Alfred Arthur Rouse (6 de abril de 1894 - 10 de marzo de 1931) fue un asesino británico, conocido como el Asesino del Auto Ardiente , [1] que fue condenado y posteriormente ahorcado en la cárcel de Bedford por el asesinato en noviembre de 1930 de un hombre desconocido en Hardingstone , Northamptonshire . [2] El crimen de Rouse se conoció como el "Asesinato del Auto Ardiente" debido al hecho de que Rouse, tratando de fabricar su propia muerte, quemó vivo a un autoestopista desconocido al que había dejado inconsciente dentro de su automóvil. [3]
El asesinato fue notable porque la identidad de la víctima nunca fue establecida, lo que resultó en que Rouse fuera juzgado, condenado y ejecutado por el asesinato de un hombre desconocido. [4] A pesar de las recientes pruebas de ADN , la identidad de la víctima aún sigue siendo desconocida. [5]
Alfred Arthur Rouse nació en Milkwood Road, Herne Hill , Londres el 6 de abril de 1894, [n 1] uno de los tres hijos de un padre inglés y una madre irlandesa. Su padre, Walter, era calcetero , mientras que su madre era, según se dice, una actriz [7] que abandonó a su marido y a sus hijos en 1900. [7] Después de que su esposa abandonara el hogar, el padre de Rouse tuvo poco tiempo para sus hijos; en consecuencia, Rouse y sus dos hermanos fueron criados en gran parte por una tía por parte de su padre. Rouse era conocido por ser un niño bien educado; él y sus hermanos asistieron a una escuela del consejo local donde se lo consideraba un estudiante brillante y atlético. Miembro de la Iglesia de Inglaterra , Rouse más tarde se convertiría en sacristán en la iglesia de St Saviour en Stoke Newington .
Al dejar la escuela a los 14 años, Rouse trabajó brevemente como chico de los recados de un agente inmobiliario, y luego encontró un empleo más seguro en una empresa textil. Trabajó en esta empresa durante cinco años antes de formarse como carpintero, mientras ampliaba su educación asistiendo a numerosas clases nocturnas. Además, Rouse tenía un gran talento musical, cantaba bien y aprendió a tocar varios instrumentos musicales, convirtiéndose en un pianista, violinista y mandolinista competente. La excepcional voz de barítono de Rouse le permitió cantar regularmente en sus clases nocturnas. En 1909, Rouse consiguió empleo en una fábrica de muebles del West End . Poco después, conoció a una joven empleada llamada Lily May Watkins, a quien conoció en un baile local y con quien inició una relación. [7]
Apenas cuatro días después del estallido de la Primera Guerra Mundial , [8] Rouse se alistó en el ejército británico y fue asignado al 24.º Regimiento de la Reina como soldado raso . Mientras se entrenaba en Inglaterra antes de partir hacia Francia, Rouse se casó con su prometida. Esta ceremonia se llevó a cabo en la iglesia de San Salvador, St Albans , el 29 de noviembre.
Rouse llegó a Francia el 15 de marzo de 1915 y estuvo destinado en París durante algunas semanas antes de que su unidad fuera enviada a la batalla. Serviría con distinción, aunque se sabe que fue padre de un hijo ilegítimo durante este tiempo. La unidad de Rouse fue entonces comprometida en la batalla de Festubert en Artois , que comenzó el 15 de mayo. En un ataque con bayoneta , Rouse se encontró cara a cara con un soldado alemán y se abalanzó sobre él, pero falló; el recuerdo de esperar solo un instante la respuesta enemiga permanecería con él por el resto de su vida, y su sueño estaría plagado de pesadillas. [9]
En el último día de la batalla de Festubert (y apenas diez semanas después de su llegada a Francia), Rouse sufrió heridas en la cabeza, la rodilla y el muslo por un proyectil de alto poder explosivo que explotó cerca de su cabeza, enviando numerosos fragmentos de metralla a su cabeza y pierna y dejándolo inconsciente . Rouse no recuperó la conciencia hasta que su tren hospitalario pasó por la ciudad de Bedford en camino a una Unidad Hospitalaria del Ministerio de Defensa del Reino Unido . [10] Como resultado de sus heridas, Rouse permaneció hospitalizado durante casi un año; se sometió a varias operaciones tanto en su región temporal izquierda (algunas de las cuales se realizaron para eliminar la metralla incrustada) como en su pierna. Las heridas en la pierna de Rouse lo dejaron incapaz de doblar la rodilla y le hicieron desarrollar edema , lo que afectó gravemente su capacidad para caminar. [n 2] Rouse fue enviado a recuperarse en hospitales militares en Leeds y, más tarde, Clacton-on-Sea . [12] Fue dado de baja formalmente del ejército el 11 de febrero de 1916 y se le concedió una pensión militar de veinte chelines semanales. [12]
Tras su recuperación, Rouse volvió a vivir con su esposa en Stoke Newington. [12] Los registros médicos de la época revelan que, en esta etapa de su vida, todavía estaba gravemente discapacitado. En julio de 1916, el médico de Rouse observó que su memoria era defectuosa y que no podía usar ningún tipo de sombrero porque la cicatriz alrededor de su lóbulo temporal era irritable. Además, aunque la capacidad de hablar y escribir de Rouse no se vio afectada por esta lesión, una nota en los registros médicos de Rouse dice: "Duerme bien a menos que se excite de alguna manera". En consecuencia, la pensión militar de Rouse se elevó a veinticinco chelines por semana en agosto de 1916.
