Mary Ann Cotton ( née Robson ; 31 de octubre de 1832 - 24 de marzo de 1873) fue una asesina inglesa convicta que fue ejecutada por envenenar a su hijastro. A pesar de su única condena por asesinato, se cree que fue una asesina en serie que mató a muchas otras personas, incluidos 11 de sus 13 hijos y tres de sus cuatro maridos, para obtener sus pólizas de seguro de vida . Su método preferido para matar era el envenenamiento con arsénico .
La perdición de Cotton llegó después de que ella trató de que el hijo de su difunto marido fuera enviado a un asilo de pobres . Cuando eso fracasó, en cuestión de días les dijo a los funcionarios de la parroquia que Charles Edward Cotton había muerto. Las investigaciones sobre su comportamiento pronto mostraron un patrón de muertes. El cuerpo del hijastro fue examinado y se encontró que contenía arsénico. Cotton fue declarada culpable de su asesinato y sentenciada a muerte . Fue ahorcada en la cárcel de Durham . No murió en la horca por romperse el cuello, sino por estrangulamiento porque la cuerda estaba demasiado corta, posiblemente deliberadamente.
Mary Ann Robson nació el 31 de octubre de 1832 en Low Moorsley , [1] condado de Durham, hija de Margaret, de soltera Londsdale, y Michael Robson, un minero de carbón ; fue bautizada en St Mary's, West Rainton , el 11 de noviembre. Su hermana Margaret nació en 1834, pero vivió solo unos meses. Su hermano Robert nació en 1835.
Cuando Mary Ann tenía ocho años, sus padres trasladaron a la familia al pueblo de Murton, en el condado de Durham . En el momento de su juicio, The Northern Echo publicó un artículo que contenía una descripción de Mary Ann tal como la dio el superintendente de la escuela dominical wesleyana de su infancia en Murton, describiéndola como "una asistente ejemplar y regular", "una niña de disposición inocente e inteligencia media", y "distinguida por su apariencia particularmente limpia y ordenada". [2]
Poco después de la mudanza, el padre de Mary Ann cayó desde 46 m de altura por el pozo de una mina de carbón de Murton en febrero de 1842. El cuerpo de su padre fue entregado a su madre en un saco con el sello «Propiedad de la South Hetton Coal Company». Como la cabaña minera en la que vivían estaba vinculada al trabajo de Michael, la viuda y los niños habrían sido desalojados. En 1843, su madre se casó con George Stott (1816-1895), también minero. A los 16 años, Mary Ann dejó el hogar para convertirse en enfermera en el cercano pueblo de South Hetton , en la casa de Edward Potter, un gerente de la mina de carbón de Murton. Después de que todos los niños fueran enviados a un internado en Darlington durante los siguientes tres años, regresó a la casa de su padrastro y se formó como modista.
En 1852, Mary Ann, de 20 años, se casó con el trabajador de la mina William Mowbray en la oficina de registro de Newcastle upon Tyne ; pronto se mudaron al suroeste de Inglaterra . En el momento de su juicio, hubo informes de que cuatro o cinco de sus hijos murieron jóvenes mientras vivían lejos del condado de Durham. Ninguna de estas muertes está registrada , ya que, aunque el registro era obligatorio en ese momento, la ley no se aplicó hasta 1874. El único nacimiento registrado fue el de su hija Margaret Jane, nacida en St Germans en 1856.
William y Mary Ann regresaron al noreste de Inglaterra, donde William trabajó como fogonero a bordo de un barco de vapor que zarpaba de Sunderland y luego como capataz de una mina de carbón. En 1858 nació otra hija, Isabella, y Margaret Jane murió en 1860. En 1861 nació otra hija, también llamada Margaret Jane, y en 1863 nació un hijo, John Robert William, que murió al año siguiente de fiebre gástrica.
William murió de un trastorno intestinal en enero de 1865. Las vidas de William y sus hijos fueron aseguradas por la oficina de seguros británica y Prudential y Mary Ann cobró un pago de £ 35 por la muerte de William (equivalente a £ 4,227 en 2023, aproximadamente la mitad del salario de un año para un trabajador manual en ese momento) y £ 2 5s para John Robert William.
Poco después de la muerte de Mowbray, Mary Ann se mudó a Seaham Harbour , en el condado de Durham, donde entabló una relación con Joseph Nattrass. Durante este tiempo, su 3+Su segunda hija, Margaret Jane, de 1 ⁄ 2 años, murió de fiebre tifoidea, dejándola con un hijo de los nueve que había tenido. Regresó a Sunderland y consiguió un empleo en la enfermería de Sunderland, la casa de recuperación para la cura de la fiebre contagiosa, el dispensario y la sociedad humanitaria. Envió a su hija sobreviviente, Isabella, a vivir con su madre.
Uno de sus pacientes en la enfermería era el ingeniero George Ward. Se casaron en la iglesia de San Pedro, Monkwearmouth , el 28 de agosto de 1865. Ward siguió padeciendo problemas de salud y murió el 20 de octubre de 1866 tras una larga enfermedad caracterizada por parálisis y problemas intestinales. La causa de la muerte registrada en su certificado de defunción es la de cólera inglés y fiebre tifoidea . El médico que lo atendió declaró más tarde que Ward había estado muy enfermo, pero que le había sorprendido que su muerte fuera tan repentina. Una vez más, Mary Ann cobró el dinero del seguro por la muerte de su marido.
James Robinson era carpintero de barcos en Pallion , Sunderland, cuya esposa Hannah había muerto recientemente. Contrató a Mary Ann como ama de llaves en noviembre de 1866. Un mes después, cuando el bebé de James, John, murió de fiebre gástrica, recurrió a su ama de llaves en busca de consuelo y ella se quedó embarazada. Entonces, la madre de Mary Ann, que vivía en Seaham Harbour , en el condado de Durham, enfermó de hepatitis , por lo que Mary Ann acudió inmediatamente a ella. Aunque la madre comenzó a recuperarse, también comenzó a quejarse de dolores de estómago. Murió a los 54 años en la primavera de 1867, nueve días después de la llegada de Mary Ann. En 1867, el padrastro de Mary Ann, George Stott, se casó con su vecina viuda, Hannah Paley.
La hija de Mary Ann, Isabella Mowbray, fue llevada de nuevo a la casa de los Robinson y pronto sufrió fuertes dolores de estómago y murió, al igual que dos de los hijos de Robinson, Elizabeth y James. Los tres niños fueron enterrados en la última semana de abril y la primera semana de mayo de 1867. Mary Ann recibió un pago de seguro de vida de £5 10s 6d para Isabella.
Robinson se casó con Mary Ann en St Michael's, Bishopwearmouth el 11 de agosto de 1867. Su primera hija, Margaret Isabella (Mary Isabella en su registro bautismal), nació ese noviembre, pero enfermó y murió en febrero de 1868. Su segundo hijo, George, nació el 18 de junio de 1869.
Mientras tanto, Robinson empezó a sospechar de la insistencia de su esposa en que él asegurara su vida; descubrió que ella había acumulado deudas de 60 libras a sus espaldas y había robado más de 50 libras que se esperaba que guardara en el banco. Luego descubrió que Mary Ann había estado obligando a sus hijos mayores a empeñar objetos de valor de la casa. La echó de casa, pero se quedó con la custodia de su hijo George.
Mary Ann estaba desesperada y vivía en la calle hasta que su amiga Margaret Cotton le presentó a su hermano Frederick, un minero y viudo reciente que vivía en Walbottle , Northumberland, que había perdido a dos de sus cuatro hijos. Margaret había actuado como madre sustituta para los niños restantes, Frederick Jr. y Charles, pero a fines de marzo de 1870 murió de una dolencia estomacal indeterminada, dejando a Mary Ann para consolar al afligido Frederick Sr. Pronto su duodécimo embarazo estaba en marcha.
Cotton y Mary Ann se casaron bígamamente el 17 de septiembre de 1870 en St Andrew's, Newcastle-Upon-Tyne y su hijo Robert nació a principios de 1871. Poco después, Mary Ann se enteró de que su antiguo amante, Joseph Nattrass, vivía a 48 kilómetros (30 millas) de distancia, en el pueblo de West Auckland , en el condado de Durham , y ya no estaba casado. Reavivó el romance y convenció a su nueva familia para que se mudaran cerca de él. Cotton murió en diciembre de ese año, de "fiebre gástrica". Se había efectuado un seguro sobre su vida y la de sus hijos.
Tras la muerte de Frederick, Nattrass se convirtió en el inquilino de Mary Ann. Ella consiguió un empleo como enfermera para un funcionario de impuestos especiales que se recuperaba de la viruela . Las fuentes culturales populares lo han llamado John Quick-Manning, aunque no parece haber rastro de un John Quick-Manning en los registros de la fábrica de cerveza West Auckland Brewery o los Archivos Nacionales . Los registros del censo, los registros de nacimiento, defunción y matrimonio tampoco muestran rastros de él. Sin embargo, se ha encontrado en los registros a Richard Quick Mann, un funcionario de aduanas y de impuestos especiales especializado en cervecerías; su nombre puede ser el verdadero del amante de Mary Ann Cotton. Poco después, Mary quedó embarazada de él con su decimotercer hijo.
Frederick Jr. murió en marzo de 1872 y el pequeño Robert poco después. Luego Nattrass enfermó de fiebre gástrica y murió justo después de revisar su testamento a favor de Mary Ann. La póliza de seguro que Mary Ann había contratado para la vida de Charles (que aún estaba vivo) todavía estaba pendiente de cobro.
La caída de Mary Ann se produjo cuando un funcionario de la parroquia, Thomas Riley, le pidió que ayudara a cuidar a una mujer que estaba enferma de viruela . Ella se quejó de que el último niño Cotton superviviente, Charles Edward, estaba en el camino y le preguntó a Riley si podía ser internado en el asilo . Riley, que también se desempeñó como asistente forense de West Auckland, dijo que necesitaba acompañarlo. Le dijo a Riley que el niño estaba enfermo y agregó: "No tendré problemas por mucho tiempo. Irá como el resto de los Cotton".
