoque alternativo para realizar el trabajo de campo, persuadiendo con éxito al GSC para que le otorgara permiso para expediciones de investigación en solitario en el relativamente inexplorado valle de Ottawa-San Lorenzo . Wilson se embarcó en estas expediciones para estudiar formaciones geológicas, explorando el terreno a pie y en bicicleta. Cuando se enfrentó a la negativa del GSC a proporcionarle un automóvil, una comodidad que se proporciona rutinariamente a sus homólogos masculinos, compró un vehículo de forma independiente para facilitar sus esfuerzos de investigación. [6]
A pesar de ser una geóloga de prestigio, Wilson sufrió constantes rechazos de ascensos basados únicamente en su género. También tuvo problemas en sus relaciones con colegas, a menudo siendo excluida y teniendo dificultades para ser incluida en proyectos. [7] Su último año de universidad dio un giro inesperado cuando un severo ataque de anemia afectó su salud hasta el punto de que no pudo completar sus cursos. Tuvo que interrumpir sus estudios. Pero después de un período de recuperación que duró varios años, comenzó un nuevo capítulo en 1907 al aceptar un puesto como empleada administrativa en la Universidad de Toronto. [4]
En 1901, Wilson comenzó a estudiar lenguas modernas e historia en el Victoria College de Toronto, con la intención original de ser profesora. [8] No terminó su último año de estudios debido a problemas de salud; sufrió anemia y tuvo que abandonar, pero continuó su educación después de recuperarse. [9] Después de recuperar su salud, Alice Wilson trabajó en el Museo de Mineralogía como asistente. [10] Finalmente completó su título en 1911. [1] En 1909, Wilson se unió al Servicio Geológico de Canadá (GSC), donde fue miembro del personal durante más de 50 años. [10] A pesar de ser elegible para realizar un doctorado en 1915, a Wilson se le negó repetidamente el tiempo libre remunerado del GSC, a pesar de que el GSC estaba otorgando ausencias pagadas en ese momento. El jefe directo de Wilson desde 1920, Edward M. Kindle, apoyaba a Wilson y quería que se tomara una licencia y terminara su doctorado, aunque otros en roles de liderazgo en el GSC lo apoyaban mucho menos. [1] Wilson persistió durante siete años y finalmente la Federación Canadiense de Mujeres Universitarias (CFUW) le concedió una beca en 1926.
Durante los siete años, la salud de Wilson siguió deteriorándose. Sin embargo, a pesar de enfrentarse a problemas de salud y sabiendo que si hubiera sido un hombre se le habría concedido la licencia, siguió pidiendo permiso para realizar su doctorado. Explicó que, según su entendimiento, "los motivos de rechazo han sido varios, la razón fundamental ha sido que haría que una mujer fuera elegible para los puestos más altos en la Encuesta". En 1924 recibió la licencia, pero se enfrentó a otro desafío: no recibiría paga. Esto significaba que tendría que encontrar una manera de financiar su investigación fuera de la Encuesta, algo que tampoco se exigía a los hombres. Durante los siete años y después de ellos, solicitó activamente becas. Esto incluyó una de la Federación Canadiense de Mujeres Universitarias. A pesar de que la institución estaba en condiciones de apoyar a las mujeres, Wilson se enfrentó a otro desafío con la Encuesta cuando le negaron la asignación para solicitar la beca anual. Después de mucha más resistencia, finalmente se le permitió a Wilson presentar la solicitud y se convirtió en la beneficiaria de la beca anual de la Federación Canadiense de Mujeres Universitarias en 1926. [11]
En 1907, Wilson comenzó su carrera en el museo de la Universidad de Toronto en la división de mineralogía, a pesar de no haber completado su título. En 1909, aceptó un trabajo de asistente en el Victoria Memorial Museum , y luego se convirtió en elegible y tomó un puesto temporal de empleada administrativa en el Servicio Geológico de Canadá (GSC), que tenía su sede en el Victoria Memorial Museum en Ottawa. Su educación previa en el estudio de idiomas más tarde resultaría útil cuando Percy Raymond le pidió que tradujera una parte del Libro de texto de paleontología de Karl Alfred von Zittel del alemán al inglés , quien también abogó por que Wilson se tomara una licencia del GSC para terminar su título, que recibió en 1910. [8] Después de su regreso en 1911, se le dio un puesto permanente en el GSC, aunque todavía no se le permitió participar en estudios de campo junto con sus compañeros masculinos. Esta política finalmente cambió en 1970. [12]
Antes de la partida de su colega Percy Raymond, escribió dos artículos, en los que se registraban nuevas especies de animales: un nuevo branquiópodo y un bivalvo, respectivamente. [8] Wilson enfrentó dificultades significativas para ser incluida en el trabajo de sus colegas después de eso.
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, el lugar de trabajo de Wilson, el Victoria Memorial Museum , fue cerrado y reocupado como parlamento en tiempos de guerra. Durante este tiempo, Wilson financió sus proyectos con su propio dinero, estudiando anatomía comparada y biología marina en Long Island, Nueva York. Más tarde, Wilson participó en el esfuerzo de guerra en el frente interno, uniéndose al equivalente canadiense del Ejército Terrestre de Mujeres .