A finales de enero de 1917, el médico de Rouse descubrió que había logrado cierto progreso en su recuperación de la lesión en la pierna y creía que, gracias a sus propios esfuerzos, esta lesión podría superarse. Un año después, Rouse informó a su médico de que sufría ataques de mareos, aunque el médico observó lo hablador que era; incluso "[se reía] inmoderadamente a veces". En septiembre de 1918, Rouse volvió a quejarse de que sufría de una memoria defectuosa. Además, en esta ocasión se quejó de sufrir insomnio .
El 30 de julio de 1919, un médico que examinó a Rouse observó que, si bien no permitía que su rodilla se flexionara más del 30 por ciento, ya no sufría ninguna discapacidad a largo plazo debido a la herida en la cabeza que había sufrido en la batalla. Este médico no pudo encontrar ninguna razón física para la limitación de movimiento de la rodilla de Rouse. Por lo tanto, se atribuyó a la neurosis y su pensión, que desde septiembre de 1918 había sido de veintisiete chelines y seis peniques por semana, se redujo a doce chelines por semana con efecto a partir del 17 de septiembre de 1919. En agosto de 1920, un examen final reveló que su herida en la cabeza se había curado por completo y las limitaciones del movimiento de su rodilla habían disminuido drásticamente. La pensión de Rouse se terminó el mes siguiente, y recibió un pago final de £ 41. 5s. 0d. en liquidación de todas sus reclamaciones por lesiones.
En un esfuerzo por recuperar su salud y movilidad, Rouse se convirtió en un miembro activo de un club de tenis local. A partir de 1920, también asumió una serie de trabajos que requerían un cierto grado de esfuerzo físico. Muchos de estos trabajos implicaban el uso de vehículos, lo que resultó en que Rouse se convirtiera en un mecánico moderadamente calificado. [9] El mismo año, también comenzó a tener aventuras ilícitas en las que, invariablemente haciéndose pasar por un hombre soltero, seducía a cualquier mujer o niña que encontrara atractiva. La primera mujer conocida a la que sedujo fue una niña de 14 años de Edimburgo a la que embarazó a los 15 años, luego abandonó, dejando a la niña para que diera a luz a su hijo en un hogar para madres solteras. [13] Cuatro años más tarde, en 1925, Rouse comenzó una aventura con una sirvienta doméstica de Hendon llamada Nellie Tucker. En 1928, Tucker dio a luz a una niña; poco después, Tucker obtuvo una orden de manutención infantil (la primera de muchas por parte de varias mujeres) contra Rouse. [13]
En junio de 1929, Rouse encontró empleo como viajante comercial para una empresa con sede en Leicester que vendía principalmente tirantes y ligas, normalmente en lugares de la Costa Sur y las Midlands . [14] Este empleo le reportó a Rouse £4 por semana, con gastos pagados cada viernes y una comisión de venta pagada cada mes. [15] A través de este empleo, Rouse logró ganar suficiente dinero para él y su esposa para obtener una hipoteca sobre una casa en Buxted Road en el distrito londinense de Friern Barnet . Además, en el verano de 1930, también compró un Morris Minor de 1928 .
