Willie Seaweed (c. 1873–1967) fue un jefe kwakwaka'wakw y tallador de madera de Canadá . Se lo consideraba un maestro artista indígena de la Costa Noroeste , recordado por su estilo artístico técnico y la protección de las ceremonias tradicionales nativas durante la prohibición canadiense de la ceremonia potlatch. Hoy en día, el trabajo de Seaweed se puede encontrar en centros culturales y corporaciones, museos de arte, museos de historia natural y colecciones privadas. Algunas piezas aún están en uso por la tribu Nak'waxda'xw.
Willie Seaweed nació alrededor de 1873 en el pueblo de Tigwaxsti. Creció en Blunden Harbour, Columbia Británica , conocido como Ba'a's, donde vivió hasta su muerte en 1967. [1] : 17 Ambos padres de Seaweed provenían de linajes de jefes, y su padre era el jefe principal de la secta Gixsam de la tribu Nak'waxda'xw en la región Kwakwaka'wakw. [2] : 23 El padre de Seaweed murió antes de que él naciera, lo que llevó a Seaweed a heredar el título de Hilamas, jefe principal, a una edad temprana. Esto aseguró que el liderazgo estuviera salvaguardado dentro de la familia. [2] : 23
Seaweed nació en una reserva nativa en una época de gran exposición a los colonos blancos tras el comercio de pieles, la fiebre del oro y la colonización a lo largo de la costa canadiense. Debido a esto, el contacto entre colonos blancos y tribus canadienses era común. [2] : 25 Sin embargo, la aldea de Seaweed, Blunden Harbour, estaba ubicada en el terreno montañoso de la costa noroeste de Columbia Británica, lo que la aislaba de la interacción europea directa y permitía que las prácticas culturales indígenas continuaran sin perturbaciones. [3] : 6
Aunque la práctica contemporánea era que los jóvenes de las Primeras Naciones asistieran a una escuela residencial , Seaweed no fue enviado a un internado. En cambio, fue criado para hablar el idioma tradicional Kwak'wala , que mantuvo durante su vida. [3] : 10 Parte de la educación Kwakwaka'wakw incluía un aprendizaje para aprender las prácticas tradicionales de tallado. [4] : 72 Bajo la guía de los mayores, generalmente un padre o un tío, el estudiante Kwakwaka'wakw aprendería los métodos artísticos tradicionales de la Costa Noroeste a través de la observación y la práctica. [5] : 5, 20 Debido a la muerte del padre de Seaweed antes del nacimiento del artista, se sabe poco sobre su formación individual como tallador. Los académicos coinciden en que Seaweed probablemente hizo su aprendizaje con su medio hermano mayor y compañero artista, Johnny Davis. [3] : 10
Como jefe de la nación Nak'waxda'xw, Seaweed era llamado Hilamas, que significa "Hacedor Correcto". [2] : 24 Willie Seaweed era su nombre oficial canadiense, ya que los pueblos de las Primeras Naciones debían tener un nombre legal reconocido por el gobierno. Se lo conocía informalmente como Kwaghitola o Smoky Top. [3] : 2
Debido a su ascendencia de jefe, Seaweed era considerado uno de los líderes de mayor rango en la tribu Nak'waxda'xw. [2] : 27 La posición de jefe convirtió a Seaweed en una fuente de conocimiento histórico, un líder ceremonial y un distribuidor de riqueza. Como era tradición, Seaweed se casó varias veces con las hijas de jefes anteriores. Estos matrimonios le permitieron heredar información privilegiada restringida a los grupos de parentesco, incluidas leyendas, bailes, canciones e información ancestral. [4] : 21 [5] : 31 Seaweed tuvo un hijo sobreviviente, Joe Seaweed, a quien también le otorgó el título de Hilamas a una edad temprana. [4] : 97
Además de su papel como jefe, Seaweed era pescador y un artista maestro. Los artistas eran comúnmente miembros de alto rango de una tribu, como Seaweed, debido a su posesión de conocimiento cultural. [5] : 20 Los artistas eran figuras centrales en la comunidad tribal porque traducían narrativas y mitologías importantes en obras de arte visual. [5] : 20 Las obras de arte de Seaweed se hicieron principalmente para su uso durante las ceremonias de potlatch nativas , en las que también participó como cantante, compositor, bailarín y actor cómico. [6] : 54 [7] : 139
La carrera artística profesional de Seaweed coincidió con la prohibición canadiense de la ceremonia potlatch de 1876, que luego fue derogada en 1951. [2] : 28 Estas ceremonias tribales implican fiestas, actuaciones tradicionales, distribución de riqueza, iniciaciones y entrega de regalos. [5] : 33–4 Los misioneros cristianos y el gobierno canadiense creían que las ceremonias potlatch eran inmorales y peligrosas para los esfuerzos de asimilación occidental. [8] : 140–148 El castigo por participar en la práctica del potlatch podía implicar de dos a seis meses de prisión. [3] : 12
Los Nak'waxda'xw resistieron abiertamente la prohibición y continuaron practicando la ceremonia del potlatch. [4] : 71 La región montañosa permitió a la tribu proteger sus tradiciones, lo que los llevó a ser considerados maestros de las ceremonias del potlatch. [2] : 28 El arte jugó un papel clave en estas representaciones como método para transmitir conocimientos a las generaciones más jóvenes. [6] : 21
