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Un submarino de misiles de crucero es un submarino que lleva y lanza misiles de crucero ( SLCM, que consisten en misiles de crucero de ataque terrestre y misiles antibuque ) como armamento principal. Los misiles mejoran en gran medida la capacidad de un buque de guerra para atacar combatientes de superficie y alcanzar objetivos terrestres; aunque los torpedos son una opción más discreta para los submarinos sumergidos, los misiles brindan un rango de separación mucho más largo , un tiempo más corto para impactar el objetivo, así como la capacidad de atacar múltiples objetivos en diferentes rumbos al mismo tiempo. Muchos submarinos de misiles de crucero conservan la capacidad de desplegar ojivas nucleares en sus misiles, pero se consideran distintos de los submarinos de misiles balísticos debido a las diferencias sustanciales entre las características de vuelo de los dos sistemas de armas; los misiles de crucero vuelan aerodinámicamente utilizando superficies de vuelo como alas o aletas, mientras que un misil balístico usa solo la potencia de su motor, ya que puede salir de la atmósfera .
Los símbolos de clasificación del casco de los submarinos con misiles de crucero de la Armada de los Estados Unidos son SSG y SSGN : la SS indica submarino, la G indica misil guiado y la N indica que el submarino es de propulsión nuclear .
Los primeros diseños de submarinos lanzamisiles de crucero tenían que salir a la superficie para lanzar sus misiles, mientras que los diseños posteriores podían hacerlo bajo el agua a través de tubos dedicados con sistema de lanzamiento vertical (VLS) . Muchos submarinos de ataque modernos pueden lanzar misiles de crucero (y misiles antibuque dedicados) desde sus tubos de torpedos, mientras que algunos diseños también incorporan una pequeña cantidad de contenedores VLS, lo que da una superposición entre los submarinos lanzamisiles de crucero y los submarinos de ataque tradicionales. No obstante, los buques clasificados como submarinos de ataque están diseñados para utilizar torpedos como armamento principal y tienen un perfil de misión más polivalente debido a su mayor velocidad y maniobrabilidad. Esto contrasta con los submarinos lanzamisiles de crucero, que suelen ser barcos más grandes y lentos que transportan una mayor cantidad de misiles y, a menudo, poseen un compartimento especial dedicado exclusivamente a los tubos de los misiles de crucero.
Los primeros submarinos de misiles de crucero de la Armada de los Estados Unidos se desarrollaron a principios de la década de 1950 para transportar el misil SSM-N-8 Regulus . El primero de ellos fue un submarino de clase Gato de la Segunda Guerra Mundial reconvertido , el USS Tunny , que estaba equipado con un hangar capaz de transportar un par de misiles Regulus. El Tunny se utilizó como banco de pruebas para desarrollar técnicas de uso para el sistema de misiles, antes de que posteriormente se reconvirtiera un segundo barco, el USS Barbero . A partir de 1957, estos dos barcos realizaron las primeras patrullas de disuasión nuclear . [1]
Posteriormente, se construyeron dos submarinos diésel más grandes de la clase Grayback para transportar el misil Regulus, cada uno de ellos capaz de albergar hasta cuatro misiles, mientras que otro barco, el USS Halibut de propulsión nuclear , podía transportar hasta cinco misiles. Entre septiembre de 1959 y julio de 1964, los cinco barcos misilísticos Regulus realizaron patrullas de disuasión en el océano Pacífico, [2] en conjunto con los recién comisionados submarinos de misiles balísticos (SSBN) de la clase George Washington en el Atlántico, hasta que hubo suficientes SSBN en servicio para reemplazarlos.
