Alfred Edward Kahn (17 de octubre de 1917 - 27 de diciembre de 2010) fue un economista y asesor político estadounidense especializado en regulación y desregulación . Tuvo una influencia importante en la desregulación de las industrias aérea y energética . [1] Comúnmente conocido como el "Padre de la desregulación de las aerolíneas ", [2] presidió la Junta de Aeronáutica Civil durante el período en el que puso fin a su regulación de la industria aérea, allanando el camino para las aerolíneas de bajo costo , desde People Express hasta Southwest. Aerolíneas .
Fue profesor emérito de Economía Política Robert Julius Thorne en la Universidad de Cornell .
Kahn nació en Paterson, Nueva Jersey , el 17 de octubre de 1917, de padres Jacob y Bertha Kahn. Su padre, un inmigrante judío ruso, trabajaba en una fábrica de seda. [3] Kahn se graduó de la escuela secundaria a los 15 años y de la Universidad de Nueva York a los 18, summa cum laude (el promedio más alto de su promoción). Obtuvo su doctorado en economía en la Universidad de Yale en 1942, después de realizar estudios de posgrado en la Universidad de Nueva York y la Universidad de Missouri .
Antes de la Segunda Guerra Mundial, también trabajó para organizaciones de investigación de políticas y agencias gubernamentales en Washington, incluida la Brookings Institution y la división antimonopolio del Departamento de Justicia de Estados Unidos . [4] Después de servir en el ejército de los Estados Unidos , se convirtió en presidente del Departamento de Economía del Ripon College .
Se trasladó a la Universidad de Cornell en 1947, donde se desempeñó como presidente emérito del Departamento de Economía (cargo que ocupó durante el resto de su vida), como miembro del Patronato de la universidad y como Decano de la Facultad de Ciencias. Artes y Ciencias. En 1974, se convirtió en presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Nueva York y más tarde se desempeñó como presidente de la Junta de Aeronáutica Civil, asesor del presidente sobre inflación durante el gobierno de Jimmy Carter y presidente del Consejo sobre Estabilidad de Precios y Salarios , el "zar de la inflación" de Carter. , "hasta 1980. [5]
Mientras servía bajo Carter, Kahn se hizo conocido por sus comentarios directos y, a veces, políticamente dañinos. Convencido de que determinadas políticas de su administración conducirían a una depresión , pero tras haber sido reprendido por utilizar el término, empezó a decir que la economía "se convertiría en un plátano". Después de que los productores de banano se opusieran, cambió su eufemismo a "kumquat". [6] Explicó la inflación en una conferencia de prensa diciendo: "La inflación ocurre cuando todos intentan tomar un pedazo del pastel, pero no hay suficiente pastel para todos". Mientras el presidente Carter intentaba restar importancia a ciertas cifras económicas, Kahn las calificaba de "una catástrofe". En un momento, Kahn, frustrado, ofreció su renuncia, pero Carter se negó. Kahn bromeó: "No sé por qué el presidente no me despide. En realidad, sí lo sé. No hay nadie más tan tonto como para aceptar este trabajo".
Formó parte de muchas juntas privadas en comisiones que abordaban industrias reguladas y desreguladoras como la electricidad, las telecomunicaciones y el transporte. También recibió numerosos premios por su trabajo en economía, regulación y desregulación. Una sala de seminarios en la Biblioteca de Música Lincoln Hall de la Universidad de Cornell lleva su nombre en su honor. También mantuvo una larga relación con NERA Economic Consulting (anteriormente National Economic Research Associates). En 1982, fue elegido miembro de la Junta de Gobierno Nacional de Causa Común .
Además de su cátedra en Cornell, Kahn cantó barítono en producciones universitarias de operetas de Gilbert y Sullivan desde 1964 hasta que se retiró de los escenarios en 2000; hizo un papel particularmente bueno como Lord Canciller en Iolanthe a principios de los años 1970. Resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en 2003 y dotó al hospital de Nueva York que lo salvó con fondos para instalar un sistema de vigilancia del tráfico con cámaras para que los médicos de las salas de emergencia pudieran ver los accidentes que lesionaron a sus pacientes.
Kahn seguía completamente convencido de que la desregulación de las aerolíneas era un éxito. Cuando un amigo se quejó de que el aumento del número de pasajeros en los vuelos le obligaba a sentarse junto a "un hippie asqueroso" en un avión, respondió: "Como no he tenido noticias del hippie, puedo suponer que el disgusto no fue correspondido. " En 2008, el nonagenario Kahn pronunció un discurso en la Cumbre Internacional de Aeropuertos Globales en Boston donde dijo: "La industria en los últimos 30 años le dio al público algo que no había recibido antes: alta calidad, espacio y bajo costo. "Se adaptaba a una variedad de demandas y capacidades hoy en día, por lo que teníamos una enorme variedad de tarifas. Ofrecía a la gente mejoras como clase ejecutiva y millas de viajero frecuente". Admitiendo que no era un experto en aviones ni en los finos detalles de la industria, Kahn dijo una vez: "No puedo distinguir un avión de otro. Para mí, todos son sólo costos marginales con alas".
Kahn era suegro de Daniel Mark Fogel , presidente de la Universidad de Vermont . [7]
El profesor Kahn murió de cáncer en Ithaca, Nueva York , a la edad de 93 años, el 27 de diciembre de 2010. [8]
La firme defensa de Kahn de la desregulación surgió en gran medida de su comprensión como economista de la teoría del costo marginal. En su tiempo en la Comisión de Servicios Públicos de Nueva York jugó un papel decisivo en el uso de los costos marginales para ayudar a fijar el precio de los servicios de electricidad y telecomunicaciones; Esto era novedoso en ese momento, pero hoy en día se realiza de forma rutinaria. [ cita necesaria ]
Mientras se desempeñaba como presidente de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB), que regulaba las tarifas de las aerolíneas comerciales, en 1977-1978, Kahn (un autodenominado "buen demócrata liberal ") [9] supervisó la desregulación de las tarifas aéreas comerciales. Como lo expresó un analista, Kahn "se puso a trabajar con... otros progresistas ", incluido el senador Edward Kennedy , el futuro juez de la Corte Suprema Stephen Breyer y el defensor de los consumidores Ralph Nader para "desmantelar los cárteles anticonsumidores que habían sido sostenidos por la regulación gubernamental". [9] Al mismo tiempo, la CAB se disolvió, ya que la desregulación de las tarifas aéreas comerciales hizo que la agencia ya no fuera necesaria. Este es uno de los pocos ejemplos de una agencia reguladora que se desregula y deja de existir. [ cita necesaria ]
Sostuvo consistentemente que, cuando sea factible, la desregulación completa es preferible a la desregulación parcial. "Creo que el veredicto de la gran mayoría de los economistas sería que la desregulación ha sido un éxito, teniendo en cuenta, como siempre, el argumento central... de que las opciones de la sociedad son siempre entre sistemas imperfectos, pero que, dondequiera que parezca "Es probable que sea eficaz, incluso una competencia muy imperfecta es preferible a la regulación... La experiencia reciente sugiere claramente, en cambio, que el sistema mixto puede ser el peor de ambos mundos posibles". [10]
En una entrevista con USA Today , [11] dijo que desearía haber podido desregular la industria de las telecomunicaciones.
Se desempeñó como testigo experto en muchos asuntos regulatorios, particularmente en cuestiones relacionadas con precios de tarifa plana para las telecomunicaciones, costos marginales tanto en telecomunicaciones como en electricidad, y neutralidad de la red . Después de su muerte, The Economist escribió:
Kahn fue autor de numerosos libros, entre ellos La economía de la regulación: principios e instituciones , Lecciones de la desregulación: telecomunicaciones y aerolíneas después de la crisis , A quién destruirían los dioses o cómo no desregular , [13] Dejar ir: desregular el proceso de Desregulación y Gran Bretaña en la Economía Mundial . Kahn también fue autor de muchos artículos y durante muchos años fue comentarista del programa The Nightly Business Report de PBS .
Además de su amor por los números, Kahn también amaba las palabras y "odiaba verlas mal utilizadas". Incluso después de su muerte, fue reconocido como "un defensor del inglés sencillo... un economista que podía prescindir del 'aquí' y del 'allí'". [14]