Alicia Ross (8 de febrero de 1980 [1] – 17 de agosto de 2005) fue una joven de Markham, Ontario , Canadá, cuya desaparición en agosto de 2005 y la investigación resultante se convirtieron en tema de cobertura mediática internacional. Después de la sospecha generalizada inicial sobre el novio de Ross, su vecino de al lado se entregó a las autoridades y fue sentenciado a cadena perpetua por asesinato en segundo grado .
En la mañana del 17 de agosto de 2005, Alicia Ross, empleada de Hewlett Packard , desapareció misteriosamente. Su novio, Sean Hine, fue a su casa después de que ella no respondiera a una llamada en su teléfono celular por segunda vez (según se informa, él había intentado comunicarse con ella poco después de la medianoche y nuevamente alrededor de las 10:00 am del día 17). Nadie respondió a la puerta, a pesar de que el auto de Ross todavía estaba en la entrada. Hine informó de su desaparición a la policía. Luego se puso en contacto con la familia y los padres de Ross corrieron a casa. La madre de Ross, Sharon Fortis, escribió más tarde:
Sean llamó al 911 para denunciar la desaparición de Alicia. Había intentado comunicarse con ella la noche anterior cuando llegó a casa, pero no hubo respuesta de su teléfono móvil. Tampoco hubo respuesta por la mañana. No se había presentado a trabajar. Entonces se puso en contacto con mi marido y conmigo, y nos apresuramos a casa para encontrar la calle llena de coches de la policía de la región de York y la casa llena de agentes de policía, todos buscando a Alicia. En la habitación de Alicia estaban su teléfono móvil, su cartera, sus cigarrillos, sus llaves. No habían dormido en su cama. Su ropa estaba doblada, lista para ser guardada. Su anillo estaba junto al lavabo del baño, se había lavado para irse a la cama. Su coche estaba en la entrada, nunca había ido a trabajar. El patio trasero estaba cubierto de los zapatos de Alicia, un vaso, un cigarrillo y la puerta del patio trasero había quedado abierta. Una náusea se apoderó de nosotros. [2]
El hecho de que no faltara ninguna de las pertenencias importantes de Ross llevó a la policía a sospechar que algo le pudo haber pasado, aunque no consideraron inmediatamente que el caso fuera "un crimen". [3] Inicialmente, su actual novio y su ex novio fueron interrogados, aunque ninguno de ellos fue reportado como sospechoso en el caso. Hine había visto a Ross por última vez a las 12:00 de la noche del día anterior, y su familia la vio por última vez a las 11:00 de la noche del 16 de agosto.
Para el 19 de agosto, un equipo de policía y 60 voluntarios habían estado rastreando los barrancos cercanos a la casa de Ross en Markham, Ontario . Para el 20 de agosto, casi 400 voluntarios y más de 60 oficiales de policía estaban participando en la búsqueda de Ross. [4] La policía tuvo que rechazar voluntarios y solicitó solo 100 voluntarios por día para ayudarlos en sus esfuerzos. La búsqueda continuó durante varios días y se informó sobre ella en el programa de televisión estadounidense America's Most Wanted . [5]
La búsqueda se redujo mientras Hine era sometido a un mayor interrogatorio y "sentía la presión" de la investigación policial. [4] El 25 de agosto, se inspeccionó el vecindario de Hine; aunque "no era sospechoso", se preguntó a los vecinos si habían visto a Hine sacando basura el 17 de agosto o algo sospechoso.
El 29 de agosto, el National Post informó que el novio de Ross, Sean Hine, había dejado de cooperar con los investigadores y se había negado a someterse a una prueba de polígrafo . Sin embargo, en llamadas telefónicas privadas con la madre de Ross, Sharon Fortis, le había "dicho cuánto extrañaba a su hija y le había preguntado cómo se las arreglaba". [4] Empezaron a surgir noticias de que Hine se consideraba "prácticamente el principal sospechoso" de la investigación y de su decisión un tanto inusual de denunciar su desaparición después de que ella no respondiera a sólo dos llamadas telefónicas. [6]
La atención de los medios de comunicación al caso comenzó a disminuir a finales de agosto debido a la falta de nuevas pistas y la devastación en curso del huracán Katrina en el sur de los Estados Unidos. El 2 de septiembre de 2005, la Policía Regional de York desmanteló su puesto de campaña en Thornhill, Ontario , porque los estudiantes regresaban a la escuela que habían estado utilizando como centro de mando. [7]
El caso permaneció inactivo durante más de una semana, hasta que Jennifer Teague , una mujer de 18 años de Ottawa, Ontario, fue reportada como desaparecida, y la madre de Ross, Sharon Fortis, una vez más se convirtió en el tema de historias sobre cómo ella y la familia estaban lidiando y buscando un cierre en la desaparición de Alicia.
El 21 de septiembre, más de un mes después de la desaparición inicial de Ross, y apenas unos días después de que se descubriera el cuerpo de Jennifer Teague , de 18 años, asesinada , The Globe and Mail informó que se había encontrado el cuerpo de Alicia Ross y que la policía había detenido a una persona. [8] El cuerpo fue encontrado a más de 50 millas de la casa de Ross en Markham , donde fue vista por última vez por su familia y su novio de seis semanas la noche del 16 de agosto, en una zona boscosa a las afueras del pequeño pueblo de Creswell, Ontario. El vecino de Ross, Daniel Sylvester, de 31 años, fue acusado de homicidio en segundo grado, [9] después de entregarse, en compañía de un abogado, a la policía. El Edmonton Sun dijo:
Con las sospechas públicas firmemente centradas en Sean Hine, el novio de Alicia y la última persona conocida que la vio antes de que desapareciera, la noticia de que su vecino de al lado, un personaje enigmático y poco conocido en su propia calle, había sido arrestado conmocionó a la ciudad. [10]
El columnista del Toronto Sun, Mike Strobel, escribió un artículo de disculpa a Sean Hine en nombre de un "público presuntuoso", y el padre de Sean, Ken Hine, habló con el Toronto Sun y "aclaró las cosas", diciendo que su hijo estaba "pasando por muchas emociones" y "descubriendo que su novia había sido asesinada y no iba a volver". [11]
El 6 de octubre de 2005, más de 50 días después de la desaparición de Alicia Ross, amigos, familiares y dolientes celebraron una "emotiva despedida" de Alicia Ross. [12] 500 personas llenaron una sinagoga de Toronto, Ontario, para lamentar el fallecimiento de Alicia Ross.