Debido a su elevado deseo sexual y a su promiscuidad general, además del hecho de que su trabajo le obligaba a viajar mucho por todo el país, se sabe que entre 1929 y 1930 mantuvo una serie de aventuras con mujeres, tanto casadas como solteras, con las que solía encontrarse a través de su empleo. Al igual que en el caso de la joven de 14 años de Edimburgo y de Tucker, muchas de estas mujeres procedían de entornos pobres y se dejaban engañar por la personalidad carismática de Rouse, [16] sus invenciones de ser un rico empresario londinense y sus promesas de matrimonio. [17] Además, a pesar de estar ya casado y ser padre de un niño, también se sabe que se casó bígamamente con al menos tres de estas mujeres. Como resultado de estas aventuras, Rouse fue padre de varios hijos ilegítimos. [14]
En el verano de 1930, Rouse ya había recibido una orden de manutención de menores impuesta por Tucker, con quien había mantenido una relación durante varios años; Tucker estaba ahora muy embarazada de su segundo hijo y esperaba con ansias que se casara con ella. Una joven galesa llamada Phyllis Jenkins también había quedado embarazada y también esperaba con ansias casarse en un futuro cercano. Además, Rouse se enfrentaba a otros casos de órdenes de manutención de menores pendientes de otras mujeres de todo el país y de una mujer de París. [18] [n 3]
No se sabe en qué momento decidió Rouse llevar a cabo su plan ni cómo lo llevó a cabo, ya que después de su arresto dio varias versiones contradictorias sobre cómo y cuándo ideó su plan. Sin embargo, Rouse mencionó que inicialmente había comenzado a pensar en cometer un asesinato en el que pudiera fingir su propia muerte después de haber leído informes sobre el asesinato de una joven camarera escocesa llamada Agnes Kesson, que había sido encontrada asesinada en un camino rural [20] en la ciudad comercial de Epsom en junio de 1930, y cuyo asesinato finalmente permanecería sin resolver. Además, Rouse afirmaría que la decisión de que finalmente decidiera fingir su propia muerte había sido el anuncio que le hizo Tucker en el verano de 1930 de que estaba esperando su segundo hijo con él (una hija ilegítima que nacería el 29 de octubre). [19]
Según Rouse, simplemente había "querido empezar de nuevo", pero para asegurar la estabilidad financiera de su esposa legal y su hijo de seis años, había suscrito una póliza de seguro de vida por £1,000 a su nombre meses antes de ejecutar su plan, que se pagaría en caso de muerte accidental del propietario-conductor de su vehículo. [8] Esta póliza de seguro de vida nombraba a su esposa legal como beneficiaria, [21] y el 2 o 3 de noviembre, había buscado a un hombre de aproximadamente la misma complexión que él con quien había conocido casualmente en un pub llamado Swan and Pyramid, quien, según Rouse, le había contado previamente "la habitual historia de mala suerte", y le había informado: "Jefe, no tengo a nadie en el mundo a quien le importe si vivo o muero". [22] En respuesta, Rouse informó al hombre que, a través de su empleo como viajante de comercio, podría asegurarle un trabajo en Midlands, y que viajaría a este lugar el 5 de noviembre. [23]
En su confesión posterior, Rouse declaró específicamente que había optado por programar el incendio de su coche para que coincidiera con la Noche de Guy Fawkes , ya que "un incendio no se notaría tanto" en esta fecha debido a los rituales típicos de celebración, [24] y que su víctima había accedido de buena gana a acompañarlo a Leicester el 5 de noviembre, con la promesa de que posiblemente encontraría trabajo en esta ciudad. Para minimizar cualquier resistencia por parte de su víctima, Rouse también le compró al hombre una botella de whisky para que la consumiera mientras conducía hacia el norte. [25]
El 6 de noviembre de 1930, aproximadamente a la 1:50 de la madrugada, dos jóvenes que regresaban de un baile de la Noche de Guy Fawkes en la ciudad de Northampton a sus casas en el cercano pueblo de Hardingstone vieron un incendio a lo lejos. Como la Noche de Guy Fawkes acababa de pasar, los hombres supusieron que la pira que podían ver a lo lejos era una hoguera. Mientras caminaban por Hardingstone Lane [26] hacia el incendio en dirección a sus casas, un hombre elegantemente vestido que llevaba un maletín pasó en la dirección opuesta. Cuando uno de los jóvenes comentó sobre el incendio que podía ver a lo lejos, Rouse asintió y exclamó: "Parece que alguien está haciendo una hoguera allí arriba". Luego pasó junto a los dos hombres antes de girar en dirección a la carretera principal de Northampton a Londres. [1] [25]
