Alfred Richard Cecil Selwyn , CMG , LL.D , FRS , FGS (26 de julio de 1824 - 19 de octubre de 1902) fue un geólogo y funcionario público británico, director del Servicio Geológico de Victoria de 1852 a 1869, director del Servicio Geológico de Canadá (GSC) de 1869 a 1894 y presidente de la Royal Society of Canada de 1895 a 1896. [1]
Selwyn nació en Kilmington , Somerset (ahora en Wiltshire), Inglaterra, hijo del reverendo Townshend Selwyn (canónigo de la catedral de Gloucester ) y su esposa, Charlotte Sophia, hija de Lord George Murray , obispo de St Davids , Gales, [1] y nieta del cuarto duque de Athol.
Educado por tutores privados en su país y luego en Suiza, donde se interesó por la geología, Selwyn se unió al personal del Servicio Geológico de Gran Bretaña en 1845 bajo la dirección de Sir Henry De la Beche y Sir AC Ramsay. Selwyn participó en el estudio del norte de Gales y las partes limítrofes de Shropshire , y de su trabajo conjunto con Ramsay y JB Jukes resultó una serie de espléndidos mapas geológicos , [2] lo que le valió una distinción de Ramsay. Selwyn fue ascendido a geólogo el 1 de enero de 1848. [1]
En 1852, la Oficina Colonial nombró a Selwyn director del Servicio Geológico de la recién fundada colonia de Victoria , donde formó un excelente equipo que incluía a Richard Daintree , CDH Aplin, Charles Smith Wilkinson , Reginald Murray , Edward John Dunn , Henry Yorke Lyell Brown y Robert Etheridge, Junior , con Sir Frederick McCoy como paleontólogo. Era un estricto disciplinario y desde el principio estableció un estándar de trabajo muy alto en su departamento.
Durante sus 17 años como director, se publicaron más de 60 mapas geológicos que se encontraban entre los mejores de su época: eran modelos de precisión que establecieron una tradición de cartografía geológica en Australia. Selwyn estaba bien calificado para analizar los estratos silúricos . También fue responsable de varios informes sobre la geología de Victoria y contribuyó mucho al conocimiento de las rocas auríferas. Selwyn descubrió el yacimiento aurífero de Caledonia cerca de Melbourne en 1854 y al año siguiente informó sobre las vetas de carbón en Tasmania , hasta que en 1869 la Legislatura Colonial dio por terminada abruptamente la Encuesta por motivos económicos.
En 1869, Sir William E. Logan se retiró como director del Servicio Geológico de Canadá y eligió personalmente a su sucesor. Selwyn fue su elegido y asumió sus funciones el 1 de diciembre de 1869, pero se enfrentó a un enorme desafío: la cartografía geológica del país como tarea se había multiplicado por diez debido al aumento del tamaño de Canadá, derivado de la Confederación en 1867, con más territorios (Manitoba, Columbia Británica y la Isla del Príncipe Eduardo) añadidos en la década siguiente.
Los 25 años que Selwyn ocupó el cargo de director fueron un período de intensa actividad durante el cual los geólogos del GSC organizaron expediciones a muchas partes de los territorios recientemente agregados. Siguiendo los pasos de Logan, Selwyn dirigió el GSC principalmente desde el campo. Como estudiante en Suiza, se había convertido en un alpinista consumado, una habilidad que resultó invaluable para su extenso trabajo en la nueva y accidentada "provincia alpina" de Canadá, la Columbia Británica. Como condición para unirse a Canadá en 1871, la Columbia Británica había insistido en la construcción de un ferrocarril para unirla con el este de Canadá. En 1871, Selwyn, como su primera tarea como Director del Servicio, organizó una expedición particularmente ardua para investigar la geología y los recursos minerales a lo largo de las rutas ferroviarias propuestas.
Bajo el mando de Selwyn hubo un gran auge de las prospecciones exploratorias, principalmente en el oeste y el norte. Fue un desafío extraordinario que exigió talentos extraordinarios. El trabajo de campo en zonas remotas y vírgenes exigía excelentes habilidades de supervivencia en la frontera, junto con la formación científica ecléctica necesaria para registrar la geología, la topografía, la flora y la fauna de las nuevas tierras que se exploraban.
Para llevar a cabo esta labor de gran envergadura, se necesitaba un personal más numeroso y, gracias a la financiación recién conseguida por el gobierno para el Servicio Geológico, Selwyn pudo aumentar su personal de seis equipos en el terreno en 1870 a catorce en 1890. Ese mismo año, el Parlamento aprobó una ley que convertía al Servicio Geológico en un departamento independiente del gobierno, que dependía del Ministro del Interior. Esto supuso un sólido reconocimiento de la creciente importancia del Servicio Geológico para la expansión de la economía de Canadá.
Selwyn también enfrentó el desafío de trasladar la sede del Survey desde su sede de muchos años en Montreal (desde 1842) a Ottawa en 1881. La mudanza desencadenó una tremenda protesta en Montreal, con la principal preocupación siendo la pérdida del popular museo del GSC. También implicó un desafío logístico, dado el peso y el tamaño de muchos de los especímenes de rocas, minerales y fósiles en las colecciones del GSC. Selwyn informó en su informe resumido de 1881 al parlamento que la mudanza había incluido "1.729 cajas; 101 barriles; 162 paquetes diversos - peso bruto 282.585 libras".
En 1874, Selwyn fue elegido miembro de la Royal Society . En 1876, recibió la Medalla Murchison de la Sociedad Geológica de Londres y fue nombrado CMG en 1886 por su distinguida labor como asistente de los comisionados canadienses en las exposiciones de Filadelfia (1876), París (1878) y Londres (1886). [2] Selwyn recibió la Medalla Clarke de la Royal Society de Nueva Gales del Sur en 1884. En 1884, escribió la parte canadiense del Compendio de geografía y viajes de Edward Stanford . [3] Selwyn se retiró en 1894 a Vancouver , Columbia Británica, donde murió el 19 de octubre de 1902. [2]
Selwyn Rock (un pavimento glacial pérmico expuesto ) en el valle Inman en el sur de Australia , Selwyn Range en las Montañas Rocosas canadienses y en el noroeste de Queensland y Selwyn Street en Hackett , un suburbio del Territorio de la Capital Australiana , llevan su nombre.