El arte de Seaweed se consideraba ilegal debido a su naturaleza ceremonial, ya que coincidía con las ceremonias de potlatch. Las máscaras de Seaweed actuaban como ayudas visuales para contar una historia; algunas contenían mandíbulas móviles o zarcillos de madera ocultos que permitían que las máscaras se transformaran durante la actuación. [9] : 98 La ceremonia invernal Hamatsa de los kwakwaka'wakw era especialmente elaborada, y la mayoría de las obras de arte nativas, incluidas las de Seaweed, estaban destinadas a exhibirse como parte activa de la ceremonia en particular. [10] : 92 El esfuerzo personal de Seaweed por seguir haciendo obras de arte durante la prohibición del potlatch fue un factor importante en la preservación de la cultura tradicional kwakwaka'wakw. [3] : 28
El arte de Seaweed es uno de los más reconocibles de la costa noroeste. [11] : 149 Siguió la tradición de Charles James, Mungo Martin y Charles Edenshaw . Creó objetos tradicionales en el estilo Kwakwaka'wakw pero los hizo "fantásticos y extravagantes", influyendo en el estilo artístico indígena de las generaciones siguientes. [3] : 3
La aplicación de métodos artísticos tradicionales de Seaweed de una manera técnica y refinada es lo que lo convirtió en un maestro del arte Kwakwaka'wakw. [5] : 23 Talló tótems , cobres, tocados, tambores, sonajeros, silbatos y máscaras, además de pintar frentes de casas. Implementó formas ovoides y en U y adornó sus obras de arte con contornos de formas curvas de acuerdo con los principios de diseño Kwakwaka'wakw. [9] : 20 Si bien la mayoría de las obras de Seaweed se hicieron para funcionar en ceremonias nativas, otras se presentaron como obsequios o estaban disponibles a precios modestos. Se dijo que Seaweed nunca rechazó una solicitud de encargo. [2] : 29
Al igual que otros artistas de la Costa Noroeste , Seaweed no firmó sus obras de arte. Sin embargo, se puede identificar a través de su técnica específica. [2] : 30 Seaweed utilizó herramientas, como un compás y una regla, para hacer composiciones precisas y simétricas. Su tallado era tan preciso que las superficies son lisas sin discrepancias. [3] : 3 Las pequeñas líneas de lápiz que aún se pueden ver en la parte posterior de los objetos informan sobre su proceso, mientras que su tendencia a pintar el interior de sus máscaras además del exterior ayuda a los investigadores a identificar su trabajo. [2] : 36 Las obras de arte de Seaweed se pueden identificar mejor por la técnica del ojo. Seaweed creó tres círculos concéntricos y simétricos usando un compás, y los agujeros de punta creados por el compás aún se pueden ver en los objetos sobrevivientes. [11] : 152 El ojo a menudo se trazaba con una línea roja en el párpado, lo que lo diferenciaba de sus contemporáneos. [9] : 19
Junto con el jefe George Hunt Sr., Charley George Sr. y George Walkus, Seaweed ayudó a crear un nuevo estilo Kwakwaka'wakw en la década de 1920. [3] : 3 Este grupo de artistas, conocido como los "Cuatro Kwakwaka'wakw", empleó recursos como pintar la base de una pieza de blanco y cubrirla con pinturas de esmalte de alto brillo principalmente en negro y rojo, pero también verde, amarillo, marrón y azul. [11] : 153 Seaweed utilizó pigmentos minerales nativos al principio de su carrera, pero luego adoptó pinturas comerciales, un cambio que se puede observar en las obras de arte restantes de Seaweed. [2] : 36
En la actualidad existen más de 120 ejemplos conocidos y catalogados de la obra de Seaweed. Dos tercios de ellos son máscaras. [2] : 29 Sus máscaras tendían a clasificarse en tres categorías: Hamatsa (Cuervo caníbal), Atlakam (Espíritus del bosque) y Tsonoqua (Abuela caníbal). Se dice que creó la mayoría de sus obras de arte entre 1940 y 1945. La máscara más antigua que se conserva es de 1917 y la más reciente de 1955. [3] : 4 En 1983, la tribu Nak'waxda'xw todavía utilizaba cinco máscaras. [2] : 29
Willie Seaweed es más conocido por su máscara de pico torcido Hamatsa, que representa al monstruo de pico torcido de una narrativa mítica Kwakwaka'wakw. [11] : 152 Se habría utilizado durante una de las representaciones más importantes de la ceremonia potlatch. Un miembro de la tribu Kwakwaka'wakw usaría la máscara inclinada hacia arriba, mientras bailaba y movía el pico para abrirlo y cerrarlo. [10] : 92
La máscara se distingue por su cresta ganchuda sobre la mandíbula, su boca abierta y sus grandes fosas nasales rojas. Es la máscara más famosa de Seaweed debido a las dos formas elaboradamente curvadas que se le agregaron encima y debajo del pico. [10] : 92 Estos añadidos decorativos, junto con el estilo de tallado de la máscara, las formas reconocibles y los pigmentos, evocan el estilo personal de Seaweed.
El legado de los artistas Kwakwaka'wakw y de Willie Seaweed, en particular, continuó progresando de la mano de sus descendientes. Charley George Jr., Charley G. Walkus y Joe Seaweed continuaron esta tradición artística y cultural que se ha transmitido a la nueva generación actual de artistas de la Costa Noroeste . Los métodos artísticos eran básicamente similares, aunque la nueva generación a veces volvía a utilizar pigmentos naturales en lugar de pinturas comerciales. [3] : 3
Joe Seaweed fue aprendiz de su padre, como era costumbre entre los artistas de la Costa Noroeste, y, por lo tanto, su estilo es muy similar al de Seaweed. De hecho, a veces es difícil distinguir a los artistas. Padre e hijo también trabajaron juntos en algunas obras de arte. [11] : 152 Las máscaras de Charley G. Walkus presentan marcas de ojo de brújula e interiores lisos que reflejan los métodos de Seaweed. [4] : 96 A estos artistas contemporáneos se los suele denominar hoy en día la Escuela de Blunden Harbour o el Estilo Blunder Harbour-Smith Inlet. [4] : 96