Un alguacil ( en francés : bailli , pronunciación francesa: [baji] ) era un alto funcionario de los Caballeros Hospitalarios que dirigía uno de sus bailiazos en el extranjero o una de las asociaciones nacionales (" lenguas ") en su sede.
Bailío era el rango y título del jefe de cada uno de los bailíazos de los Caballeros Hospitalarios y también del jefe, en Rodas y Malta , de una de las siete, más tarde ocho, lenguas (o lenguas ) en las que se agruparon los miembros de los Caballeros Hospitalarios una vez que la Orden se estableció en Rodas y posteriormente en Malta. Las lenguas eran Auvernia , Aragón (más tarde dividida en Castilla - Portugal y Aragón- Navarra ), Inglaterra , Francia , Alemania , Italia y Provenza .
A pesar de la aparente vinculación con el idioma, esta organización no estaba estrictamente alineada con las fronteras lingüísticas, sino que tendía a combinar los caballeros y las posesiones de la Orden en varias naciones o estados; la lengua alemana, por ejemplo, incluía Escandinavia, Hungría, Polonia y Bohemia. Cada lengua abarcaba al menos un Gran Priorato. El Gran Prior y el Capítulo, que comprendía a representantes de todos los bailiazos y encomiendas, administraban las lenguas individuales, incluidas las posesiones de la Orden, sus actividades caritativas (hospitales, etc.), las parroquias incorporadas a la Orden y las contribuciones financieras para la defensa de Rodas y más tarde Malta y para el mantenimiento de las fuerzas navales de la Orden en el Mediterráneo.
En el centro, en Rodas y posteriormente en Malta, cada lengua tenía su propio albergue , que servía de cuartel general y donde los miembros se alojaban y comían. El albergue estaba presidido por el "pilar", que en virtud de su cargo era un alguacil de la Orden y, por lo tanto, también un miembro del Capítulo General de la Orden que representaba a su lengua . Los alguaciles ocupaban un rango justo por debajo de los Grandes Priores y Priores . Dirigían a los caballeros de su lengua en el centro, donde cada lengua era responsable del mantenimiento y la defensa de una parte específica de las defensas de la fortaleza y tenía que contar con un número suficiente de caballeros y soldados.