Meadowcroft había escrito que Wilson se había convertido en geóloga principal en 1945, pero no hay pruebas de ello. [5] Al final de la guerra en 1920, Wilson regresó al Victoria Memorial Museum. [8] Fue ascendida a geóloga asistente en 1936. [1] Esto fue en lugar del puesto que había solicitado, que era paleontóloga asistente. Este era el puesto más alto al que se le había permitido ascender, debido a su dificultad para obtener las becas para seguir el nivel de educación que quería. [13]
Mientras trabajaba en el GSC, no permitían que las mujeres trabajaran junto con los hombres durante el trabajo de campo. Por eso, Wilson creó su propio nicho y realizó trabajo de campo en sitios locales en el área de Ottawa, llegando a mapear más de 14.000 kilómetros cuadrados (5.400 millas cuadradas) de las Tierras Bajas del San Lorenzo de Ottawa completamente por su cuenta. Durante cincuenta años estudió el área a pie, en bicicleta y, finalmente, en automóvil. [14] El GSC publicó los resultados de su trabajo de campo en 1946 y su Geología de las Tierras Bajas del San Lorenzo, Ontario y Quebec fue la primera publicación geológica importante sobre el área. Además de un análisis exhaustivo de su geología, Wilson abordó los recursos económicos del área, incluida la piedra de construcción, la arena, la grava y el agua potable. La investigación de Wilson sobre la estratigrafía y la paleontología de invertebrados de los estratos paleozoicos del este de Canadá fue significativa, aunque sus contribuciones al campo no ganaron reconocimiento hasta después de su jubilación. [8] En Ontario, su atención se centró en fósiles de invertebrados durante el período Ordovícico, específicamente sedimentos y fósiles en el valle de Ottawa. En las Montañas Rocosas y el Ártico, Wilson estudió la fauna del Ordovícico. [1] Durante la Gran Depresión , sin embargo, Wilson tuvo que cambiar su enfoque de las rocas del Ordovícico a las del Devónico, para satisfacer la creciente demanda de petróleo en el oeste de Canadá. Una de sus tareas fue identificar y categorizar todos los invertebrados del Paleozoico para su examen. Como resultado, Wilson ordenó la Colección Tipo Nacional de fósiles, una colección de referencia reconocida internacionalmente. [8]
Durante su trabajo sobre los fósiles devónicos, Alice Wilson siguió dedicándose a su labor educativa dirigiendo excursiones de campo, trabajando como guía turística del museo y dando conferencias ante organizaciones. [5]
Desde 1948 hasta 1958, Wilson fue profesora de Paleontología en el Carleton College (posteriormente Carleton University ). Carleton reconoció a Wilson como geóloga y como profesora inspiradora con un título honorífico en 1960. [2] Wilson también trabajó para acercar la geología a un público más amplio. Escribió un libro infantil, The Earth Beneath our Feet, destinado a fomentar un mayor conocimiento e interés en la ciencia que tanto le apasionaba. [15] El libro para niños es una historia dulce e interesante sobre tres niños que le hacen a un geólogo diferentes preguntas sobre la Tierra, comenzando con: "¿Por qué algunas rocas saltan sobre el agua mejor que otras?". La Dra. Wilson dijo una vez que "La tierra toca cada vida. Todos deberían recibir algún conocimiento sobre ella" (Massive Science). Esto explica su pasión por enseñar a otros sobre geología y la admiración que ganó de sus estudiantes en Carleton, quienes la conocían cariñosamente como la "doctora de rocas". [16]
El trabajo de Wilson en la investigación de la geología y la paleontología en la zona de Cornualles, Ontario y las tierras bajas del río San Lorenzo fue importante para la creación de la vía marítima del río San Lorenzo , que se construyó en 1954. [ cita requerida ]
Wilson se convirtió en un miembro respetado del GSC y fue mentora de muchos geólogos jóvenes a través de sus conferencias, viajes de campo, publicaciones y exhibiciones en museos. Sin embargo, sus colegas no se refirieron a ella como "Doctora" hasta 1945, dieciséis años después de que obtuvo su doctorado. [15] Se jubiló dos años después, a la edad de 65 años, como lo exigía la ley, aunque se exigía que cinco nuevos empleados hicieran la misma cantidad de trabajo que Wilson. [14] [12] Sin embargo, mantuvo su oficina en el GSC y continuó con su trabajo a pesar de no recibir su salario hasta su muerte en 1964. [17]
Unos meses antes de su muerte, Alice renunció a su oficina en el GSC e informó al Dr. James M. Harrison sobre ello. Aunque el Dr. Harrison intentó convencerla de que no se fuera, Alice respondió diciendo: “[Su] trabajo está hecho”. El GSC la reconoció y bautizó una sala de reuniones con su nombre, “Alice Wilson Hall” en Ottawa. [5]
Alice Wilson murió en Ottawa el 15 de abril de 1964, a la edad de 84 años. [3]
Wilson fue la primera mujer geóloga contratada por el Servicio Geológico de Canadá (1909); una de las dos primeras mujeres elegidas como miembros de la Real Sociedad Geográfica Canadiense (1930); [18] la primera mujer canadiense en ser admitida en la Sociedad Geológica de América (1936); y la primera mujer miembro de la Real Sociedad de Canadá (1938). [19] [14]
En 1935, cuando el gobierno de RB Bennett buscaba honrar a una mujer en el servicio civil federal, Wilson fue elegida para convertirse en miembro de la Orden del Imperio Británico . [19]
En 1991, la Royal Society of Canada estableció los Premios Alice Wilson para académicas emergentes. [20] Wilson fue incluida en el Salón de la Fama de la Ciencia y la Ingeniería de Canadá en 2005. [20]
El 18 de octubre de 2018, el Gobierno de Canadá dedicó una placa a Wilson, reconociéndola como una "persona de importancia histórica nacional en el Museo Canadiense de la Naturaleza". [19] [21]
En 2019, la tuneladora utilizada para la Red Express Metropolitana (REM) de Montreal recibió el nombre de «Alice» en honor a Wilson. El nombre fue elegido entre 1400 propuestas públicas. [22]
