El USS Alfred A. Cunningham (DD-752) , un destructor de la clase Allen M. Sumner , es el único barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de Alfred Austell Cunningham , un oficial y aviador del USMC .
El USS Alfred A. Cunningham fue botado el 23 de febrero de 1944 en Staten Island , Nueva York , por la Bethlehem Steel Company. Fue botado el 3 de agosto de 1944, patrocinado por la señora Alfred A. Cunningham, viuda del teniente coronel Alfred A. Cunningham , y puesto en servicio el 23 de noviembre de 1944.
Tras el entrenamiento en las Bermudas , el Alfred A. Cunningham regresó a Nueva York el 17 de enero de 1945 para estar disponible después de las pruebas. Poco después, el destructor se dirigió a Norfolk y pasó los tres meses siguientes operando en la zona de la bahía de Chesapeake como buque de entrenamiento para las futuras tripulaciones de destructores. Allí, el buque enseñó a cientos de aprendices la vida a bordo de un destructor, participando en ejercicios de artillería, ejercicios de control de daños y prácticas de maniobras.
Tras una breve estancia en el astillero naval de Norfolk para reparaciones y reformas , el Cunningham se puso en marcha el 7 de mayo y se reunió con el nuevo crucero pesado USS Chicago (CA-136) frente a Brown Shoals, bahía de Delaware , y procedió con ese barco a la bahía de Chesapeake para realizar ejercicios de artillería. Los dos buques de guerra se dirigieron entonces a la bahía de Guantánamo , luego a Panamá , transitando el canal el 18 de mayo y llegando a Pearl Harbor el 31 de mayo. Durante las dos semanas siguientes, el Cunningham permaneció en aguas hawaianas, realizando una estancia junto al USS Black Hawk (AD-9) y realizando un entrenamiento.
El 13 de junio, el destructor se unió al Grupo de Tareas (TG) 12.4 y zarpó hacia el Pacífico occidental. Una semana después, mientras estaba en ruta, Cunningham vigiló a los portaaviones que lanzaban ataques aéreos contra la isla Wake , en poder de los japoneses . El grupo llegó a Leyte el 26 de junio.
El Cunningham se puso en marcha al día siguiente hacia Okinawa y, mientras se dirigía a su destino, realizó un ataque con cargas de profundidad contra lo que evaluó como un "buen" contacto submarino, pero con resultados negativos. Poco después de llegar a Okinawa el 29 de junio, sirvió en tareas de vigilancia por radar frente a la costa suroeste de la isla. Desde el 1 de julio hasta el final de las hostilidades sirvió en tareas de patrulla, escolta y detección en las aguas que rodean las islas Ryukyu. Tras la capitulación de Japón, el Cunningham permaneció en el Lejano Oriente, operando frente a la costa de China entre el mar Amarillo y el mar de China Meridional. Realizó servicios de escolta y sirvió en una patrulla anticontrabando entre Corea y Japón. El destructor regresó a los Estados Unidos el 28 de marzo de 1946, pasó a la reserva en San Diego el 12 de mayo de 1947 y fue dado de baja en agosto de 1949.
Durante la consolidación de la flota tras la invasión norcoreana de Corea del Sur a finales de junio de 1950, el Alfred A. Cunningham fue puesto nuevamente en servicio el 5 de octubre de 1950 y se unió a la Flota del Pacífico . Tras los ejercicios de entrenamiento, el destructor se puso en marcha hacia el Pacífico occidental (WestPac) el 2 de enero de 1951. El Cunningham participó en diversas operaciones, principalmente en la Task Force (TF) 77, la fuerza de tareas de portaaviones rápidos, frente a las costas de Corea.
Al principio de este despliegue, el 18 de febrero de 1951, el buque fue liberado de su estación "Bird Dog" ( guardia de aviones ) con la TF 77 para llevar a cabo una misión de bombardeo costero nocturno sobre "objetivos de oportunidad" cerca de Tanchon, en la costa este de Corea. El Cunningham llegó a la estación a las 21.30 y abrió fuego, realizando fuego de hostigamiento e interdicción; sus objetivos incluían vías de ferrocarril, dos pasos a nivel, un túnel y luces en la carretera que conducía al sur. Después de gastar 90 rondas de 5 pulgadas, el destructor cesó el fuego a las 06.05 del día 19.