Los dos hombres se acercaron al fuego, solo para descubrir que la fuente de las llamas era en realidad un Morris Minor en llamas en un arcén [14] al costado del camino rural, con llamas que alcanzaban hasta doce pies de altura. Tras llamar al alguacil del pueblo de Hardingstone , Harry Bertie Copping, [27] y al alguacil de la parroquia al lugar, los cuatro hombres extinguieron el fuego con agua de un estanque cercano, [28] solo para descubrir un cadáver carbonizado tendido en los asientos delanteros, con la cabeza en el asiento del conductor, [29] y el brazo derecho quemado a la altura del codo. [30] El alguacil Copping recordaría más tarde que inicialmente había creído que el cráneo de la víctima era en realidad una pelota de rugby quemada. [31] Crucialmente, se encontró un mazo de madera cerca del automóvil, con tres cabellos humanos adheridos a la cabeza. Aunque el fuego había destruido casi todo el vehículo, la matrícula en la parte trasera del automóvil prácticamente no sufrió daños en el incendio; Así, la policía pudo determinar rápidamente que pertenecía a un tal Alfred Arthur Rouse de Friern Barnet. [32]
Cuando los dos jóvenes informaron a los investigadores de su encuentro con el hombre al final de Hardingstone Lane, la policía emitió un llamamiento en la prensa local y nacional, instando al hombre a presentarse y colaborar con sus investigaciones. El caso fue cubierto en detalle en muchos periódicos nacionales el 7 de noviembre. [33]
Un examen forense del vehículo reveló que una junta en el tubo de alimentación entre el tanque de gasolina y el carburador del vehículo se había aflojado antes de que se iniciara el fuego, lo que permitió que la gasolina fluyera libremente tanto dentro como debajo del automóvil, lo que indica que el incendio había sido deliberado. Además, las pruebas espectroscópicas [34] realizadas a la sangre de la víctima y un examen microscópico de sus vías respiratorias revelaron que la víctima estaba viva, aunque inconsciente, cuando comenzó el incendio. [35] Además, se estimó que murió dentro de los 30 segundos posteriores al inicio del incendio. Se estimó que la víctima tenía entre 33 y 37 años y, debido al estado de sus pulmones, probablemente había trabajado en una atmósfera extremadamente polvorienta durante toda su vida.
La policía visitó la casa de Rouse en Friern Barnet para entrevistar a su esposa. La Sra. Rouse pudo confirmar que su esposo había salido de casa aproximadamente a las 8:30 p. m. el 5 de noviembre para asistir a una reunión de negocios en Leicester, y que había llegado a casa a una hora que ella (erróneamente) creyó que era aproximadamente las 2 a. m. [36] de la mañana siguiente, sin decir nada. Luego se le pidió que acompañara a la policía a Northampton para ayudar en la identificación de la víctima. Debido a la condición real de los restos, no se le permitió ver el cuerpo, pero en su lugar se le pidió que confirmara si podía identificar restos de ropa y una billetera que contenía 30 chelines que se habían encontrado en la víctima. La Sra. Rouse afirmó que las prendas de vestir se parecían a las que había usado su esposo, pero no podía estar segura; la billetera definitivamente había pertenecido a su esposo. [22]
El propio Rouse había hecho autostop hasta Londres, llegando a su casa de Friern Barnet aproximadamente a las 6:20 am [36] Permaneció en su casa solo 30 minutos antes de viajar en tren a Glamorganshire para reunirse con Phyllis Jenkins (con quien anteriormente había prometido casarse). Cuando Jenkins le preguntó a Rouse dónde estaba su auto, respondió que lo habían robado en Northamptonshire el día anterior y que por eso había tardado 18 horas en llegar hasta ella. Le aseguró a Jenkins que había denunciado el robo tanto a la policía como a su compañía de seguros. Temprano a la mañana siguiente, la amante de Rouse le mostró un periódico que mostraba una imagen de su auto quemado que especulaba sobre si el ocupante fallecido había sido el dueño del vehículo y cuestionaba si había sido asesinado. En respuesta, Rouse negó que el auto fuera suyo, [37] antes de anunciar sus intenciones de viajar en autobús a Hammersmith Broadway . A las 10 am subió a un autobús en Cardiff con destino a Hammersmith Broadway. Cuando el autobús de Rouse partió, Jenkins informó a la policía local que Rouse había estado en su casa y de su destino previsto; ellos a su vez informaron al Servicio de Policía Metropolitana de su paradero. En consecuencia, esa tarde, Rouse fue arrestado en la terminal de autobuses de Hammersmith por un sargento detective Skelly de la Policía Metropolitana, que lo había estado esperando en la terminal de autobuses. [33]
En la comisaría de policía de Hammersmith, Rouse fue informado de que agentes de la policía de Northamptonshire ya se dirigían a Hammersmith para interrogarlo. En respuesta, Rouse ofreció una declaración confusa en la que afirmaba que su víctima era un autoestopista con el que se había encontrado cerca de St Albans [38] y que había prendido fuego accidentalmente a su vehículo mientras él (Rouse) había salido de él para hacer sus necesidades. Rouse afirmó además que se dirigía a Scotland Yard para confesar su crimen en el momento de su detención, y añadió: "Me alegro de que todo haya terminado. Iba a ir a Scotland Yard para confesarlo. Yo era el responsable. Me alegro mucho de que haya terminado. No he podido dormir". [15] [38] Tras la llegada de los agentes de policía de Northamptonshire, Rouse fue avisado y conducido a la comisaría de policía de Northampton.
