La Alliance for Retired Americans ( ARA ) es una organización sin fines de lucro 501(c)(4) y una organización no partidista de miembros sindicales jubilados afiliados a la AFL-CIO , que la fundó en 2001. Entre los miembros del grupo también hay activistas comunitarios no sindicalizados. Su organización predecesora se conocía como el Consejo Nacional de Ciudadanos Mayores (NCSC).
Los miembros jubilados de la Alianza se encuentran en todos los estados y proceden de todos los ámbitos sociales. Son ex maestros, trabajadores industriales, trabajadores de la salud, trabajadores del gobierno estatal y federal, trabajadores de la construcción y líderes comunitarios, todos unidos en la creencia de que todo estadounidense merece justicia social y económica, plenos derechos civiles, realización personal y familiar y una jubilación segura y digna después de una vida de trabajo duro.
En 2020, la Alianza contaba con 4,4 millones de miembros en todo el país [2] y tenía programas estatales en 39 estados. Cuenta con 1500 capítulos locales.
El movimiento obrero en Estados Unidos había promovido el seguro de salud para los pobres e indigentes desde la década de 1920, pero las propuestas de la Federación Estadounidense del Trabajo habían suscitado poco interés legislativo .
El entorno político comenzó a cambiar a finales de los años 50. La administración de Eisenhower empezó a estudiar las necesidades de las personas mayores y los republicanos liberales empezaron a apoyar el seguro médico para las personas mayores. Cuando la administración del presidente Eisenhower se acercaba a su fin en 1960, se empezó a planificar la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento , que se celebraría en 1961.
La AFL-CIO, que ya se había fusionado, tenía cierta influencia en la Casa Blanca republicana . Nelson Rockefeller , entonces subsecretario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos , estaba planeando una carrera política y quería estar en buenos términos con George Meany , presidente de la AFL-CIO. Rockefeller era el principal responsable de planificar la próxima conferencia. Meany, mientras tanto, asignó a Nelson Cruikshank , director del Departamento de Seguridad Social de la AFL-CIO, para que vigilara de cerca a Rockefeller. Cuando llegó el momento de nombrar un presidente para la conferencia, Cruikshank sugirió a Robert Kean , un congresista republicano liberal de Nueva Jersey. Aunque Kean no había apoyado el seguro médico nacional anteriormente, había apoyado a los trabajadores en varias votaciones sobre la seguridad social , no se había opuesto al seguro médico nacional, estaba abierto a nuevas ideas y formaba parte del poderoso Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes . Si la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento recomendara una legislación sobre el seguro médico nacional, sería importante contar con el visto bueno de Kean. Tampoco era probable que Kean utilizara el poder de su presidencia contra los trabajadores en las audiencias de la conferencia o en las votaciones sobre su informe final. [3]
En colaboración con Rockefeller y su personal, la AFL-CIO logró que el seguro nacional de salud fuera asignado al comité de mantenimiento de ingresos. Esta asignación fue fundamental para la estrategia de la AFL-CIO de hacer avanzar la legislación federal, ya que la AFL-CIO había decidido (como una cuestión de estrategia legislativa) que cualquier proyecto de ley debería presentarse como una enmienda a la Ley de Seguridad Social en lugar de como una ley independiente. La Asociación Médica Estadounidense (AMA) , que se oponía vehementemente a cualquier plan nacional de salud para los ancianos por considerarlo una " medicina socializada ", tenía la intención de llenar el comité de salud de la Conferencia con sus representantes para bloquear cualquier discusión sobre el seguro de salud. [3]
Mientras tanto, los acontecimientos que ocurrieron durante las elecciones presidenciales de 1960 en realidad ayudaron a aumentar las posibilidades de Cruikshank en la Conferencia sobre el Envejecimiento.
Durante las elecciones presidenciales de 1960, la AFL-CIO trabajó para construir una coalición a favor de un seguro nacional de salud para los ancianos. Mientras el senador John F. Kennedy acumulaba victorias en las primarias, la AFL-CIO convenció al equipo de Kennedy el 12 de agosto de 1960 para que estableciera un grupo de 23 miembros llamado "Senior Citizens-for-Kennedy". El objetivo del grupo era, aparentemente, ayudar al candidato a desarrollar propuestas de políticas sobre atención médica para los ancianos. El representante Aime J. Forand ( demócrata por Rhode Island ) fue nombrado presidente del grupo. [4]
Después de que Kennedy ganara las elecciones, la AFL-CIO utilizó la coalición formada por Senior Citizens-for-Kennedy para impulsar su agenda en la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento de 1961. La AFL-CIO coordinó el trabajo de estos grupos durante la conferencia. Estableció un centro de comunicaciones y movilizó testigos y votos según fuera necesario. Cada vez que se planteaba el seguro de salud para los ancianos en cualquier comité que no fuera el de Seguridad Social, la propuesta era rechazada o declarada fuera de orden. Cuando la Conferencia votó su informe final, la AMA se sorprendió al encontrar una propuesta de seguro de salud como parte del paquete legislativo recomendado. La coalición AFL-CIO había crecido a más de 500 grupos, y los intentos de la AMA de eliminar la propuesta del informe fueron fácilmente derrotados. [3]
El éxito de la coalición AFL-CIO durante la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento de 1961 llevó a Forand a sugerir que se formara una organización para impulsar una legislación similar en el futuro. La Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas ( AARP ), fundada en 1958, aún no tenía una membresía sustancial. [5] El Comité Nacional Demócrata y la AFL-CIO trabajaron entonces juntos para transformar el grupo Kennedy en el Consejo Nacional de Ciudadanos Mayores (NCSC). La nueva organización se anunció formalmente en julio de 1961. Los Trabajadores Unidos del Automóvil y los Trabajadores Unidos del Acero presionaron a sus jubilados para que se inscribieran como miembros, y ambos sindicatos, así como la AFL-CIO, contribuyeron con capital inicial para financiar el grupo. Forand, que se había retirado del cargo en 1960, se convirtió en el primer presidente del NCSC y William Hutton, un funcionario de relaciones públicas de la AFL-CIO, su primer director ejecutivo. [3] [6]
En abril de 1963, el presidente Kennedy se reunió con los líderes del NCSC. La reunión llevó al presidente a declarar cada mes de mayo como el "Mes de los ciudadanos mayores" (ahora Mes de los estadounidenses mayores). [7] Fue una señal de la creciente influencia del NCSC.
El NCSC fue decisivo en la aprobación de Medicare. Apoyó una serie de iniciativas legislativas (ciertamente fallidas), celebró manifestaciones (incluido un gigantesco evento televisado a nivel nacional en el Madison Square Garden) , organizó campañas de envío de cartas y atacó a los oponentes de Medicare bombardeándolos con correo y haciendo piquetes en sus oficinas. El asesinato del presidente Kennedy en noviembre de 1963 resultó fortuito para las posibilidades legislativas de Medicare. El presidente Lyndon B. Johnson consideraba que el seguro médico para la tercera edad era una prioridad mucho mayor que Kennedy. [6]
Un cambio en la estrategia del NCSC resultó crucial para ayudar a generar apoyo a Medicare también. El NCSC inició una importante campaña de educación entre las personas de mediana edad, trabajando para crear conciencia sobre lo onerosas que podían ser las facturas hospitalarias para los ancianos. La aprobación de Medicare en el Senado de los EE. UU. estuvo muy cerca, y los esfuerzos del NCSC se consideraron decisivos para su promulgación. [6] [8]
A principios de la década de 1970, el NCSC había crecido hasta contar con más de 2.000 filiales estatales y locales en todo Estados Unidos. [9]
Durante los años 1960 y 1970, el NCSC financió sus actividades en gran medida mediante el uso de fondos federales. En 1965, el presidente Johnson firmó la Ley de Estadounidenses de Edad Avanzada . El Título V de la ley creó la Operación Mainstream, que financió el empleo a tiempo parcial para personas subempleadas de 55 años o más. En 1967, la Operación Mainstream pasó a llamarse Programa de Empleo en Servicio Comunitario para Personas Mayores (SCSEP). En 1968, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos eligió al NCSC como una de las organizaciones designadas para operar el SCSEP. El NCSC denominó a su programa Servicio Alerta, Industrioso, Dedicado y Enérgico para Personas Mayores ("Senior AIDES"). [10]
Aunque aproximadamente el 90 por ciento de los fondos del NCSC se gastaron en ayudas para personas mayores, la organización se mantuvo muy activa políticamente durante la década de 1970. El NCSC fue particularmente activo en el cabildeo a favor de una medida antiinflacionaria para proteger los ingresos de las personas mayores, y lideró una coalición de política energética para proteger a las personas mayores de los altos costos de la energía. [11]
En 1980 , el NCSC volvió a involucrarse en la política presidencial . El senador Ted Kennedy presionó fuertemente al NCSC en su intento finalmente infructuoso de ganar la nominación demócrata, llegando tan lejos como para invitar al NCSC a celebrar su próxima convención nacional en la Casa Blanca. [12]
El NCSC se volvió aún más activo políticamente en la década de 1980. La organización libró una serie de batallas sobre la financiación de la Seguridad Social y Medicare, la inflación y la política económica, la política de calefacción y energía y la vivienda asequible para las personas mayores.
En 1984, el Congreso promulgó la Ley de Asistencia para Programas Ambientales. Dentro de la ley había un programa llamado Empleo Ambiental para Personas Mayores (SEE, por sus siglas en inglés). Este programa proporcionaba fondos para que personas de 55 años o más fueran empleadas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) con la capacidad de responder más rápidamente a situaciones de emergencia y brindar apoyo continuo para proyectos a corto y largo plazo. En 1986, el NCSC también se convirtió en beneficiario de fondos del SEE. [10] Ese mismo año, el NCSC inició su primer comité de acción política . [13]
En 1996, el NCSC comenzó el proceso de escindir sus programas de vivienda y empleo para personas mayores financiados por el gobierno. Estableció una nueva división llamada National Senior Citizens Education and Research Center (NSCERC), que continuó administrando los fondos del SCSEP. Las dos organizaciones se separaron formalmente más tarde, aunque muchos miembros de la junta del NCSC continuaron prestando servicios en la junta del NSCERC. (NSCERC luego cambió su nombre a Senior Service America, Inc.) [10]
En mayo de 2000, el consejo ejecutivo de la AFL-CIO votó a favor de disolver el NCSC y reformar el grupo como la Alianza para los Jubilados Estadounidenses. Los dirigentes sindicales también querían reformar el grupo como una organización sin fines de lucro exenta de impuestos a la que se pudieran hacer donaciones deducibles de impuestos. La reorganización también significó que los miembros de la AFL-CIO podían ahora inscribir automáticamente a sus jubilados como miembros en lugar de pedirles que se inscribieran. La "nueva" organización se lanzó oficialmente en mayo de 2001. [14]
Desde su relanzamiento en 2001, la Alianza ha estado muy activa políticamente. Luchó contra el beneficio de medicamentos recetados de Medicare, respaldado por los republicanos, en 2005 [15] y contra el plan de privatización y reforma de la Seguridad Social del presidente George W. Bush en 2004 [16]. La Alianza respaldó la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible en 2009 [17] y protestó contra las propuestas presupuestarias para 2010 del representante Paul Ryan [18] y las propuestas de la Comisión Nacional de Responsabilidad Fiscal y Reforma del Presidente para recortar los beneficios de la Seguridad Social [19] .
La Alianza también ha tenido conflictos con la AARP. La Alianza ha dicho a menudo que no es competidora de la AARP y que desea trabajar en cooperación con el grupo de personas mayores, mucho más grande. Sin embargo, durante el debate de 2003 sobre el beneficio de medicamentos recetados de Medicare, la Alianza rompió con la AARP y criticó públicamente a los líderes de la AARP por no estar en contacto con las personas mayores y ceder ante los incentivos financieros (la AARP ofrece una serie de productos de seguro médico, algunos de los cuales podrían haber sufrido si se hubiera promulgado un beneficio de medicamentos recetados más generoso). [20]
Barbara Easterling, quien fue la primera mujer secretaria-tesorera de la AFL-CIO en 1995, fue presidenta de la Alianza entre 2009 y 2015 [21] , cuando fue reemplazada por Robert Roach. [22]
La afiliación a la Alianza se define de manera bastante amplia. Los miembros del NCSC se convirtieron automáticamente en miembros fundadores de la Alianza, lo que le dio a la nueva organización una base de miembros considerable. Cualquier miembro jubilado del sindicato puede ser miembro de la Alianza. Los trabajadores jubilados que no eran miembros del sindicato también pueden convertirse en miembros de pleno derecho.
