Sir Alfred Stephen GCMG CB PC (20 de agosto de 1802 - 15 de octubre de 1894) fue un juez australiano y presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur . [1]
Alfred nació en St Christopher , en las Indias Occidentales . Su padre, John Stephen (1771-1833), era pariente de James Stephen , se convirtió en abogado y fue Procurador General en St Christopher antes de su nombramiento como Procurador General de Nueva Gales del Sur en enero de 1824. John llegó a Sídney el 7 de agosto de 1824 y en septiembre de 1825 fue nombrado juez interino de la Corte Suprema . El 13 de marzo de 1826, se confirmó su nombramiento como juez. Renunció a su cargo a fines de 1832 debido a problemas de salud y murió el 21 de diciembre de 1833. [1] [2]
Alfred estudió en Charterhouse School y Honiton Grammar School en Devon . Regresó a St Christopher durante algunos años y luego fue a Londres para estudiar derecho. En noviembre de 1823 fue convocado al Colegio de Abogados de Lincoln's Inn y al año siguiente se embarcó hacia Van Diemen's Land ( Tasmania ). [1] [3]
Stephen llegó a Hobart el 24 de enero de 1825 y el 9 de mayo fue nombrado procurador general y, diez días después, procurador de la corona. Se alió con el gobernador Arthur , que se había enfrentado a Joseph Tice Gellibrand , el procurador general . La renuncia de Stephen a su cargo en agosto de 1825 y sus acusaciones contra la conducta profesional y pública de su hermano oficial llevaron el asunto a un punto crítico. Stephen siempre adoptó una actitud extremadamente altruista sobre su propia conducta en este asunto. [4]
Como Procurador General de Van Diemen's Land entre finales de la década de 1820 y principios de la de 1830, la carrera de Stephen coincidió con la Guerra Negra , el último esfuerzo de los colonos europeos para destruir la resistencia de los aborígenes de Tasmania . Tras un incidente en el que cuatro sirvientes de la compañía bajo la supervisión de Alexander Goldie dispararon a una mujer aborigen y ejecutaron a otra con un hacha el 21 de agosto de 1829, el caso llegó a manos de Stephens. A pesar de que la proclamación de la ley marcial establecía claramente que "las mujeres y los niños indefensos debían ser perdonados invariablemente", Stephen dictaminó que los nativos eran "enemigos abiertos del Rey, en un estado de guerra real contra él", y por lo tanto "la persecución de los nativos por parte del Sr. Goldie y su grupo era legal". [5] En una reunión de 400 de los habitantes más notables de Hobart que discutían el establecimiento de una guardia en la ciudad el 22 de septiembre de 1830, una vez que la discusión había girado hacia la cuestión más amplia del objetivo de la operación, se informó que Stephens dijo: "Si no pueden [capturarlos] ... digo con valentía y en términos generales: ¡extermínenlos!" [6]
En 1829, Stephen descubrió un error fatal en los títulos de propiedad de las tierras de las colonias australianas. El asunto se corrigió mediante una orden real y la emisión de nuevos títulos en 1830. En enero de 1833, Stephen fue nombrado fiscal general y demostró gran laboriosidad y habilidad en el cargo. Se vio obligado a dimitir en 1837, ya que su salud se había resentido mucho por el exceso de trabajo, pero después de unas vacaciones se dedicó a la práctica privada con gran éxito. [1]
El 30 de abril de 1839 fue nombrado juez interino del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur y llegó a Sídney el 7 de mayo. En 1841, cuando el juez Willis fue a Port Phillip, Stephen se convirtió en juez de primera instancia y, entre 1839 y 1844, también fue juez del tribunal administrativo.
En 1843 publicó su Introducción a la práctica de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur y el 7 de octubre de 1844 fue nombrado presidente interino del Tribunal Supremo. Su nombramiento como presidente del Tribunal Supremo fue confirmado en un despacho de Lord Stanley fechado el 30 de abril de 1845. Ocupó el cargo hasta 1873 y durante ese período no solo llevó a cabo sus deberes judiciales, sino que asesoró al gobierno sobre muchas cuestiones complicadas que surgieron en la legislatura. En agosto de 1852 recomendó que la segunda cámara bajo la nueva constitución debería ser en parte nominada y en parte elegida. En mayo de 1856 fue nombrado presidente del Consejo Legislativo y ocupó el cargo hasta enero de 1857. Pudo brindar al consejo el beneficio de su experiencia al elaborar legislación que trataba sobre títulos de propiedad, la profesión jurídica y la administración de justicia. [7] Continuó ocupando su puesto hasta noviembre de 1858, cuando se prohibió a los jueces sentarse en el parlamento.