El 4 de septiembre de 1951, el Cunningham regresó a San Diego y en marzo de 1952 zarpó hacia el Lejano Oriente. Como antes, navegó con la fuerza de tareas de portaaviones rápidos frente a Corea y realizó misiones de bombardeo costero. El 19 de septiembre, el destructor estaba operando en el Elemento de Tareas 95.22 (el "Elemento Songjin") para evitar el movimiento de trenes a lo largo de la vía férrea en ese punto, impidiendo la limpieza de la plataforma y la reparación durante el día y destruyendo los trenes por la noche. Mientras patrullaba a unas 6.000 yardas de la playa alrededor de las 13.40, el Cunningham disparó contra los trabajadores enemigos que había visto en las cercanías. Poco más de una hora después, al detectar a los trabajadores en un túnel, el destructor se dirigió hacia la costa, girando lentamente a estribor para tomar un rumbo noreste y disparar contra el enemigo en la boca del túnel.
En ese momento, al menos tres cañones enemigos abrieron fuego contra el barco. La primera salva fue un impacto directo, en la cubierta principal, a estribor; varios trozos de metralla penetraron el escudo del acorazado 51 e hirieron a tres de los tripulantes del acorazado. Dos ráfagas aéreas siguieron en rápida sucesión, una a cada lado del puente. En dos minutos, los cañones norcoreanos habían registrado cuatro impactos directos más y al menos siete ráfagas aéreas cerca del barco.
Un proyectil penetró en la sala de fuego de proa, destruyendo un ventilador de tiro forzado; la metralla agujereó un mamparo cercano. Otro proyectil impactó en una carga de profundidad en el cañón K de proa , haciendo estallar la carga y esparciendo TNT en llamas hasta la popa; la metralla de este impacto provocó el incendio de otra carga de profundidad y rompió otras cuatro. El cuarto impacto en el costado de estribor, a dos pies por debajo de la cubierta principal; la metralla de este impacto causó daños importantes al ballenero a motor. El último proyectil que impactó impactó a unos dos pies por debajo de la línea de flotación, pero no penetró. Las ráfagas de aire cerca del puente dejaron inoperativo el radar SG.
Inmediatamente, uno de los montajes de 3 pulgadas del barco se abrió para devolver el fuego de la batería de la costa, gastando ambas tolvas por completo (diez rondas); estas rondas cayeron en el área objetivo pero no redujeron la velocidad de fuego del enemigo.
Con Cunningham bajo fuego, el teniente Frederick F. Palmer , USNR , oficial de cubierta, hizo sonar la alarma general, ordenó que el timón se moviera completamente a la izquierda, hizo sonar la emergencia del motor de babor hacia atrás a toda velocidad, el motor de estribor hacia adelante en el flanco, para poder ir a la izquierda y abrir el alcance.
Aunque el montaje 53 había informado de un incendio en los cañones K de estribor, la explosión de los cañones de ese montaje y del montaje de 3 pulgadas cercano, el 34, impidió que un equipo de reparación se acercara al incendio desde ese ángulo. Los hombres de otro equipo de control de daños llegaron al incendio y lucharon contra él, mientras el barco avanzaba a toda velocidad hacia el mar, zigzagueando pero manteniendo al menos un montaje de la batería principal orientado hacia los cañones objetivo en todo momento.
Cuando el barco abrió el alcance a 9.000 yardas y alcanzó los 26,5 nudos, el alférez Charles E. Dennis, USNR; el torpedero jefe William J. Bohrman; y el electricista de segunda clase Victor J. Leonard manipularon una carga de profundidad en llamas por el costado, realizando esta tarea con gran riesgo personal mientras se controlaba el fuego en los cañones K. Los tres hombres fueron posteriormente recomendados para la concesión de la Estrella de Bronce.
Tras sufrir 13 heridos, principalmente por metralla, el Cunningham se retiró del alcance y se retiró del cuartel general, rumbo a la isla Yang Do para recibir asistencia médica de Charity . Después de las reparaciones de emergencia, el Cunningham pudo continuar con sus operaciones de combate. Finalmente, el Cunningham regresó a los Estados Unidos y llegó a su nuevo puerto base, Long Beach, California, el 6 de noviembre.
El Cunningham operó en el área del sur de California durante los primeros cinco meses de 1953 antes de zarpar el 13 de junio para otro despliegue en el Pacífico Oeste. Durante sus cinco meses en el Lejano Oriente, el Cunningham operó dos veces con la TF 77. En el primero de estos períodos, escoltó al crucero pesado Bremerton . El 29 y 30 de julio de 1953, el Cunningham participó, con el Bremerton y otros buques de la Armada de los Estados Unidos, en las tareas de búsqueda y rescate para recuperar a la tripulación de un Boeing RB-50 que se había estrellado en el Mar de Japón . Los barcos de búsqueda lograron recuperar solo al copiloto.
El destructor también participó en ejercicios intensivos de guerra antisubmarina (ASW) con el TG 96.7 y se unió a operaciones cerca de Taiwán con otros barcos de la División de Destructores (DesDiv) 131. Regresó a Long Beach el 20 de diciembre de 1953.