En la comisaría de policía de Northampton, Rouse contradijo su declaración anterior al afirmar que se había encontrado con la víctima haciendo autostop por la Great North Road en dirección a Midlands y le había ofrecido llevarle. Había conducido hasta Hardingstone Lane por accidente, porque había perdido el rumbo. En ese lugar, había detenido el vehículo para responder a una llamada de la naturaleza y le había pedido a su compañero de viaje, a quien le había dado un puro, [39] que llenara el depósito de gasolina del coche con una lata que tenía en el maletero . Según Rouse, cuando miró hacia atrás, el vehículo estaba en llamas y el hombre estaba atrapado en el interior. [1] Afirmó que había intentado abrir la puerta del vehículo, pero las llamas se lo impidieron. Presa del pánico por su situación, había huido del lugar.
Al ser confrontado con la evidencia forense de que la tubería de alimentación entre el tanque de gasolina y el carburador del vehículo se había aflojado, Rouse se mantuvo firme en que el incendio había sido accidental, ofreciendo conjeturas de que pudo haber sido iniciado por la víctima ebria que encendió el cigarro que le habían dado después de haber llenado el tanque de gasolina de su vehículo y derramó accidentalmente parte del contenido del tanque de gasolina dentro de su vehículo. [10] Además, cuando se le preguntó por qué los dos jóvenes lo habían visto caminar desde la escena del incendio con un maletín en la mano, Rouse afirmó que había sacado el maletín del automóvil porque antes había notado que el hombre había puesto su mano sobre él. [n 4]
El 27 de noviembre, Rouse compareció ante el tribunal de Northampton para ser acusado formalmente del asesinato de un hombre desconocido. Fue puesto en prisión preventiva hasta el 3 de diciembre. En esa fecha se fijó la fecha del juicio formal para el 26 de enero. [15]
El juicio de Alfred Rouse comenzó en la sesión de invierno de Northampton el 26 de enero de 1931. [40] Fue juzgado ante el juez Talbot . [41] El fiscal principal de la Corona fue William Norman Birkett KC ; contó con la asistencia de Richard Elwes . El abogado principal de la defensa fue Donald Finnemore , asistido por AP Marshall. [42] En esta fecha, Rouse se declaró formalmente inocente del cargo de asesinato de un hombre desconocido. [n 5]
Durante todo el juicio, Rouse se mantuvo firme en su afirmación de que la muerte del hombre desconocido había sido accidental. Para apoyar esta afirmación, Donald Finnemore presentó a un ingeniero que testificó que, en muchos casos, el calor excesivo en un coche en llamas invariablemente provocaba el aflojamiento de la junta de la tubería de alimentación y, por tanto, la afirmación de Rouse de que la víctima había incendiado el vehículo sin darse cuenta podía ser cierta. Esta afirmación fue refutada tanto por Sir Bernard Spilsbury como por el Dr. Eric Shaw, que habían realizado juntos una autopsia a la víctima no identificada y que fueron llamados a testificar en nombre de la acusación. Ambos hombres testificaron que la víctima estaba viva e inconsciente cuando se inició el incendio y que el mazo encontrado cerca del Morris Minor probablemente había sido el arma utilizada para golpear a la víctima en la cabeza antes de que se iniciara el incendio. [44] Spilsbury testificó además que uno de los pocos fragmentos de ropa que se encontraron sobre la víctima y que no se destruyó en el incendio fue una sección de la horquilla de los pantalones de la víctima, que se encontró empapada en gasolina, lo que corrobora la afirmación de la fiscalía de que Rouse había rociado abundantemente tanto a su víctima como a su vehículo con gasolina antes de prenderle fuego a este último. Esta afirmación forense sería impugnada por la defensa, que alegó que la mancha de gasolina respaldaba las afirmaciones de Rouse de que la víctima podría haber derramado la gasolina sobre sí misma mientras se lanzaba en un estupor de borrachera. [43]