En febrero de 1860 obtuvo un permiso de ausencia de 12 meses y visitó Europa. A su regreso, reflexionó mucho sobre la cuestión del derecho penal y fue el principal responsable de un proyecto de ley de enmienda del derecho penal que, aunque se presentó por primera vez al parlamento en 1872, no se convirtió en ley hasta 1883. En 1869 también presidió el importante caso presentado por el comandante George Palmer contra Thomas Pritchard y el capitán Dagget del Daphne . El comandante Palmer había sido enviado por la Marina Real para investigar las acusaciones de blackbirding , el reclutamiento ilegal (incluida la esclavitud) de las poblaciones indígenas de las islas cercanas del Pacífico o el norte de Queensland. Palmer encontró el Daphne en el puerto de Levuka en Fiji equipado como un "esclavista africano", y lleno de isleños a bordo que parecían demacrados y tenían poco conocimiento de por qué estaban en el barco. El Daphne era propiedad de Henry Ross Lewin , un veterano blackbirder que había recibido el encargo de importar esclavos para las plantaciones de azúcar de Robert Towns (el empresario que dio nombre a Townsville ). A pesar de esto, Sir Alfred Stephen declaró inocentes a Pritchard y Dagget con el argumento de que la Ley de Comercio de Esclavos Británica de 1839 no se aplicaba al Océano Pacífico Sur. [8] Además de esto, Sir Stephen encontró que el Capitán Palmer había capturado ilegalmente a Daphne y le ordenó pagar reparaciones a Daggett y Pritchard. No se tomaron pruebas ni declaraciones de los isleños. Esta decisión, que anuló las obvias acciones humanitarias de un oficial de alto rango de la Marina Real , dio mayor legitimidad al comercio de mirlos desde Queensland y le permitió florecer. [9]
Renunció a su puesto de presidente del Tribunal Supremo en 1873. Había administrado el gobierno entre la partida del conde de Belmore en febrero de 1872 y la llegada de Sir Hercules Robinson en junio. Fue nombrado teniente gobernador en 1875 y administró el gobierno varias veces. Fue miembro del consejo legislativo desde 1875 hasta 1890, [7] tomando parte activa en los debates, y desde 1880 fue presidente de los fideicomisarios de la galería nacional . En 1883, con A. Oliver, publicó el Manual de Derecho Penal , que comprendía la Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1883 , y hacia el final de su vida se interesó en la modificación de la ley de divorcio. Entre sus escritos sobre el tema se encontraba un artículo en The Contemporary Review de junio de 1891 en respuesta a uno de WE Gladstone en la North American Review .
Stephen renunció al consejo legislativo en 1890 y vivió retirado. Aún se mantenía relativamente vigoroso cuando cumplió noventa años en agosto de 1892 y nunca se acostó del todo. Murió silenciosamente el 15 de octubre de 1894, con su intelecto brillante y claro hasta el final. [1]
La familia Stephen es una importante dinastía jurídica en Australia. [10] Sir Alfred era hijo de John Stephen, juez de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur. [2]
Stephen se casó con Virginia, hija de Matthew Consett, quien murió en 1837. Más tarde se casó con Eleanor, hija del reverendo William Bedford , quien murió en 1886. Hubo nueve hijos de cada matrimonio y en el momento de la muerte de Stephen, tenía 66 nietos. [ cita requerida ]
Fue nombrado caballero en 1846 y nombrado CB en 1862, KCMG en 1874, GCMG en 1884 y consejero privado en 1893.
De los hijos de Stephen, Alfred Hewlett Stephen, nacido en 1826, entró en la vida religiosa y, en 1869, se convirtió en canónigo de la catedral de San Andrés de Sídney . Otro, Sir Matthew Henry Stephen (1828-1920), se convirtió en juez de primera instancia de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur en 1887, y un tercer hijo, Septimus Alfred Stephen (1842-1901), fue un distinguido abogado y político de Nueva Gales del Sur. [11] Otros hijos también ocuparon puestos destacados en Sídney.
Entre sus nietos, Edward Milner Stephen fue nombrado juez de la Corte Suprema de Sydney en 1929, y el general de brigada Robert Campbell Stephen sirvió con distinción en la Primera Guerra Mundial . Un bisnieto, el teniente Adrian Consett Stephen , muerto en la misma guerra, demostró ser un escritor prometedor. Sus Cuatro obras de teatro y Un australiano en la RFA se publicaron póstumamente en 1918.
El hermano de Alfred, George Milner Stephen (1812-1894), fue un abogado con una importante carrera política en Australia del Sur y Victoria . Otro hermano, John Stephen (fallecido en 1854), fue el primer concejal designado para la ciudad de Melbourne. [12]