Una revisión regular la mantuvo en el Astillero Naval de Mare Island desde febrero hasta abril de 1954. Luego, después de dos meses de entrenamiento, Cunningham se puso en camino hacia WestPac el 10 de agosto. En ruta, se detuvo en Pearl Harbor para ejercicios de artillería y antisubmarinos y luego continuó hasta Yokosuka, Japón. Cunningham se unió al TG 70.2 para maniobras y ejercicios de división e hizo dos breves visitas al puerto de Manila. Luego operó con TF 72 como parte de una patrulla en el Estrecho de Taiwán. Cunningham luego escoltó al Yorktown a Hong Kong y a Manila, donde pasó la temporada de vacaciones.
El Cunningham continuó su trabajo como guardaaviones del Yorktown hasta 1955 y regresó a Long Beach el 6 de febrero. Después de un período de licencia y mantenimiento, reanudó sus operaciones frente a la costa de California. El 11 de mayo, el destructor participó en la Operación "WigWam".
Tras cinco meses de preparación, el Cunningham partió de la costa oeste el 11 de octubre con destino a Japón. Hizo escalas para repostar combustible en Pearl Harbor y Midway en ruta a Yokosuka. Una vez finalizadas las reparaciones del viaje, el destructor se unió a la TF 77 para realizar tres semanas de servicio, interrumpidas una vez por una escala en el puerto de Kobe, Japón. El Cunningham pasó las vacaciones de Navidad en Yokosuka.
Su primera misión en 1956 fueron ejercicios antisubmarinos antes de unirse, vía bahía de Súbic, a la patrulla del estrecho de Taiwán durante quince días. Después, el destructor visitó Hong Kong y se detuvo brevemente en Yokosuka para reparaciones antes de zarpar de regreso a casa. Después de llegar a Long Beach el 31 de marzo, ingresó en el Astillero Naval de San Francisco en mayo para una revisión general, a la que siguieron dos meses de entrenamiento en marcha desde San Diego. El 6 de noviembre, el Alfred A. Cunningham se puso en marcha para escoltar al Bremerton a Melbourne, Australia, donde los barcos participaron en las festividades en torno a los XVI Juegos Olímpicos. Después de 10 días en ese puerto, el destructor zarpó hacia Yokosuka.
En enero de 1957, el Cunningham participó en ejercicios cerca de Chinhae, Corea, con buques de la Armada de la República de Corea (ROK). Luego se unió a la TF 77 en el Mar de China Meridional para tareas de vigilancia de aviones. A este trabajo le siguió otro período con la patrulla del Estrecho de Taiwán. El Cunningham hizo escalas en la bahía de Subic, Hong Kong y Yokosuka antes de zarpar hacia los Estados Unidos.
Llegó a Long Beach el 12 de mayo y dedicó los meses siguientes a la defensa aérea, operaciones de caza y matanza y ejercicios de bombardeo costero a lo largo de la costa de California. En diciembre, el destructor ingresó al Astillero Naval de Long Beach para su disponibilidad.
El 13 de enero de 1958, el Cunningham zarpó para otra gira por el Lejano Oriente. Tras escalas en Pearl Harbor, Pago Pago (Samoa Americana) y Wellington (Nueva Zelanda), el destructor llegó a Hobart (Tasmania) el 7 de febrero. Allí, los miembros de su tripulación fueron amablemente agasajados por los oficiales de la Regata Real de Hobart.
El 12 de febrero, el Cunningham se puso en camino hacia Guam, donde recibió dos semanas de trabajos de reparación. Luego, el destructor se trasladó a Yokosuka, a donde llegó el 1 de abril. Durante los meses siguientes, el barco participó en numerosos ejercicios, escoltando y controlando al Ticonderoga y otros buques de guerra. Durante el crucero, visitó Hong Kong; la bahía de Subic; y la bahía de Buckner, Okinawa, antes de regresar a Long Beach el 21 de julio. A principios de septiembre, ingresó al Astillero Naval de Long Beach para su revisión. Salió del dique seco a principios de diciembre y pasó las vacaciones en licencia y mantenimiento.
El destructor realizó un entrenamiento de actualización durante los tres primeros meses de 1959, partió de Long Beach el 28 de marzo y se dirigió a Yokosuka. El 15 de abril, partió de ese puerto en compañía del Shangri-La para participar en el ejercicio "Sea Turtle", frente a las costas de Corea.
