Sir Alfred Bray Kempe FRS (6 de julio de 1849 - 21 de abril de 1922) fue un matemático mejor conocido por su trabajo sobre enlaces y el teorema de los cuatro colores .
Kempe era hijo del rector de la iglesia de St James, Piccadilly , el reverendo John Edward Kempe. Entre sus hermanos estaban Sir John Arrow Kempe y Harry Robert Kempe . Fue educado en la St Paul's School de Londres y luego estudió en el Trinity College de Cambridge , donde Arthur Cayley fue uno de sus profesores. Se graduó como BA (22.º Wrangler ) en 1872. [1] A pesar de su interés por las matemáticas, se convirtió en abogado , especializándose en derecho eclesiástico . Fue nombrado caballero en 1913, el mismo año en que se convirtió en canciller de la diócesis de Londres . También fue canciller de las diócesis de Newcastle, Southwell, St Albans, Peterborough, Chichester y Chelmsford. Recibió el título honorífico de DCL de la Universidad de Durham y fue elegido miembro del Inner Temple en 1909.
En 1876 publicó su artículo On a General Method of describing Plane Curves of the nth degree by Linkwork [2] , en el que presentaba un procedimiento para construir un enlace que traza una curva plana algebraica arbitraria . Esta fue una generalización notable de su trabajo sobre el diseño de enlaces para trazar líneas rectas. Esta conexión directa entre enlaces y curvas algebraicas ahora se llama teorema de universalidad de Kempe . [3] Si bien la prueba propuesta por Kempe era defectuosa, la primera prueba completa se proporcionó en 2002, basada en sus ideas. [4] [5]
En 1877 Kempe descubrió un nuevo vínculo de línea recta llamado inversor cuadruplanar o inversor Sylvester-Kempe y publicó sus influyentes conferencias sobre el tema. [6] En 1879 Kempe escribió su famosa "prueba" del teorema de los cuatro colores , que Percy Heawood demostró que era incorrecto en 1890. Mucho más tarde, su trabajo condujo a conceptos fundamentales como la cadena de Kempe y los conjuntos inevitables.
Kempe (1886) mostró una marcada inclinación filosófica e influyó mucho en Charles Sanders Peirce . Kempe también descubrió lo que hoy se denomina multiconjuntos , aunque este hecho no se advirtió hasta mucho después de su muerte. [7] [8]
Kempe fue elegido miembro de la Royal Society en 1881. Fue tesorero y vicepresidente de la Royal Society entre 1899 y 1919. Fue presidente de la London Mathematical Society entre 1892 y 1894. También fue alpinista , principalmente en Suiza.
Su primera esposa fue Mary, hija de Sir William Bowman, primer baronet ; ella murió en 1893. Luego se casó, en 1897, con Ida, hija del juez Meadows White, QC. Tuvo dos hijos y una hija.