Alice Barrett Parke (5 de noviembre de 1861 – 8 de diciembre de 1952) fue una pionera y diarista canadiense que vivió durante muchos años en Vernon, Columbia Británica . Después de su muerte, sus extensos diarios fueron donados al Museo y Archivos de Greater Vernon en Vernon, donde se convirtieron en la base de un libro académico y publicaciones relacionadas.
Barrett Parke descendía de una larga línea de guerreros y aristócratas irlandeses que se establecieron en Irlanda en 1170. Su rama de la familia Barrett (lema: Omnia virtute no vi) [1] provenía originalmente de Normandía , y se cree que estuvo entre los cruzados que acompañaron a Ricardo Corazón de León .
El padre de Barrett Parke, Theobold (Toby) Butler Barrett, nació en Banagher , Irlanda, en 1817 y tenía trece años cuando los Barrett navegaron hacia Canadá y se establecieron en Sorel , Quebec. Tras casarse en 1850 con Emily Lands, de ascendencia holandesa de Pensilvania, se mudó con su nueva esposa a Port Dover , Ontario, donde encontró un puesto en el servicio de Aduanas de Su Majestad.
Entre 1851 y 1869, Toby y Emily Barrett tuvieron ocho hijos, de los cuales Alice fue la cuarta y la más joven. Nacida en Port Dover el 5 de noviembre de 1861, recibió una educación basada en el latín y algo de francés. En sus diarios, describió a su familia como numerosa, cariñosa, devota, intelectualmente vivaz y unida.
Durante el verano de 1811, la Compañía del Noroeste envió a su empleado, David Stuart, al valle de Okanagan en busca de una ruta terrestre para el comercio de pieles. Se dirigió al interior de la Columbia Británica y siguió un sendero hacia el norte a lo largo del lado oeste del lago Okanagan , más tarde conocido como el Sendero de las Brigadas . En la década de 1850, los mineros llegaron desde el sur en busca de oro y pronto superaron en número a los tramperos de pieles. Otros colonos tempranos se apropiaron de acres desde Sicamous y Enderby en el norte hasta Summerland y Penticton en el sur.
En 1892, la ciudad de Vernon , con una superficie de 3,12 millas cuadradas, se había incorporado legalmente y los habitantes de la ciudad eligieron su primer consejo al año siguiente. La población era de aproximadamente cuatrocientas personas e incluía a hombres jóvenes de Inglaterra y otras partes de Canadá, funcionarios jubilados, profesionales, comerciantes, leñadores, constructores, prostitutas y agricultores.
En marzo de 1891, a los 29 años, Alice Butler Barrett emprendió el largo viaje en tren y barco desde Port Dover, Ontario, hasta el interior de la Columbia Británica. Su hermano menor, Harry, la había precedido cinco años para ayudar a su tío Henry a administrar el rancho Mountain Meadow en Otter Lake, en el valle de Spallumcheen, a unas pocas millas al norte de Vernon. Los dos solteros necesitaban que se ocupara de las tareas domésticas, algo que ella aceptó hacer durante un año. A partir de entonces, su hogar sería la primitiva cabaña de tres habitaciones del rancho.
Cuando Harold (Hal) Randolph Parke la conoció, Alice Barrett se consideraba una solterona empedernida. En seis meses, recibió la primera de varias propuestas de matrimonio de Parke y finalmente se casaron en Port Dover. Su esposo también era de ascendencia irlandesa, nació en una familia acomodada de London, Ontario, y uno de los cuatro hijos abogados del Honorable Thomas Parke , un arquitecto y constructor que sirvió como Agrimensor General en la administración Baldwin - LaFontaine . Asistió al Upper Canada College y huyó cuando era adolescente para unirse a las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil de los EE. UU .; fue herido en acción y finalmente fue recuperado por un padre iracundo que lo trajo a casa. Después de completar sus estudios de Derecho, Parke trabajó durante un tiempo en el bufete de abogados de su hermano Ephraim en Londres. Pero en busca de aventuras, se convirtió en el hombre número cien en alistarse en la Policía Montada del Noroeste , permaneciendo como miembro de la Fuerza durante dos años y participando en un encuentro en Wood Mountain Fort con Toro Sentado .
Cuando Parke conoció a Alice Barrett, él era un viudo de 45 años que dirigía un negocio de transporte de mercancías entre Vernon y Enderby. También era copropietario de un aserradero y una fábrica de ladrillos en Vernon. Posteriormente ocupó los cargos de oficial de tasación de la ciudad de Vernon, asistente del director de correos, alguacil de la ciudad, carcelero, gerente del rancho BX, superintendente de carreteras y, finalmente, director de correos de nuevo. El matrimonio con Parke significó un importante paso en la escala social para Alice Barrett.
Los diarios escritos por mujeres pioneras en el interior sur de la Columbia Británica son extremadamente raros, y los escritos de Barrett Parke están entre los pocos que han sobrevivido. [2] En total, Barrett Parke escribió casi medio millón de palabras describiendo la vida en el interior de la Columbia Británica durante la última década del siglo XIX.