Las cuotas de los miembros son de 10 dólares al año. [23] Las cuotas de los miembros jubilados de los sindicatos son pagadas por cada sindicato nacional (con un tope de 100.000 dólares, que se ajusta anualmente). Algunos sindicatos de la AFL-CIO pagan las cuotas con sus presupuestos, en lugar de cobrarles a sus jubilados o miembros una cuota especial para pagar las cuotas. Los jubilados no sindicalizados pagan cuotas de 10 dólares al año.
Los miembros de la Alianza son el órgano rector de la organización. Los miembros se reúnen en una convención nacional cada año de elecciones no presidenciales. Los miembros eligen un presidente, un secretario-tesorero, un vicepresidente ejecutivo comunitario y seis miembros de la junta directiva comunitarios. No existe ninguna disposición sobre representación proporcional dentro de la Alianza; todos los miembros pueden asistir a la convención nacional y votar, y los sindicatos patrocinadores pueden enviar tantos delegados como deseen. Los miembros también discuten y aprueban políticas y recaudan donaciones voluntarias para las operaciones políticas de la organización.
Entre convenciones, la Alianza está gobernada por una junta ejecutiva nacional.
La Alianza también cuenta con cuatro funcionarios ejecutivos: el presidente, el secretario-tesorero, el vicepresidente ejecutivo comunitario y un vicepresidente ejecutivo designado por los afiliados de la Alianza. Estos cuatro funcionarios supervisan las operaciones diarias de la organización. La Alianza también cuenta con un director ejecutivo, que supervisa al personal e implementa las políticas de la organización.
En 2022, los directivos de la Alianza son:
Director ejecutivo:
La Alianza trabaja en estrecha colaboración con la Casa Blanca y el Congreso para garantizar que las cuestiones de los jubilados, como la seguridad de la jubilación y los precios de los medicamentos recetados, reciban la atención que merecen. Sus miembros educan y movilizan a los jubilados para que participen en las elecciones nacionales, estatales y locales, y la Alianza publica anualmente un Registro de votaciones del Congreso. Los miembros también participan activamente a nivel estatal y local, abogando en nombre de los jubilados en cuestiones como la atención sanitaria, la vivienda, el transporte y la protección del consumidor. Algunos ejemplos de su trabajo son:
La Alianza también patrocina un Fondo Educativo independiente de la Alianza para los Jubilados Estadounidenses. El Fondo tiene su propia junta directiva (aunque está interrelacionada en un grado significativo con la de la Alianza), personal y presupuesto. Las actividades principales del Fondo son tres: realizar investigaciones y producir publicaciones sobre cuestiones de política pública de importancia para los ciudadanos jubilados; crear filiales estatales de la Alianza mediante la asignación de personal, la capacitación del personal estatal y la creación de coaliciones de jubilados estatales; y crear coaliciones de jubilados, la comunidad, los trabajadores y grupos sin fines de lucro para apoyar el trabajo del Fondo y de la Alianza. El Fondo también lleva a cabo una serie de otras conferencias, seminarios y talleres educativos y de capacitación.
Desde 2013, la ARA ha alentado y ayudado a los estadounidenses de edad avanzada a acudir a las urnas y a presentar peticiones para votar sobre proyectos de ley cruciales relacionados con Medicare y Medicaid. Llevar las peticiones a las puertas de las personas a las que afectan los proyectos de ley ha hecho posible que sus voces se escuchen en cuestiones que afectan a su vida cotidiana. La ARA ha adoptado un enfoque mucho más práctico en los últimos años para garantizar que las necesidades de los estadounidenses jubilados no se ignoren, sino que se coloquen en el primer lugar de la lista de prioridades para el Congreso y quienes crean y deciden las leyes. [24]