Cinco días después, Mary Ann le dijo a Riley que el niño había muerto. Riley acudió a la policía del pueblo y convenció al médico de que demorara la redacción del certificado de defunción hasta que se pudieran investigar las circunstancias.
La primera visita de Mary Ann tras la muerte de Charles no fue al médico, sino a la compañía de seguros. Allí descubrió que no le pagarían nada hasta que se emitiera un certificado de defunción. Se llevó a cabo una investigación y el jurado emitió un veredicto de causas naturales. Mary Ann afirmó haber utilizado arrurruz para aliviar su enfermedad y dijo que Riley había presentado acusaciones contra ella porque ella había rechazado sus insinuaciones.
Luego, los periódicos locales se hicieron eco de la historia y descubrieron que Mary Ann se había mudado al norte de Inglaterra y había perdido a tres maridos, un amante, un amigo, su madre y 11 hijos, todos los cuales habían muerto de fiebres estomacales.
El rumor dio lugar a sospechas y a una investigación científica. El doctor William Byers Kilburn, que había atendido a Charles, había conservado muestras y las pruebas demostraron que contenían arsénico. [3] Se lo contó a la policía, que arrestó a Mary Ann y consiguió la exhumación del cuerpo de Charles. Se la acusó de su asesinato, aunque el juicio se retrasó hasta después del parto en la cárcel de Durham el 7 de enero de 1873 de su decimotercer y último hijo, al que llamó Margaret Edith Quick-Manning Cotton.
El juicio de Cotton comenzó en el Tribunal de lo Penal de Durham el 5 de marzo de 1873. [4] La demora se debió a un problema en la selección del abogado de la acusación. Primero se consideró a un señor Aspinwall, pero el fiscal general , Sir John Duke Coleridge , a quien le correspondió la decisión, eligió a su amigo y protegido Charles Russell . El nombramiento de Russell en lugar de Aspinwall dio lugar a una cuestión en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, fue aceptada y Russell dirigió la acusación. El caso Cotton fue el primero de varios casos famosos de envenenamiento en los que se vería involucrado durante su carrera, incluidos los de Adelaide Bartlett y Florence Maybrick .
La defensa en el caso estuvo a cargo de Thomas Campbell Foster, quien argumentó durante el juicio que Charles había muerto por inhalar arsénico utilizado como tinte en el papel tapiz verde de la casa de los Cotton. El médico testificó que no había ningún otro polvo en el mismo estante de la farmacia que el arsénico, solo líquido; el propio químico afirmó que había otros polvos. Campbell Foster argumentó que era posible que el químico hubiera utilizado por error polvo de arsénico en lugar de polvo de bismuto (utilizado para tratar la diarrea) al preparar un frasco para Cotton, porque se había distraído hablando con otras personas. [ cita requerida ] El jurado se retiró durante 90 minutos antes de emitir un veredicto de culpabilidad.
El corresponsal del Times informó el 20 de marzo: "Después de la condena, la desdichada mujer mostró una fuerte emoción, pero en pocas horas esto dio paso a su habitual actitud fría y reservada y, aunque alberga una fuerte convicción de que la clemencia real se extenderá hacia ella, afirma firmemente su inocencia del delito por el que ha sido condenada". Se presentaron varias peticiones al Ministro del Interior , pero sin resultado. Mary Ann Cotton fue ahorcada en la cárcel del condado de Durham el 24 de marzo de 1873 por William Calcraft ; murió, no por la rotura del cuello, sino por estrangulamiento causado por la cuerda que se colocó demasiado corta, posiblemente de forma deliberada. [5]
De los 13 hijos que tuvo Mary Ann, sólo sobrevivieron dos: Margaret Edith (1873-1954) y su hijo George de su matrimonio con James Robinson.
En 2015, ITV filmó un drama televisivo de dos partes, Dark Angel , [6] protagonizado por Joanne Froggatt como Cotton. La serie también contó con Alun Armstrong , Jonas Armstrong y Emma Fielding . [7] La primera parte de la dramatización se transmitió el 31 de octubre de 2016, la segunda parte se transmitió el 7 de noviembre. [8] El drama se inspiró en el libro Mary Ann Cotton: Britain's First Female Serial Killer de David Wilson , un criminólogo. [9]
El caso de Mary Ann Cotton fue dramatizado parcialmente en un episodio de la serie de podcast de BBC Radio de 2022 Lucy Worsley 's Lady Killers . [10]
Mary Ann Cotton, está muerta y podrida,
tumbada en la cama con los ojos bien abiertos.
Canta, canta, ¿qué debería cantar?
Mary Ann Cotton, está atada con una cuerda.
¿Dónde, dónde? En el aire.
Vendiendo morcillas, a un penique el par.
Mary Ann Cotton, está muerta y olvidada,
tumbada en la cama con sus huesos todos podridos.
Canta, canta, ¿qué puedo cantar?
Mary Ann Cotton, atada con una cuerda. [11]