La Alhambra fue un teatro y sala de música popular ubicado en el lado este de Leicester Square , en el West End de Londres . Fue construido originalmente como el Real Panóptico de las Ciencias y las Artes [1] y se inauguró el 18 de marzo de 1854. Se cerró después de dos años y se reabrió como la Alhambra. El edificio fue demolido en 1936. El nombre también fue adoptado por muchos otros teatros de música británicos ubicados en otros lugares; en Bradford , en Hull y en Glasgow , etc. El nombre proviene de la asociación con el esplendor morisco del palacio de la Alhambra en Granada , España.
La Alhambra, conocida originalmente como el Panóptico Real , era un edificio emblemático situado en el número 23-27 de Leicester Square, que T. Hayter Lewis terminó de construir en 1854 como lugar de exhibición de lo mejor de las artes y para demostraciones científicas y educación popular. Esta construcción duró dos años y luego se tomó la decisión de añadir una pista de circo. Cuando se reabrió el 3 de abril de 1858, se le cambió el nombre a Alhambra.
El edificio, reconvertido en 1858 en el Circo Alhambra , también fue obra de T. Hayter Lewis. Tenía una fachada de 31,7 m y era muy alto para la época. Se construyó en estilo morisco , con una lujosa fenestración, dos torres y una cúpula, similar al teatro Bradford del mismo nombre en estilo arquitectónico. Era un completo contraste con los edificios vecinos. En el interior había una rotonda central de 29 m de diámetro y 29 m de altura. Había una entrada secundaria en la parte trasera en Charing Cross Road . [2]
El nombre del teatro de Leicester Square cambió con frecuencia, pero generalmente reflejaba las (muy vagas) asociaciones estilísticas del edificio con la célebre Alhambra de Granada , España . En 1864, el circo se había convertido en el Alhambra Music Hall . Las reconstrucciones se produjeron en 1866 y 1881, a cargo de Perry y Reed. A partir de 1871, cuando obtuvo una licencia, se realizó un ballet ecuestre . De 1872 a 1898 (excepto 1883-84) Georges Jacobi fue director musical de la Alhambra. A lo largo de los años compuso más de 100 obras para ballet, muchas de ellas interpretadas en la Alhambra, donde durante algunos años la primera bailarina fue Emma Palladino .
El Alhambra fue destruido por un incendio en 1882, [3] y fue reconstruido en un estilo más sobrio por Reed, reabriendo en 1884 como el Teatro Alhambra. Otras reconstrucciones fueron las de 1888 por Edward Clark, 1892 por Clark y Pollard, 1897 por WM Brutton y en 1912 por el prolífico arquitecto teatral Frank Matcham . Otros nombres utilizados durante la vida del teatro fueron Royal Alhambra Palace; Alhambra Theatre of Varieties; Theatre Royal, Alhambra; Great United States Circus y New Alhambra Theatre. [2]
El Alhambra de Londres se utilizaba principalmente para el entretenimiento popular de la época, el music hall . Se representaban los números habituales del music hall, así como el debut de Jules Léotard interpretando su número aéreo, sobre las cabezas de los comensales en mayo de 1861. Otros entretenimientos incluían "manifestaciones patrióticas" que celebraban el Imperio Británico y los éxitos militares británicos. El teatro también presentaba ballet y ópera ligera . En la década de 1860, John Hollingshead se hizo cargo de la gestión del Alhambra y lo hizo famoso por su suntuosa puesta en escena, su atractivo cuerpo de baile y el famoso bar Promenade en la entrada. [4] En sus bares, las atracciones del ballet del Alhambra no eran meramente artísticas:
Imagínate que eres un hombre de ciudad, con dinero en el bolsillo y ganas de pasar una noche de placer. Estamos a principios del año 1870. Encuentras un compañero agradable con una inclinación similar y, tras una cena tranquila en el club, te encuentras contemplando la Alhambra. Llegas a propósito demasiado tarde para la estridente "variedad" con la que se abre el programa, pero a tiempo para el ballet que concluye la primera mitad y va seguido de un largo -muy largo- intervalo. El intervalo es una de las principales características del espectáculo, ya que la enorme cantina del sótano está abierta a cualquier miembro del público que crea que merece la pena visitarla... Bajas después del ballet, recoges a un par de bailarinas y les compras champán. Son jóvenes alegres que todavía llevan sus escasos trajes de ballet y tienen mucho que decir. Pasa casi una hora contando historias y chismorreando sobre la multitud de estrellas y coristas que se pelean, holgazanean y ríen en la sala larga, vacía pero bien iluminada. Ya casi es la hora del famoso cancán y te preparas para volver a tus asientos. Las damas quieren darte las gracias por el vino y cada una de ellas, con un brazo alrededor de tu cuello o del de él, pone un inconfundible toque de provocación en su beso. Probablemente ella se atreva a decir otras familiaridades y, sin duda, te preguntará suavemente si estarás cerca de la puerta del escenario cuando termine el espectáculo.
— Michael Sadleir , Fanny a la luz del gas (1940)
El cancán presentado en la Alhambra por la compañía Colonna parisina resultó tan sexualmente provocativo que en octubre de 1870 la Alhambra fue privada de su licencia de baile.
Otro ejemplo de la oferta fue esta producción de 1882, escrita por Dion Boucicault [a] y JR Planche :
Marian, la reina gigante de las amazonas, hará su primera aparición en Inglaterra en el Teatro Real Alhambra el sábado 8 de julio, en la magnífica escena de la armadura plateada del enorme éxito de las hadas, "Babil & Bijou". Esta jovencita nació el 31 de enero de 1866 en Benkendorf , un pueblo cerca de las montañas de Turingia, Alemania, y ha alcanzado la notable altura de 2,49 m (8 pies y 2 pulgadas) y todavía está creciendo.
— Cartel del Teatro Alhambra. Marian la reina amazona gigante, 1882 [5]
Las primeras películas también formaron parte del entretenimiento, con Robert W. Paul , un ex colaborador de Birt Acres , presentando su primer programa teatral el 25 de marzo de 1896. Esto incluía películas en las que el dibujante Tom Merry dibujaba caricaturas del emperador alemán Kaiser Guillermo II (1895), [6] y el príncipe Bismarck (1895). [7] Merry había realizado previamente su dibujo ultrarrápido como parte de un acto teatral de music hall.
Durante la Primera Guerra Mundial, en el Alhambra se representaron una serie de revistas de gran éxito , entre ellas The Bing Boys Are Here (1916), en la que se estrenó la canción If You Were The Only Girl In The World , interpretada por Violet Lorraine y George Robey [1]. A esta le siguieron The Bing Boys on Broadway (1917) y The Bing Boys are There (1918). La música de las revistas fue escrita por Nat D. Ayer con letra de Clifford Grey y el texto fue de George Grossmith Jr. [8]
Al igual que muchos otros teatros, el Alhambra entró en decadencia después de la Primera Guerra Mundial debido a la creciente popularidad del cine y la radio. Fue demolido en 1936 para dar paso al Odeon Leicester Square , [9] que aún permanece en el sitio. La entrada en Charing Cross Road también ha sido demolida y ahora es un moderno edificio de oficinas.
