Alfred Cohen (1920-2001) fue un artista estadounidense cuyo arte estaba firmemente arraigado en la tradición europea; se inspiró en particular en la commedia dell'arte ; y por el color y manejo de los postimpresionistas y expresionistas.
Cohen nació el 9 de mayo de 1920 en Chicago. [1] Su padre, un comerciante de muebles, había emigrado de Letonia a América, donde se casó con la hija de otro emigrante letón.
Cohen asistió al Instituto de Arte de Chicago , pero lo abandonó para alistarse en las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos . Se desempeñó de 1942 a 1945 como navegante en Fortalezas Voladoras y Libertadores con base en el Teatro del Pacífico . [2]
Después de la guerra, Cohen regresó al Instituto de Arte, donde estudió con Louis Ritman , Boris Anisfeld (que colaboró con Léon Bakst) y Egon Weiner . En 1949 recibió una beca para estudiar en Europa, donde pasaría el resto de su vida. Vivió en Francia y Alemania y viajó mucho por todo el continente. Cohen y su primera esposa, Virginia Adler, vivían en el antiguo estudio de Sam Francis en el Boulevard Arago de París, donde estudió en la Académie de la Grande Chaumière . [2]
El trabajo de Cohen fue representativo y figurativo, debido principalmente a Raoul Dufy , Bonnard, Marc Chagall , Oskar Kokoschka , Georges Rouault y Chaïm Soutine . Sus temas favoritos eran los puertos y las orillas de los ríos, las vibrantes composiciones florales y los inquisitivos retratos. .
En la década de 1950, Cohen realizó exposiciones individuales en Alemania y París. Los críticos franceses lo describieron como un " intimista ", "entre nuestros mejores pintores" [3] y elogiaron sus pinturas como "buenas, directas y naturales". [4] En 1958 realizó su primera exposición individual en el Ben Uri de Londres, donde dos años más tarde decidió instalarse. Su exposición en la Obelisk Gallery en 1960 fue la primera de varias exposiciones con entradas agotadas en Gran Bretaña.
Cohen ya había tenido un éxito considerable en Alemania y Francia. Pero con los grandes lienzos de su exposición Aspectos del Támesis en 1961, Cohen realmente comenzó a ganar elogios de la crítica también en Gran Bretaña.
Anita Brookner escribió en la revista Burlington que Cohen era "un artista fresco y accesible de logros considerables, cuyas composiciones impresionistas abstractas estaban animadas por un agudo encanto de color". [5] The Tatler admiró "el rico sentido del color que hace que su trabajo sea inmediatamente sorprendente y duradero" y nuevamente destacó la combinación de diseño abstracto y representación que siguió siendo importante a lo largo de su carrera: "Mira (...) en casi algunos pulgadas cuadradas de un lienzo de Cohen y tendrás una pequeña joya de pintura abstracta". [6] Edward Lucie-Smith , en Arts Review , encontró las pinturas "sorprendentemente bien construidas", y agregó: "la arquitectura es casi siempre firme y lógica". . . . Admiro estas imágenes sobre todo como demostraciones virtuosas de habilidad técnica. Tienen un garbo y un brillo inmensos y, sin embargo, son coherentes en sí mismos”. [7] El New Daily valoró la "calidad visionaria" de sus efectos de luz. [8]
Cohen siguió esto con una exposición en la Brook Street Gallery en 1963, sobre el tema de la commedia dell'arte. El Daily Telegraph describió el logro técnico de sus imágenes como "formidable" y lo declaró "uno de los mejores dibujantes actuales", añadiendo que "sólo Picasso en una o dos de sus primeras obras ha tocado en nuestro tiempo tales profundidades a través de los personajes". de la Commedia dell'Arte'. [9] Conroy Maddox , escribió en Arts Review que 'Las pinturas son una demostración de fuerza y teatralidad (...) Cohen ciertamente ha adquirido una riqueza sensual y una forma robusta y vigorosa de manejar su material'. [10]