A instancias de su hermano Harry, Barrett Parke comenzó a escribir un diario para que su familia en Port Dover pudiera conocer mejor la vida en el Oeste pionero. Escribía en 31 cuadernos de distintos tipos, con tinta y con una letra inclinada y segura. Varias lagunas en el texto coinciden con largas visitas a Port Dover.
Los diarios se dividen en cinco secciones:
Además de describir su propia vida familiar, los diarios contenían retratos detallados de personas que Barrett Parke conoció y con las que entabló amistad. Entre ellos se encontraban personalidades como Catherine Schubert (de renombre en Overlanders) y su familia; Lord Aberdeen ( gobernador general de Canadá) y su esposa, Ishbel ); Francis Barnard , operador de la línea de diligencias Barnard Express; Pauline Johnson , una poeta canadiense; alcaldes, concejales, políticos provinciales, primeros ministros y parlamentarios. También se tomó el tiempo de conocer y describir a comerciantes, herreros, constructores, hombres que buscaban esposas, mujeres que buscaban maridos, jugadores, leñadores, granjeros y niños.
Alice Barrett Parke detalló muchos eventos significativos que ocurrieron durante la última década del siglo XIX en el Valle de Okanagan. Poco después de su llegada, el servicio de diligencias entre los centros del extremo norte del Valle llegó a su fin. La Shuswap & Okanagan Railway Company había construido una línea secundaria desde Sicamous hasta Okanagan Landing , lo que significaba que los residentes de Okanagan podían viajar en tren hasta Vancouver o, alternativamente, a puntos del este. Kelowna y Penticton , al sur, eran atendidas desde Landing por los barcos de popa CPR. También escribió sobre períodos de sequía severa, inundaciones devastadoras, terremotos, inviernos mortales y epidemias generalizadas de enfermedades como la fiebre tifoidea, la escarlatina y la difteria, que a menudo eran fatales, especialmente para los niños pequeños. Proporcionó detalles explícitos del abuso conyugal e infantil que estaba desenfrenado en ese momento. Si bien mostró actitudes racistas tempranas hacia los pueblos indígenas locales y los chinos que ayudaron a construir el ferrocarril, moderó estas actitudes con el tiempo y se convirtió en una fuerte oponente del impuesto per cápita chino .
Los diarios de Alice Barrett Parke terminaron abruptamente en mayo de 1900. La última entrada se detuvo de repente en medio de una oración y de una página, sin explicación. Casi exactamente cuarenta semanas después, Barrett Parke dio a luz a su única hija: Emily Louisa Parke, nacida en febrero de 1901. Barrett Parke tenía 39 años en el momento del parto. La pequeña hija de los Parke sobrevivió solo nueve meses y murió ese noviembre después de una enfermedad que duró varias semanas.
Los Parkes permanecieron en Vernon hasta que Hal Parke se jubiló de su trabajo como director de correos en 1905. Sufría problemas oculares que requerían la atención de un especialista. Después de consultar con médicos de Ontario, regresaron a Vernon para una breve visita la primavera siguiente para vender su propiedad. Luego se fueron al centro de Canadá.
En algún momento, los Parkes se mudaron nuevamente al oeste, esta vez a Fort Saskatchewan en Alberta, donde operaron un pequeño huerto durante unos años. Con la excepción de un solo diario que cubría su vida diaria en Alberta desde 1912 hasta 1915, no surgió ningún diario de la casa. Las entradas de los primeros dos años de este volumen final fueron escritas por Harold Parke y están solo en forma de notas, brindando información abreviada sobre eventos, condiciones climáticas, etc. El deterioro de la salud le impidió escribir después del 24 de noviembre de 1913, y Alice Barrett Parke tomó el control. La condición de Harold Parke estaba en su declive final durante los meses siguientes, y regresaron con su familia en Port Dover en octubre de 1914. El 30 de noviembre de 1914, escribió la entrada: "Hal se ha ido". Harold Parke tenía 68 años cuando murió de trombosis y miocarditis . Alice Barrett Parke lo sobrevivió 38 años y vivió en Port Dover. Murió allí en 1952 a la edad de 91 años.
En el verano de 1996, un donante de Ontario entregó 31 cuadernos a los Archivos de Vernon. Todo lo que se sabía en ese momento era que habían sido escritos por "la esposa de un director de correos de Vernon"; que abarcaban los años de 1891 a 1900; y que habían permanecido intactos durante más de cien años en una vieja caja de cuero sin curtir en el ático de la casa familiar en Port Dover.
La transcripción de los diarios comenzó de inmediato. Cuando se terminó de transcribir el segundo volumen, se seleccionó a la voluntaria del Museo e historiadora local Jo Fraser Jones para que completara el trabajo de transcripción y produjera una versión editada de los diarios para su publicación. La transcripción llevó catorce meses, después de los cuales comenzó el trabajo en el libro. Hobnobbing with a Countess and Other Okanagan Adventures fue publicado por la University of British Columbia Press en 2001 y desde entonces se ha utilizado como libro de texto para varios cursos de nivel universitario sobre la historia temprana de la Columbia Británica y las mujeres de la Columbia Británica.
El Archivo Barrett se encuentra en el Museo y Archivos de Greater Vernon. Contiene: