Alfred William Howitt CMG , (17 de abril de 1830 - 7 de marzo de 1908), también conocido por la abreviatura del autor A.W. Howitt , fue un antropólogo , explorador y naturalista australiano . Era conocido por liderar la Expedición de Socorro Victoriana , que se propuso establecer el destino de la desafortunada expedición de Burke y Wills .
Howitt nació en Nottingham , Inglaterra, hijo de los autores William Howitt y Mary Botham . [1]
Fue a los campos de oro victorianos en 1852 con su padre y su hermano para visitar a su tío, Godfrey Howitt . Inicialmente, Howitt era geólogo en Victoria ; Más tarde, trabajó como guardián del oro en North Gippsland . Howitt pasó a ser nombrado magistrado de policía y comisionado de tierras de la corona; posteriormente ocupó el cargo de Secretario del Departamento de Minas.
En 1861, la Royal Society of Victoria nombró a Howitt líder de la Expedición de Socorro Victoriana, con la tarea de establecer el destino de la expedición de Burke y Wills . Howitt era un hábil bosquimano; sólo llevó el equipo necesario y una pequeña tripulación en el viaje a Cooper Creek . Allí, el 16 de septiembre encontró al único superviviente, John King ; [2] Howitt enterró a Burke y Wills antes de regresar a Melbourne con King. En una expedición de seguimiento a Cooper Creek en 1862, Howitt recuperó los cuerpos de Burke y Wills [2] para enterrarlos en el Cementerio General de Melbourne .
Howitt recopiló especímenes botánicos durante sus expediciones al noreste de Australia del Sur, al suroeste de Queensland y al oeste de Nueva Gales del Sur ; sus colecciones fueron enviadas al barón von Mueller y ahora se encuentran en Melbourne.
Howitt investigó la cultura y la sociedad de los australianos indígenas , en particular el parentesco y el matrimonio ; estuvo influenciado por las teorías de la evolución y la antropología. La obra principal de Howitt (en coautoría con Lorimer Fison ) fue " Kamilaroi y Kurnai " (1879), que fue reconocida internacionalmente como un hito en el desarrollo de la ciencia moderna de la antropología; este trabajo fue utilizado por otros, incluido el antropólogo del siglo XX Norman Tindale .
En 1863 se casó con María (apoda 'Liney') Boothby; tuvieron cinco hijos. María era hija del juez Benjamin Boothby , presidente del Tribunal Supremo de la Colonia de Australia del Sur. Howitt fue secretario de Minas en Victoria. [2]
En 1903, Howitt recibió la Medalla Clarke de la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur ; en 1904 recibió la primera Medalla Mueller de la Royal Society of Victoria. Un fondo conmemorativo establecido después de su muerte se utilizó para comprar libros raros sobre temas como antropología, geología y botánica para la biblioteca de la Royal Society; estos libros tenían la inscripción "Comprados en AW Howitt Memorial Fund" . Fue nombrado CMG en los Honores del Cumpleaños de 1906 .
Howitt murió en 1908 en Bairnsdale, Victoria . El parque recreativo que lleva su nombre está ubicado junto al puente del río Mitchell en el lado este de Bairnsdale.
La vida científica de Howitt compartía una ironía especial con la de su viejo amigo Lorimer Fison . Ambos fueron puestos en marcha por Lewis Henry Morgan ; Morgan puso más esperanzas en Fison que en Howitt. Sin embargo, Fison abandonó su búsqueda científica poco después de la muerte de Morgan, mientras que Howitt perseveró durante muchos años. La obra maestra de Howitt, Las tribus nativas del sudeste de Australia (1904), sigue siendo uno de los únicos estudios científicos contemporáneos de las instituciones nativas de los aborígenes de Australia Central.
Mount Howitt en Victoria y Howitt Hall , una de las residencias universitarias de la Universidad de Monash, llevan su nombre. Howitt Street en Kingston Canberra, Howitt Street en Traralgon y una calle importante en el suburbio Porsche de Kingston también llevan su nombre. Es probable que Howitt , una localidad junto al golfo de Carpentaria en Queensland, lleve su nombre, ya que muchas localidades de la zona llevan el nombre de aquellas relacionadas con la expedición de Burke y Wills.
