Alice Dixon Le Plongeon (1851–1910) fue una fotógrafa, arqueóloga aficionada, viajera y escritora inglesa. Fue una de las primeras personas en excavar y estudiar los antiguos sitios mayas de Chichén Itzá y Uxmal .
Alice Dixon nació en Londres el 12 de diciembre de 1851. Fue la segunda de los nueve hijos de Henry Dixon y Sophia Cook. Henry Dixon fue un impresor de placas de cobre que más tarde se convirtió en un fotógrafo de éxito. Henry Dixon fue reconocido a finales del siglo XIX por su contribución al desarrollo de la fotografía pancromática y por sus fotografías de la arquitectura de Londres tomadas para la Sociedad para la Fotografía de Reliquias del Viejo Londres . Alice aprendió los principios de la fotografía de su padre y trabajó como asistente en su estudio. [1]
Otro miembro de la familia que ejerció una fuerte influencia sobre Alice fue su tío, el Dr. Jacob Dixon. El Dr. Dixon practicaba el espiritismo y Alice se involucró en el movimiento espiritista en Inglaterra a una edad temprana. En 1871, Alice participó en una sesión espiritista en la casa de su tío. En sus memorias, Alice relata que en esa sesión un espíritu predijo que se casaría antes de cumplir los veinte años y que se mudaría muy lejos de Inglaterra.
Más tarde, ese mismo año, Alice conoció a Augustus Le Plongeon mientras él estaba en Londres estudiando artefactos mexicanos y mayas en el Museo Británico. Después de conocer a Augustus, Alice le dijo a su madre: "Madre, mientras estaba fuera hoy conocí a un hombre con quien sé que tendré que casarme pronto". [2] Veinticinco años mayor que ella, Augustus Le Plongeon era un fotógrafo y arqueólogo aficionado franco-estadounidense que ya había viajado y trabajado en Chile, California y Perú. Estaba en Londres para prepararse para un viaje a las selvas de Yucatán. Alice se interesó en la antigua civilización maya, estudió Incidentes de viaje en Yucatán de John L. Stephen y aceptó unirse a Augustus en su expedición. Alice y Augustus, aún solteros, viajaron de Londres a Nueva York para completar los últimos preparativos.
La pareja se casó en Nueva York antes de viajar a México en 1873. Después de llegar a Mérida , Alice Dixon Le Plongeon enfermó gravemente de fiebre amarilla . Augustus la cuidó hasta que recuperó la salud y se quedaron en Mérida mientras ella recuperaba las fuerzas. La pareja se familiarizó con los eruditos locales y aprendió a hablar maya yucateco . Su primer viaje fuera de Mérida fue una breve visita a Uxmal , donde exploraron el sitio y tomaron algunas fotografías. [3]
Los Le Plongeon estuvieron en Yucatán durante los años de la Guerra de Castas , un conflicto entre los mayas, llamados Chan Santa Cruz, y el ejército de Yucatán. En 1875, salieron de Mérida y viajaron a Chichén Itzá con una escolta militar, que fue asignada para permanecer con los arqueólogos mientras trabajaban. [3]
Cuando estaban en el campo, los Le Plongeon practicaban la arqueología tomando numerosas fotografías, dibujando dibujos y mapas, haciendo moldes de bajorrelieves y cavando túneles de excavación para explorar los edificios. Su equipo fotográfico consistía en dos cámaras Scovill Manufacturing Company con una variedad de lentes. Tomaron una variedad de fotografías, incluidas imágenes estereoscópicas en 3D , que se revelaron en un cuarto oscuro instalado en el lugar. Además del destacamento de soldados, los Le Plongeon contrataron a hombres mayas locales para cortar la vegetación y limpiar el crecimiento del sitio. Toda la tripulación se enfrentó a enfermedades y hambre, calor, insectos y otra fauna peligrosa. [1]
