Alice Jessie Mitchell (26 de noviembre de 1872 – 31 de marzo de 1898) fue una mujer estadounidense que ganó notoriedad por el asesinato de su amante, Freda Ward. El 23 de enero de 1892, Mitchell, de 19 años, degolló a Ward, que entonces tenía 17 años. [1] Posteriormente, Mitchell fue declarada demente por medio de una inquisición del jurado y enviada a un hospital psiquiátrico hasta su muerte en 1898. [2]
Alice Mitchell nació en 1872, hija de George e Isabella Mitchell. [3] Alice nunca se interesó por los juguetes que les interesaban a las niñas. Le interesaba jugar en el columpio de su jardín y jugar tanto al béisbol como al fútbol . Alice tenía cuatro hermanos: sus hermanos mayores Robert y Frank, su hermana mayor Mattie y su hermana mayor Addie. Era más cercana a su hermano Frank. Juntos jugaban con canicas y practicaban tiro con un rifle. A Alice también le gustaban los caballos y ayudó a cuidar el caballo de su padre. Su madre intentó enseñarle costura y bordado , pero Alice nunca disfrutó haciendo este trabajo ni pudo aprenderlo. Alice no estaba interesada en los niños cuando era niña como la mayoría de las niñas de su edad. De hecho, a medida que crecía, a veces era grosera con los hombres jóvenes. [3]
Alice y Freda se conocieron en la escuela Higbee para señoritas. Eran muy abiertas sobre su relación: se besaban, abrazaban y se tomaban de la mano. Esto no se consideraba un comportamiento homosexual durante este período y las amistades íntimas femeninas se llamaban "chumming" en Memphis. Sin embargo, su relación era más seria que "chumming", y Alice especialmente tenía una obsesión con Freda. La familia de Freda dejó Memphis y se mudó río arriba a Golddust, Tennessee . Debido a que Alice y Freda no vivían en la misma ciudad, solo se veían ocasionalmente. Sin embargo, cuando una de ellas viajaba para ver a la otra, se quedaban juntas durante semanas seguidas. Cuando se visitaban, las dos compartían una cama por la noche. Freda no se tomaba la relación tan en serio como Alice y estaba interesada en dos hombres además de Alice. Las dos salieron hasta que la hermana mayor de Freda y madre sustituta, Ada Volkmar, le prohibió a Freda comunicarse con Alice. [3]
Alice había ideado un plan en el que ella comenzaría a vestirse como un hombre , se casaría con Freda y ambos irían a vivir a St. Louis como marido y mujer, con Alice (como Alvin J. Ward) encontrando trabajo para mantener a Freda. Freda aceptó esta propuesta. Ada Volkmar descubrió sus cartas, incluida la propuesta, y envió una carta a Alice y a la madre de Alice, Isabella, diciéndole a Alice que se mantuviera alejada de Freda. Debido a que su relación fue expuesta y no se les permitió verse, Alice cayó en una profunda depresión. Rara vez estaba con su familia, se quedaba despierta por la noche y comía muy poco. Alice pasaba su tiempo recordando su relación con Freda: observaba su fotografía de Freda y releía las cartas. Alice a menudo firmaba recibos con el nombre "Freda Ward" y afirmaba que no se daba cuenta de lo que estaba haciendo. [3]
Freda Ward estaba con su hermana mayor Jo Ward y su amiga Christina Purnell en Memphis cuando Alice cortó a Freda con la navaja de George Mitchell. Freda, Jo y Christina se dirigían hacia el río para abordar el barco de vapor Ora Lee para dirigirse a Golddust. Después de seguirlas en un carro, conducido por su amiga Lillie Johnson, Alice vio a Freda y caminó hacia ella sobre el hielo que se estaba descongelando. Alice tomó la navaja que había comprado para ayudarla a dejarse crecer el bigote para su planeada fuga con Freda [4] de su bolsillo y cortó a Freda en la cara. Jo intentó proteger a Freda atacando a Alice con un paraguas, pero el ataque no tuvo éxito. Enojada por el paraguas, Alice cortó la clavícula de Jo. Freda, sangrando y desorientada, finalmente fue asesinada por Alice con un corte profundo en la garganta. Después de matar a Freda, Alice regresó al carro y le contó a Lillie Johnson lo que había hecho y expresó su deseo de suicidarse. Lillie dijo que debería volver a casa con su madre y confesar, lo cual hicieron. [5] Más tarde, tanto ella como Alice fueron arrestadas. Se sospechaba que Lillie conocía los planes de Alice de antemano, pero no hizo nada para evitarlo. [6] Lillie fue puesta en libertad bajo fianza, pero Alice tuvo que permanecer en prisión.
Alice fue juzgada ese verano y declarada "actualmente demente", lo que significa que ya estaba demente antes del asesinato. Según su propio testimonio, Alice mató a Freda porque si no podían casarse, entonces no había razón para que ninguno de los dos viviera y nadie debería casarse con Freda si ella no podía. Se retiraron todos los cargos contra Lillie Johnson y Alice fue enviada al Hospital Estatal Occidental para Dementes, ubicado en Bolivar, Tennessee . Allí murió en 1898. [3]
El caso, que fue explotado por la prensa sensacionalista, centró la atención en los vínculos sexuales de las mujeres y sacó a la luz pública el debate sobre el lesbianismo . [7] El caso fue titulado como "Un crimen muy antinatural" en todo el país. [8] El caso influyó en la literatura popular de la época, que comenzó a retratar a las lesbianas como "asesinas" y "masculinas". [9] Una identidad que llegó a pensarse para las lesbianas fue la de la "lesbiana masculina", lo que generó un diálogo sobre la expresión de género. [8]
La historia clínica presentada por la defensa de Mitchell la describe como "una marimacho común y corriente ". [10] En la sala del tribunal, Alice Mitchell fue presentada como "loca" por sus abogados y su juicio no fue en un tribunal penal sino para ser interrogada por locura. [8]
Esta historia apareció en Deadly Women de Investigation Discovery .
La historia de Mitchell es el tema del libro Alice + Freda Forever de Alexis Coe, que está siendo adaptado a una película dirigida por Jennifer Kent . [11]