Alice French (19 de marzo de 1850 - 9 de enero de 1934), más conocida como Octave Thanet , fue una novelista y escritora de cuentos cortos estadounidense.
Alice French nació en Andover, Massachusetts , hija de George Henry French, un exitoso comerciante de cuero, y su esposa Frances Morton. [1] Frances Morton French era hija del gobernador de Massachusetts Marcus Morton . [2] Alice tenía cuatro hermanos: George, Morton, Nathaniel y Robert.
En 1856, la familia French se mudó a Davenport, Iowa, donde el padre se dedicó a la fabricación de herramientas agrícolas. Alice avanzó en las escuelas públicas y luego estudió en el Vassar College en Poughkeepsie, Nueva York. Más tarde se trasladó a la Academia Abbot en Andover, donde se graduó en 1868 y regresó a Davenport. [3]
En 1890, ya llevaba casi una década viviendo en una cómoda relación lésbica con una amiga viuda, Jane Allen Crawford (1851-1932), y dividía el año entre su casa en Davenport, Iowa, y su plantación en Arkansas. Las dos mujeres compartían sus vidas, a excepción del matrimonio de cuatro años de Jane y luego su gira europea. Su casa en Iowa, la Casa Alice French , ha estado en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1983. Durante quince años, la casa que compartían en Arkansas, conocida como Thanford , también estuvo en el Registro Nacional (hasta que fue destruida por un incendio).
Octave Thanet fue aclamada por críticos y editores. Aunque tuvo éxito económico como escritora, sus inversiones en bancos y ferrocarriles le proporcionaron la mayor parte de sus ingresos, en la década de 1890 publicó diez libros. Entre 1896 y 1900 se publicaron cincuenta de sus cuentos y cuatro editoriales diferentes recopilaron cinco volúmenes para reimprimirlos.
En 1909, French y Crawford renunciaron a su casa en Thanford, tras lo cual French viajó extensamente por los Estados Unidos, hablando en favor de las causas conservadoras que abrazaba, a las que se sumó su oposición al sufragio femenino. Asistía regularmente a las reuniones de las Hijas de la Revolución Americana en Washington, D.C.
Su punto de vista permaneció fijo en la época de su juventud. Después del primer año del siglo XX, perdió el contacto con los desarrollos literarios y sociales en los Estados Unidos. Desarrolló diabetes y las complicaciones de la enfermedad le provocaron la pérdida de una pierna y la mayor parte de su visión. [4] Murió el 9 de enero de 1934 en Davenport. [5] Está enterrada junto a Jane Allen Crawford en Oakdale Memorial Gardens de Davenport.
French comenzó su carrera literaria con un relato sentimental, Hugo's Waiting , publicado en Davenport Gazette en 1871. Después trabajó en Communists and Capitalists, A Sketch from Life , inspirado en una huelga de trabajadores del ferrocarril. El artículo se publicó en octubre de 1878 en Lippincott's Monthly Magazine , que le pagó cuarenta y dos dólares, el primer dinero que ganó escribiendo. En ese momento, French adoptó el seudónimo de "Octave Thanet". Más tarde afirmó que eligió "Octave" porque era neutral en cuanto al género y que había visto la palabra "Thanet" escrita en un vagón de carga en los patios de Davenport. Publicó cuentos y ensayos en publicaciones periódicas nacionales como Atlantic Monthly, Harper's, Scribner's Magazine y Century Magazine. Estos a menudo se reeditaron en colecciones de libros. También publicó varias novelas y una obra sobre fotografía.
Sus primeras obras contenían una orientación social y económica, como Schopenhauer on Lake Pepin: A Study , pero pronto se dedicó a los cuentos. Iowa y Arkansas le dieron oportunidades para explotar regiones hasta entonces poco intentadas en la ficción . Sus cuentos The Bishop's Vagabond , The Hay of the Cyclone y Whitsun Harp, Regulator fueron populares. Estos aparecieron inicialmente en Atlantic Monthly y Scribner's Magazine . Más tarde aparecieron en sus libros. [3] Su novela Expiation (1890) recibió grandes elogios. Se enorgullecía de representar con precisión el entorno físico de sus historias y delinear las costumbres y el dialecto de sus personajes.
French también se basó en sus experiencias de viaje. La pieza “Schopenhauer” surgió de un viaje al valle superior del Mississippi. Después de una gira de tres meses en autobús por Gran Bretaña con el industrial Andrew Carnegie , publicó Un día en una ciudad inglesa y A través de Gran Bretaña en un viaje en Lippincott's.
La casa de Alice French en Arkansas (Thanford) era el centro de la vida literaria y artística de la zona, con frecuentes galas y cenas que acogían a los literatos y a los ciudadanos prominentes. French también ejercitó otros talentos en Thanford; tenía un taller de carpintería, donde construía estanterías y muebles sencillos, y un cuarto oscuro, donde revelaba e imprimía fotografías con productos químicos que ella misma mezclaba, una experiencia que describió e ilustró en An Adventure in Photography , que fue publicado por primera vez por Scribner's en 1893.
Dos de las casas de Alice French han sido incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos :