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La inspiración de la commedia dell'arte se repetirá en toda la obra de Cohen. Pero una vez más resistió la tentación de repetir una fórmula exitosa y reinventó por completo su pintura una vez más. Ahora centró su atención en el paisaje de Kent , donde se instaló con su segunda esposa, Diana Saunders, en 1963. [11] Su exposición de 'Pinturas recientes' en la Brook Street Gallery en 1965 sonó una nota que seguiría siendo importante. en la obra de Cohen, centrándose en la campiña inglesa y la gente del campo. Su atracción por Gran Bretaña nunca disminuyó. 'No quiero dejarlo. Estados Unidos ya no es mi hogar. Allí me siento más extranjero que en cualquier otro lugar de Europa. [12] Pero también intentaba capturar las características de la tierra que más lo dejaban perplejo. En primer lugar, su aire de decadencia de posguerra: “Se está desmoronando desde dentro, y con estilo. Es elegante, pero hay peligro en la elegancia. Pero también el desafío que representa su abarrotado aislamiento. Como explica el escritor Philip Oakes : "Desarrolló un nuevo estilo, utilizando pintura como un escultor, colocando bloques de color, tallándolos con su pincel de modo que los campos, los setos y las casas parecían tallados en el lienzo". [13]
Los paisajes británicos de Cohen también fueron bien recibidos y los críticos continuaron elogiando su inteligencia compositiva. Las imágenes en exhibición decían:
Hay muy pocos artistas de la generación actual con la capacidad de sintetizar la calidad de la Ecole de l'Europe del siglo XX en el sentido en que lo hicieron los impresionistas tardíos y los postimpresionistas para su época. Alfred Cohen es uno de ellos, y quizás esto explique su éxito entre una amplia categoría de coleccionistas. Su entusiasmo es ilimitado (...) Hay pocos pintores como [Cohen] hoy en día; Difícilmente uno capaz de capturar la escena británica de una manera tan atractiva y autoritaria. [14]
Cohen realizó nueve exposiciones individuales en Londres y otras en Heidelberg , Hannover, París, Toronto, Montreal, Tokio, Ciudad del Cabo , Belfast y muchas otras ciudades y pueblos de Inglaterra, incluidas Cambridge, York, Harrogate , Leeds, Rye, y King's Lynn . Realizó exposiciones a dos personas con Josef Herman , Patrick Hall y Mary Newcomb . Y su trabajo también se incluyó en muchas exposiciones mixtas internacionales, como una en la Embajada de Estados Unidos en Londres de 'Cinco estadounidenses en Gran Bretaña', con RB Kitaj y otros.
A finales de los años 1960 se unió a Roland, Browse y Delbanco, en Cork Street, que combinaba exposiciones de artistas como Rodin y Matthew Smith con trabajos de artistas contemporáneos como Phillip Sutton , Keith Grant y el amigo de Cohen, Josef Herman . La primera de sus cuatro exposiciones fue allí en 1969. Continuó la exploración del país. "Siempre fue eficaz y satisfactorio", escribió el Jewish Chronicle , "pero sus paisajes de Kent han supuesto un avance constante". . . . Tiene cosas en común con varios buenos artistas, pero lo más notable es lo que De Stael podría haber pintado si hubiera podido mantenerse en su mejor momento. Porque Cohen ahora usa ese empaste espeso en bloques de color que parecen joyas y que están sutilmente equilibrados. Es asombrosa la variedad de azules, verdes y rojos que puede pesar en su balanza”. [15] Pero también comenzó a regresar a la costa del Canal, vista desde ambos lados, y de nuevas maneras. James Burr, en Apollo , señaló:
Muchos temas han atraído el fervor expresionista de Alfred Cohen; en estas pinturas recientes predominan los barcos y casas de las costas de Francia. Reacciona con una pasión feroz ante la experiencia directa organizada en una estructura formal. . . . Su poder emocional y su respuesta exuberantemente vigorosa infunden a sus pinturas una intensidad que hace que gran parte del expresionismo contemporáneo parezca débil. [16]
Fue este regreso a las pinturas costeras lo que caracterizaría gran parte de su obra posterior. Marina Vaizey reseñó su segunda exposición en Roland, Browse y Delbanco en 1972 para el Financial Times , comentando cómo las obras "juegan en las fronteras del arte abstracto y representacional" y señalando: "Le gusta especialmente una gama profunda de blues". , y verdes marinos, y las composiciones tienen una ingenuidad deliberada que es encantadora pero nunca empalagosa'. [17] The Jewish Chronicle dijo: 'Al igual que Marquet, Cohen pinta bellamente, pero con más calidez. . . un hombre que se preocupa apasionadamente por pintar bien, y que además tiene un sentido del color de primera, profundo y rico, propio de la tierra y del mar'. [18] De la última exposición de Cohen con Roland en 1976, Brian Wallworth escribió en Arts Review:
Pinturas y dibujos de una vivacidad y seguridad asombrosas. . . . Cada uno de ellos es una imagen plenamente resuelta de una sensación visual evidentemente muy intensa sentida por el artista. . . . delicioso . . . ¡Qué mirada tan perspicaz, reveladora y amorosa dirige este estadounidense a la gente, los lugares y las atmósferas de Kent! . . . Hay un fino desenfreno en las fotografías de Cohen que llama instantáneamente la atención. . . . [19]
Esa exposición representó otro nuevo punto de partida. Como escribió Peter Stone: “Alfred Cohen es único. No puedo pensar en ningún otro artista al que haya seguido desde sus inicios y que haya sido literalmente mejor en cada exposición posterior. . . . Aquí hay una nueva línea de dibujos fáciles y gratuitos de personajes como dibujos animados. No puedes pasarlos sin reírte'. [20]
A mediados de la década de 1970, Cohen se dedicó al grabado. Sus grabados coloreados a mano, a menudo de flores, se vendieron en todo el mundo. También volcó su sentido del espacio y el diseño a la rehabilitación de viviendas. En 1978, él y Diana se mudaron a Wighton, al norte de Norfolk, donde convirtieron una antigua escuela en estudio, taller de grabado y galería de arte. Más tarde descubrieron que ésta era la casa donde Henry Moore había vivido como estudiante de arte en la década de 1920 y donde había comenzado a esculpir. Al diseñar el jardín, los Cohen desenterraron una talla de mármol que había quedado sin terminar y se la devolvieron a Moore. [21] La galería les hizo amigos, en particular Joan Zuckerman , que era un artista bien relacionado. Diana le dio a Zuckerman una exhibición y luego se sorprendieron al recibir un aviso de un día de la visita de la Reina Madre y su séquito, incluido John Julius Norwich . [22]
Como muchos pintores, amaba la luz de Norfolk, sus cielos y, sobre todo, su costa. A menudo expuso allí. Tony Warner encontró su exposición en el centro de artes King's Lynn en 1991 "vigorizante", y describió cómo: "brilla con color". . . . Hay una alegría obvia en el mundo visual. . . . cada pintura está cuidadosamente elaborada. Las capas de pintura se acumulan hasta formar un intrincado patrón de colores complementarios. Las estructuras están elaboradas con una precisión casi matemática, midiendo cada parte firmemente con respecto a la pintura en su conjunto”. [23] De su única exposición individual en la School House Gallery, en 1994, el Eastern Daily Press comentó: 'Alfred Cohen es reconocido como uno de los mejores coloristas y dibujantes que viven en Inglaterra. . . .' [24] Sus coleccionistas más recientes incluyeron a Sir Keith Joseph, el juez Stephen Tumim, Lord y Lady Norwich y John Madden.
Cohen continuó pintando, dibujando, grabando y produciendo serigrafías, collages y ensamblajes hasta su muerte, el 25 de enero de 2001 en King's Lynn. Mientras que las superficies de la pintura se volvieron más planas, menos ilusionistas y su materialidad más insistente, su atención a los efectos de la luz, el agua y el color fue tan intensa como siempre.
Los obituarios aparecieron en todos los periódicos importantes. El Times elogió sus "vibrantes composiciones florales y escrutadores retratos", así como sus "evocadoras escenas del Támesis". [25] The Independent recordó que 'Una vez en Europa él. . . se hizo famoso en sus galerías, donde sus inconfundiblemente gruesos lienzos que parecen joyas fueron muy buscados durante varias décadas". [26] El Daily Telegraph estuvo de acuerdo y registró cómo "Su trabajo se volvió cada vez más buscado por coleccionistas tan notables como James Mason, Stanley Baker y Sam Wanamaker", y agregó: "Un hombre sociable y amigo de muchos otros artistas, Cohen También poseía memoria fotográfica y un conocimiento enciclopédico del cine de Hollywood. Su conversación, como su arte, rebosaba ingenio y sátira. Odiaba la pomposidad o los prejuicios y era apasionadamente liberal en sus creencias. [27] The Jewish Chronicle describió cómo 'produjo una cantidad prodigiosa de pinturas vibrantes y coloridas. . . . Bien recibido en Francia, fue igualmente aclamado cuando se trasladó a Londres. . . . Sus grabados coloreados a mano. . . eran populares en Europa, Estados Unidos y Japón". [28] Y el Guardian lo llamó "un brillante colorista y hábil dibujante", admirando sus "vibrantes óleos del Sena, el Támesis y los puertos del Canal, y algunos retratos reveladores", así como su "energía inquieta" y el ingenio. de sus caricaturas y construcciones. [21]
Desde entonces se han realizado dos exposiciones retrospectivas: la primera en School House Gallery de mayo a junio de 2001; el segundo en el Centro Cultural Judío de Londres entre octubre de 2001 y marzo de 2002. Derek Gillman , director de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , escribió para el primero: "Era un gran artista, un gran colorista, un diseñador enérgico y un gran artista". Observador agudo de lugares y personas. También hacía impresiones muy finas, con la misma inteligencia e ingenio.' [29] Lady Vaizey, al inaugurar la exposición de Londres, habló de cómo la obra de Cohen estaba "llena de calidez, vida, afecto, placer por las bellezas y las buenas realidades del presente". Howard Jacobson, en el Independent , elogió sus "pinturas maravillosamente violentas":
Pintó sensualmente, con pintura más que con epigramas y, como muchos de los mejores artistas que aún viven en el último cuarto del siglo XX, tuvo que pasar a un segundo plano frente a esa broma institucionalizada que conocemos como conceptualismo. . . . Por supuesto, debería ser la Tate Modern la que lo exhiba, pero le entusiasma un poco su estética blanqueada. . . . Y no sólo demasiado ardiente, sino demasiado poseído por el demonio satírico. Para mí, aunque se pueden ver las influencias de Vuillard , Kokoschka y Soutine en Cohen, su mejor obra tiene detrás a Daumier , el vigor de la caricatura y los grotescos salvajes de la commedia dell'arte. . . [30]
La obra de Alfred Cohen está representada en Ben Uri Art Society, Bradford City Art Gallery, British Council, The Castle Museum Norwich, The Contemporary Art Society, The Department of the Environment, Eastern Arts, Ein Harod Museum (Israel), Essex y Bedfordshire County. Councils, Ferens Gallery (Hull), Fitzwilliam Museum, Cambridge, Girton College, Cambridge, The Government Art Collection, Lancaster University, Maidstone Museum y Bentlif Art Gallery, Musée d'Art Moderne d'Eilat, National Collection of the French Government, Norfolk Sociedad de Arte Contemporáneo, Fundación Nuffield, Galería Pallant House, Pembroke College Oxford, Galería de Arte Rye, Museo Smart, Universidad de Chicago, Museo Spertus, Chicago, Galería Stanley y Audrey Burton, Universidad de Leeds, The Stanley Picker Trust, Centro Sainsbury de Artes Visuales, Universidad de East Anglia, St Paul Art Gallery, Minnesota, South East Arts, The Trianon Press, París, Trinity College Oxford, Tunbridge Wells Museum and Art Gallery, Universidad de Wisconsin y Wolfson College Oxford. [31]
La Alfred Cohen Art Foundation (organización benéfica registrada n.º 1097812) se estableció como una fundación benéfica en 2001. Tiene su sede en la última casa de Cohen, The School House Gallery, Wighton, Near Wells-next-the-Sea, Norfolk NR23 1AL.
El libro Alfred Cohen: An American Artist in Europe: Between Figuration and Abstraction , editado por Max Saunders y Sarah MacDougall (Londres: Ben Uri Exhibitions /Wighton: The Alfred Cohen Art Foundation, 2020) se publicó para acompañar un programa de exposiciones del centenario. en Londres y Norfolk.