El 19 de enero de 2006, Daniel Sylvester compareció ante el tribunal por video en Newmarket, Ontario, [13] para su audiencia preliminar.
El 20 de enero de 2006, CTV informó que la familia Ross/Fortis estaba lanzando un sitio web, www.aliciaross.ca, en memoria de Alicia Ross. [14] En marzo de 2006, Sharon Fortis anunció la creación de una beca que llevaría el nombre de Alicia Ross y Greg Rogers, un novio de Ross que murió en un accidente automovilístico en 1999. El dinero se recaudaría mediante una recaudación de fondos en memoria de Greg Rogers. [15]
El 4 de julio de 2006, Daniel Sylvester acudió al tribunal para una audiencia preliminar. [16]
El juicio por asesinato comenzó el 7 de mayo de 2007, casi un año y medio después de la desaparición inicial de Ross, con un jurado de 8 mujeres y 4 hombres. Sylvester intentó declararse culpable de homicidio involuntario por la muerte de Ross, lo que habría sugerido que los abogados intentarían argumentar que la muerte no fue intencional, pero la declaración fue rechazada por el tribunal. La fiscal Kelly Wright declaró:
El señor Sylvester dijo a la policía que se la encontró y que intercambiaron palabras... La abofeteó, la empujó al suelo y le clavó la rodilla en el plexo solar varias veces. Le agarró la cabeza y la golpeó contra el suelo varias veces", dijo el fiscal. El señor Sylvester forró el interior de su camioneta y metió el cuerpo de la señora Ross dentro. Limpió la sangre, se duchó y condujo unos 80 kilómetros al noreste de su casa hasta una zona boscosa cerca de la ciudad de Manilla . Algunos de los restos fueron trasladados tres semanas después por el señor Sylvester al lugar de Coboconk , dijo la señora Wright. [17]
En el testimonio ante el tribunal, Sylvester se describió a sí mismo como un individuo "marginal" que no se llevaba bien con los demás. Según los testimonios, Sylvester se acercó a Ross poco después de que su novio se marchara. [18]
Sylvester dijo que durante la discusión con Ross, ella lo insultó, lo que lo hizo enfadar. "Me insultó y me llamó perdedor y eso fue lo que realmente me hizo enfadar", dijo en el video. Cuando McViety le preguntó si alguna vez lo habían insultado así, respondió: "Sí, muchas veces durante la escuela secundaria y... incluso la escuela primaria. Simplemente tengo dificultades sociales con otros niños. Tengo problemas de ansiedad", dijo.
... McViety le pidió que escribiera una carta a Ross y a su familia. "No sé qué le diría", le dijo al detective mientras comenzaba a sollozar incontrolablemente.
"Yo diría que no tenía derecho a quitarle la vida a su hija", gritó, dándole la espalda al detective y encarándose a una pared. Entre lágrimas, escribió una nota de dos frases a la familia de Ross: "No tengo palabras. No puedo expresar cuánto lamento lo que he hecho". McViety salió de la sala de interrogatorios, pero la cinta seguía grabando. Apenas se podía oír a Sylvester hablando consigo mismo: "Nunca debería haber nacido". Antes en la cinta, Sylvester dijo que lamentaba el dolor que le había causado a su madre: "Le dije que... nunca haría esto para lastimarla, nunca la pondría en esta posición. Toda la vergüenza y humillación que tendrá que soportar estando asociada conmigo... Usted sabe que ella no necesita eso. (Ella tiene) 71 años.
En su confesión a la policía, Sylvester declaró que también se había confesado con un sacerdote católico en una iglesia cercana. [19]
El juicio se basó en la cuestión de si Sylvester había tenido la intención de matar a Ross, lo que conduciría a una condena por asesinato en segundo grado, o si no hubo premeditación ni intención de matar a Ross, lo que conduciría a una condena por homicidio.
Al final, después de tres horas y 45 minutos de deliberación, el jurado no tuvo ninguna duda razonable en su decisión de que Sylvester tenía la intención de matar a su vecina Ross entre sus casas de Markham el 17 de agosto de 2005, o que había usado una fuerza que sabía que podía matarla y actuó de manera imprudente al permitir que la muerte ocurriera. [20]
Sylvester fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y recibió una sentencia de cadena perpetua, sin posibilidad de libertad condicional durante 16 años. La fecha más temprana en la que podrá solicitar la libertad condicional es el 20 de septiembre de 2021. [21]
La búsqueda de Alicia Ross y los acontecimientos posteriores fueron ampliamente difundidos en los medios canadienses y también a nivel internacional. La desaparición prematura de una joven que estaba a punto de entrar en un período muy emocionante y productivo en su vida conmocionó a la nación, y el 940 News de Montreal escribió sobre "el miedo que desató en todo el país". [22]
La cantautora canadiense Kathleen Edwards , en su álbum de 2008 Asking for Flowers , escribió una canción titulada "Alicia Ross", escrita desde la perspectiva de la joven en sus últimos momentos de vida.
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