Otro testigo que refutó la teoría de la muerte accidental fue un experto en vehículos que había estudiado los restos del Morris Minor y que testificó que una junta en el tubo de alimentación entre el tanque de gasolina y el carburador del vehículo se había aflojado a la fuerza para permitir que la gasolina fluyera hacia el motor y por debajo de él, desacreditando así las afirmaciones anteriores de la defensa de que el calor excesivo en un automóvil en llamas invariablemente daría como resultado el aflojamiento de esta junta en particular. (En un momento en que Rouse se puso de pie en el estrado de los testigos para reiterar sus afirmaciones de que el incendio había sido accidental, el fiscal William Norman Birkett colocó el carburador real del vehículo de Rouse en sus manos, lo que hizo que Rouse se pusiera visiblemente nervioso mientras intentaba explicar el testimonio anterior de un testigo sobre el aflojamiento a la fuerza del tubo de alimentación entre el tanque de gasolina y el carburador de su vehículo. [45] )
En el juicio de Rouse, la acusación sostuvo que el motivo real por el que Rouse había cometido el asesinato había sido inventar su propia muerte para poder escapar de las limitaciones financieras que le habían provocado sus numerosas aventuras amorosas y simplemente empezar de nuevo su vida. Para enfatizar esto, William Birkett llamó a declarar a tres de sus amantes, explicando al jurado que el testimonio de estas mujeres ilustraría que "la vida doméstica de Rouse no era lo que debería haber sido". [14] También testificó un inspector de incendios y seguros del gobierno llamado coronel Cuthbert Buckle, quien demostró al jurado cómo, en su opinión, el incendio había sido provocado deliberadamente por lo que él llamó "agencia humana", con un aflojamiento deliberado de la contratuerca del tubo de alimentación de gasolina.
El propio Rouse testificó en su defensa en el juicio. A pesar del breve episodio de nerviosismo que había mostrado al manipular el carburador mientras respondía a las preguntas de la fiscalía sobre el aflojamiento del tubo de alimentación de su vehículo, a menudo mostraba un aire de confianza al reiterar sus afirmaciones de que la muerte de la víctima desconocida había sido accidental. [46] A menudo se desempeñaba mal en el estrado de los testigos; se veía obligado repetidamente a admitir las contradicciones entre las declaraciones anteriores que había proporcionado a la policía y sus afirmaciones actuales, o que había mentido sobre sus acciones o movimientos. No podía, por ejemplo, explicar por qué había afirmado falsamente a su amante en Glamorganshire que su coche había sido robado en Northamptonshire y que había denunciado el robo a la policía, o por qué su amante había testificado anteriormente que cuando llegó a su casa el 6 de noviembre olía a gasolina y tenía las cejas ligeramente quemadas. [47]
El juicio duró sólo seis días. En su discurso final ante el jurado, el juez Talbot declaró: "Por supuesto, no cabe duda de que estos hechos crean graves sospechas contra este hombre, que era el propietario del coche y que lo condujo hasta el lugar donde fue quemado. Si es un hombre inocente, ha creado graves sospechas contra sí mismo por su propia locura".
El jurado debatió durante sólo 25 minutos antes de llegar a su veredicto: Rouse fue declarado culpable de asesinato por unanimidad y condenado a muerte el 31 de enero. Tras escuchar con calma el veredicto, justo antes de que se le impusiera la pena de muerte, Rouse declaró firmemente al juez Talbot: "Soy inocente, señor". [41] Rouse presentó una apelación contra su condena, principalmente alegando que se habían presentado pruebas de carácter inmoral en su juicio y que esto había influido en el jurado. Su apelación se escuchó el 23 de febrero de 1931, aunque no prosperó. [1]
El martes 10 de marzo de 1931, Rouse fue ahorcado en la cárcel de Bedford . En los días previos a su ejecución, su esposa legal y dos de sus amantes lo visitaron alternativamente para despedirse de él.