Entre 2002 y 2008, la Armada de los Estados Unidos modificó los cuatro submarinos más antiguos de la clase Ohio : Ohio , Michigan , Florida y Georgia , para convertirlos en SSGN. La conversión se logró instalando VLS en una configuración de bote múltiple con proyectiles en 22 de los 24 tubos de misiles, reemplazando un misil Trident por siete misiles de crucero Tomahawk más pequeños . Los dos tubos restantes se convirtieron en cámaras de bloqueo para uso del personal de las fuerzas especiales. Esto le dio a cada submarino convertido la capacidad de transportar hasta 154 Tomahawks. Los tubos de gran diámetro también se pueden modificar para transportar y lanzar otras cargas útiles, como vehículos aéreos no tripulados o vehículos aéreos no tripulados , aunque estas capacidades aún no se han implementado por completo. Además de generar un aumento significativo en las capacidades de ataque a distancia, esta conversión también cuenta como una reducción de armas de cara al tratado START II , [3] [4] porque reduce la cantidad de armas nucleares que se despliegan en el frente. El USS Florida (SSGN-728) lanzó misiles de crucero contra objetivos libios como parte de la Operación Odyssey Dawn en marzo de 2011.
En la actualidad, los submarinos de la clase Virginia ( Bloque I–IV ) sirven como buques universales, tanto submarinos de ataque como submarinos de misiles de crucero con 12 × Sistema de lanzamiento vertical (VLS) para misiles de crucero Tomahawk . Los futuros submarinos de la clase Virginia ( Bloque V ) con 40 misiles de crucero Tomahawk están programados para complementar y eventualmente reemplazar a los SSGN Ohio cuando sean retirados; el propio USS Ohio tiene más de 40 años. [5]
La Armada Soviética (y su sucesora, la Armada rusa ) ha operado una amplia variedad de submarinos dedicados a misiles de crucero (los números de proyecto sin negrita eran prototipos/nunca entraron en servicio militar):
Jruschov alentó el desarrollo de misiles en la Unión Soviética; de esta manera, las cuestiones de la disuasión y el lanzamiento de misiles nucleares efectivos y de los grupos de ataque de portaaviones estadounidenses se resolverían mediante avances en materia de misiles. Los submarinos sumergidos son más fáciles de ocultar que los buques de superficie; por lo tanto, los misiles que transportaban estaban más seguros frente a los ataques de las flotas de superficie de la OTAN, los aviones con base en tierra y los bombarderos de patrulla de largo alcance . De esta manera, las misiones de ataque estratégico y táctico se resolvieron mediante el equipamiento de los submarinos con grandes misiles de crucero de largo alcance: primero mediante la modificación de los barcos existentes, luego mediante barcos que se estaban construyendo para esa tarea.
Los submarinos de misiles de crucero de la variante Whiskey y Echo I se desplegaron con una versión de ataque terrestre nuclear del P-5 Pyatyorka (SS-N-3 Shaddock) desde finales de la década de 1950 hasta 1964, simultáneamente con la fuerza Regulus de los EE. UU., hasta que la misión de ataque terrestre estratégico se transfirió por completo a la fuerza SSBN. Junto con los Juliett y Echo II, estos continuaron como SSG o SSGN con una variante antibuque del P-5 hasta aproximadamente 1990. Los Echo I fueron una excepción; no podían acomodar el radar de orientación antibuque y sirvieron como SSN después de que se retiraran los misiles de ataque terrestre. [10]
Además de los verdaderos submarinos de misiles guiados, los submarinos de ataque soviéticos tardíos podían lanzar varios tipos de misiles lanzados desde tubos de torpedos, comenzando con el RK-55 y continuando con la familia de misiles Kalibr . Los submarinos soviéticos capaces de lanzar misiles de crucero pueden tener una designación diferente a los barcos gemelos incapaces ( los barcos Victor III (Proyecto 671RTM) se convirtieron en Proyecto 671RTMK cuando obtuvieron esta capacidad, K por Крылатая ракета; misil de crucero). [11] Debido a la estandarización de los diámetros de los tubos de torpedos, que son de 533 mm , las clases modernas de submarinos de ataque rusos (incluso los diésel Kilo y Lada ) son capaces de lanzar misiles de crucero estratégicos de largo alcance desde sus tubos de torpedos, sin necesidad de compartimentos especializados para tubos de misiles. [12] [13]
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