Además de explorar los sitios de Chichén Itzá y Uxmal, Alice y su esposo trabajaron en los alrededores de la ciudad de Mérida y en Mayapán . En 1878 viajaron al sur, a Honduras Británica, antes de que las dificultades financieras los obligaran a regresar a los Estados Unidos para solicitar patrocinio. [3]
De 1880 a 1884, los Le Plongeon pasaron un tiempo en la Ciudad de México y continuaron su trabajo en sitios en Yucatán. Durante este tiempo, hicieron algunos viajes de regreso a Nueva York cuando sus finanzas estaban en dificultades. Entre sus patrocinadores se encontraban el fabricante de cigarrillos Pierre Lorillard y Phoebe Hearst . Cuando estaban en Nueva York, la pareja dio conferencias sobre su trabajo e intentó vender sus moldes de bajorrelieve a museos y coleccionistas. [1]
Al estudiar los murales y las estatuas de Chichén Itzá, Augustus y Alice desarrollaron teorías sobre los antiguos gobernantes mayas y su influencia. Reconstruyeron una narrativa sobre una antigua gobernante maya llamada Reina Moo (de la palabra maya para guacamayo) y su hermano y consorte, el príncipe Coh, a veces llamado príncipe Chaacmol (nombrado por las palabras mayas chaac y mol, que significan guerrero poderoso). A lo largo de sus carreras, los Le Plongeon ampliarían sus teorías. Con el tiempo, llegaron a creer que los antiguos mayas habían ayudado a fundar la antigua civilización egipcia, así como la civilización perdida de la Atlántida . [4]
En noviembre de 1875, los Le Plongeon desenterraron una gran estatua cerca de la Plataforma de las Águilas y los Jaguares en Chichén Itzá. La estatua era de un hombre reclinado y los Le Plongeon creían que era una representación del príncipe Chaacmol. Por eso, la estatua recibió el nombre de Chacmool y fue elogiada por la Sociedad Geográfica Estadounidense como un gran hallazgo arqueológico. [5] Se encontraron otros artefactos cerca de la estatua, incluidos pedernal, piezas de cerámica y un trozo de jadeíta que Augustus había colocado en un broche de oro. Alice conservaría y usaría este talismán por el resto de su vida. [3]
En 1884, los Le Plongeon abandonaron México y se establecieron en Nueva York. Allí, Alice se centró en escribir y dar conferencias. Publicó artículos y organizó sus notas de campo. Alice también se involucró en varios movimientos sociales. Fue miembro de Sorosis , una organización de mujeres profesionales. También dio conferencias para recaudar fondos para la Asociación de Cocina Dietética de Nueva York, una organización que tenía como objetivo alimentar a los pobres. [1] Alice tenía un gran interés en el espiritismo , la masonería y los rosacruces , y era activa en la Sociedad Teosófica . [1]
La comunidad arqueológica no recibió con agrado las teorías de Le Plongeon sobre la reina Moo. Alice escribió que estaba "profundamente indignada" por la falta de reconocimiento hacia su trabajo y el de su marido. A pesar de estas críticas, la pareja continuó escribiendo y dando conferencias sobre sus hallazgos. En 1886, Alice publicó Aquí y allá en Yucatán y en 1902 se publicó su poema épico El talismán de la reina Moo . También escribió sobre los mayas que establecieron la antigua civilización de la Atlántida en Un sueño de la Atlántida , que se publicó en forma de serie en The World Magazine, una revista de teosofía, de 1909 a 1911. [1]
En el verano de 1908, la salud de Augustus Le Plongeon se deterioró. Alice dedicó gran parte de su tiempo a atender sus necesidades antes de que falleciera en diciembre de ese año. Alice continuó escribiendo y dando conferencias después de la muerte de su esposo, pero enfermó y le diagnosticaron cáncer de mama en febrero de 1910. Murió el 8 de junio en el New York Women's Hospital. [1]
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