Rouse nunca admitió formalmente su culpabilidad en el asesinato de su víctima ante la policía, aunque poco antes de su ejecución escribió una carta al Daily Sketch en la que confesaba su culpabilidad. En esta confesión escrita, Rouse afirmó que inicialmente se había resistido a los pensamientos que había desarrollado ese verano de cometer un asesinato en el que pudiera inventar su propia muerte, [19] aunque un encuentro casual con la víctima desconocida a la salida de un pub de Londres en el otoño de 1930 lo había llevado a replantearse sus planes.
En esta confesión escrita, Rouse afirmó que, mientras conducía a su futura víctima hasta Midlands, le había animado a beber de la botella de whisky que había comprado para embriagarle antes de girar hacia Hardingstone Lane. En ese lugar, había estrangulado a la víctima hasta dejarla inconsciente antes de aflojar el tubo de alimentación entre el depósito de gasolina y el carburador de su vehículo; luego había sacado la lata de gasolina del maletero y había vertido gasolina sobre la víctima y su coche antes de colocar el depósito de gasolina en la parte trasera de su coche y, desde lejos, prender fuego al vehículo con una cerilla. [49]
En un principio, Rouse tenía intención de ir andando a Northampton y viajar a Escocia en tren para empezar una nueva vida; sin embargo, cuando vio a los dos jóvenes que regresaban de un baile de Guy Fawkes Night al final de Hardingstone Lane, se dio cuenta de que la gente sabría que él no era la víctima del coche; por lo tanto, después de regresar brevemente a su casa de Londres con una historia inventada a toda prisa sobre el robo de su coche, optó por viajar a Glamorganshire para reunirse con una de sus amantes. Cuando leyó extensos relatos del asesinato en la prensa galesa en los que se le mencionaba como el principal sospechoso, viajó a Hammersmith Broadway, donde fue arrestado. [50]
En esta confesión, publicada después de su ejecución, Rouse volvió a afirmar que nunca había preguntado el nombre de su víctima, afirmando que "no había ninguna razón para hacerlo". [50]
El cuerpo de la víctima de Rouse fue enterrado en una tumba marcada con una cruz sencilla que lleva la inscripción "En memoria de un hombre desconocido. Falleció el 6 de noviembre de 1930" en los terrenos de la iglesia de St. Edmund en Hardingstone, Northamptonshire. [31] Una caja de metal que contenía varios artículos periodísticos sobre el juicio de Rouse fue enterrada junto a la víctima. [10] Una nueva cruz se erigió sobre la tumba en agosto de 2022. [51]
Antes de su ejecución, Rouse se negó a ayudar a la policía a establecer la identidad de su víctima, simplemente manifestando su creencia de que no debía ayudar a los oficiales en esta tarea "ya que ellos no me han ayudado". [52] Sin embargo, ofreció una descripción general de la identidad de su víctima. Rouse afirmó que el hombre al que mató tenía: "cuarenta años de edad, entre 5 pies 6 pulgadas [y] 5 pies 8 pulgadas de alto, vestía respetablemente con un abrigo de color claro, con la apariencia [general] de un oficinista". El hombre también tenía "un ligero acento irlandés " y tenía un tatuaje de boxeo o deportivo en su antebrazo derecho. Además, llevaba botas de policía que, según Rouse, el hombre le había informado que le había dado la policía de Londres. El hombre también llevaba un diario deportivo. [53]
En mayo de 2012, la familia de un hombre de 23 años llamado William Briggs, desaparecido desde 1930, se puso en contacto con la policía de Northamptonshire con la esperanza de que los avances en los perfiles de ADN pudieran proporcionar una identificación positiva; la familia fue redirigida a un equipo de científicos forenses de la Universidad de Leicester y la Universidad de Northumbria que obtuvieron muestras de tejido archivadas del hombre asesinado para comparar; [54] las muestras de ADN mitocondrial no resultaron coincidir.
Hasta la fecha, las pruebas de ADN han revelado que nueve familias cuyos parientes desaparecieron alrededor de 1930 no están relacionadas con la víctima del "asesinato del coche en llamas". [55] [56] No obstante, las investigaciones para establecer la identidad de la víctima están en curso. [5]
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