El Gran Cementerio ( en letón : Lielie kapi ; en alemán : Großer Friedhof ) fue antiguamente el cementerio principal de Riga en Letonia , establecido en 1773. Fue el principal cementerio de los alemanes bálticos en Letonia.
Los daños importantes y la eliminación de numerosas lápidas y tumbas por parte de las autoridades soviéticas que gobernaban la República Socialista Soviética de Letonia después de 1945 llevaron a la suspensión de los entierros y a la conversión del cementerio en un parque público . A pesar de ello, se ha conservado un número significativo de tumbas antiguas.
La propiedad de 22 hectáreas es propiedad de la Iglesia Evangélica Luterana de Letonia .
Entre 1771 y 1772, Catalina la Grande , emperatriz del Imperio ruso , decretó que nadie, independientemente de su posición social u origen de clase, debía ser enterrado en una cripta o cementerio de iglesia ; todos los entierros debían tener lugar en los nuevos cementerios que se construirían en todo el imperio ruso, que se localizarían fuera de los límites de las ciudades. Estas medidas pretendían superar la congestión de las criptas y cementerios de las iglesias urbanas, y fueron motivadas por una serie de brotes de enfermedades altamente contagiosas relacionadas con prácticas funerarias inadecuadas en las áreas urbanas, especialmente la peste negra que había provocado la revuelta de la peste en Moscú en 1771.
En este contexto, en 1773 se fundó el Gran Cementerio de Riga, que durante más de 170 años sirvió como lugar de enterramiento de casi todos los alemanes bálticos que murieron en la ciudad entre 1773 y 1944. Además, allí también fueron enterrados numerosos letones de clase alta. El cementerio estaba dividido en tres secciones: luterana, católica romana y cristiana ortodoxa.
Uno de los primeros en ser (re)enterrado allí fue el fundador de la ciudad, Alberto de Riga , cuyos restos fueron exhumados de una de las principales iglesias de la ciudad y trasladados al cementerio en 1773.
Los entierros en el cementerio se redujeron drásticamente después del traslado forzado por parte de Hitler , en virtud del Pacto Molotov-Ribbentrop , de decenas de miles de alemanes bálticos desde Letonia a finales de 1939 a zonas ocupadas en el oeste de Polonia .
Los entierros en el cementerio continuaron en una escala mucho menor hasta 1944, principalmente entre aquellos alemanes bálticos que habían rechazado el llamado de Hitler a abandonar la región.
Cientos de lápidas y tumbas fueron retiradas o destruidas por las autoridades soviéticas durante la segunda ocupación de los países bálticos .
En 1957 el cementerio fue cerrado completamente para más entierros y comenzó a deteriorarse.
En 1967 o 1969 el ayuntamiento decidió demoler grandes secciones del cementerio para transformarlo en un parque conmemorativo público.
La sección ortodoxa rusa del cementerio, más tarde llamada Cementerio Pokrov , es la única zona que no se añadió al territorio del Parque Memorial y, por lo tanto, fue la única parte que permaneció bien conservada.
Un número significativo de tumbas y parcelas familiares de alemanes del Báltico y de Letonia, incluida una cripta restaurada construida en 1777 y las tumbas de los barones Krišjānis y de los valdemārs Krišjānis , han sobrevivido a la destrucción de la posguerra. Sin embargo, muchas de estas tumbas se encuentran abandonadas o descuidadas. [1]
La ciudad de Riga está discutiendo actualmente la posibilidad de cambiar la Iglesia de San Pedro por el Gran Cementerio para que la ciudad pueda hacerse cargo adecuadamente de su mantenimiento. [2]