A finales de mayo, el Cunningham colaboró en el ejercicio "Granite Creek". Después de una visita a Hong Kong, regresó a Yokosuka para prepararse para el viaje de regreso a casa, donde llegó el 27 de agosto. El barco pasó el resto del año participando en ejercicios de artillería, ejercicios ASW y actuando como buque escuela para el Grupo de Entrenamiento de la Flota del Pacífico.
En enero de 1960, el Cunningham participó en el STRIKEX 30-60. El 1 de febrero, pasó a formar parte de la DesDiv 132 y fue asignado al TG 14.7, un grupo de caza y matanza. Del 1 de febrero al 7 de mayo, el destructor se entrenó con esa unidad en el Pacífico oriental.
El Cunningham partió de Long Beach el 17 de mayo con el Escuadrón de Destructores 13 y el Hornet y se dirigió a Pearl Harbor, donde llegó el 23 de mayo. La fuerza permaneció en aguas hawaianas realizando ejercicios ASW hasta su partida el 5 de julio. El destructor llegó a Kobe, Japón, el 16 de julio y comenzó un período de mantenimiento. A continuación, zarpó para realizar operaciones ASW en el área frente a Okinawa, que realizó hasta el 29 de agosto, cuando el barco entró en la bahía de Subic. A excepción de dos breves visitas a Hong Kong, permaneció en el área de la bahía de Subic hasta el 3 de diciembre, cuando zarpó hacia Yokosuka. Después de un breve período de mantenimiento, el barco partió en un viaje de regreso a la costa oeste, llegando a Long Beach el 18 de diciembre.
A finales de enero de 1961, el buque ingresó al Astillero Naval de Long Beach para una revisión de rehabilitación y modernización de la flota ( FRAM ). Realizó pruebas en el mar en julio y agosto y reanudó sus operaciones el 22 de septiembre. El 9 de octubre, zarpó hacia Seattle. El buque realizó pruebas de sonido en Puget Sound del 12 al 20 de octubre y luego regresó a Long Beach, donde realizó un entrenamiento de actualización en aguas de San Diego con el grupo de entrenamiento de la flota del 30 de octubre al 8 de diciembre.
Durante los primeros cinco meses de 1962, el Cunningham alternó períodos en el mar con tareas de mantenimiento en su puerto de origen. El 7 de junio, partió de la costa oeste para un crucero de seis meses por el Pacífico occidental. A su llegada a Pearl Harbor el 13 de junio, el destructor realizó operaciones ASW en Oahu antes de continuar hacia Yokosuka. En agosto, el destructor participó en operaciones combinadas con la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa e hizo escalas en los puertos de Kure, Kobe y Sasebo, antes de regresar a Yokosuka el 31 de octubre. Se puso en marcha nuevamente el 3 de noviembre para tareas de patrulla en el estrecho de Tsushima y, después de completar esta tarea el 14 de noviembre, navegó vía Hong Kong hacia la bahía de Subic. El 2 de diciembre, el barco participó en una demostración de armas, luego comenzó su viaje de regreso a los Estados Unidos, llegando a Long Beach el 21 de diciembre.
El destructor pasó los primeros tres meses de 1963 en operaciones locales, incluida su participación en el rodaje de la película familiar de Warner Brothers El increíble Mr. Limpet , protagonizada por Don Knotts y Carole Cook .
El 1 de abril, pasó a formar parte de la DesDiv 232 y pasó abril y mayo en San Diego. A principios de junio, se hizo a la mar y comenzó una serie de ejercicios intensivos de entrenamiento ASW. En agosto, el Cunningham navegó hacia el norte con la División de Portaaviones 19 en un crucero de entrenamiento y buena voluntad a Seattle y los puertos de Alaska de Skagway y Dutch Harbor. Después de un mes de regreso en Long Beach, el destructor se puso en camino hacia Pearl Harbor y varias semanas de operaciones ASW. Regresó a Long Beach en diciembre para licencia y mantenimiento.
El 20 de febrero de 1964, el barco partió de Long Beach en compañía de los otros barcos de la DesDiv 232 para una gira de seis meses por WestPac. Al llegar a Pearl Harbor el 28 de febrero, Cunningham operó localmente hasta zarpar hacia el Lejano Oriente el 23 de marzo. Poco después de salir de Hawái, el destructor participó en la Operación "Crazy Horse", frente a la costa de Okinawa. El 7 de abril, el barco comenzó una semana de mantenimiento en Yokosuka. Otros puertos de escala durante este despliegue incluyeron Kure, Sasebo y Hong Kong. Del 9 de junio al 4 de julio, el barco operó desde Kaohsiung, Taiwán, en la patrulla del estrecho de Taiwán. Luego, el Alfred A. Cunningham navegó hacia el mar de Japón para la Operación "Crossed Tee", una operación conjunta con barcos de la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa. Luego de realizar escalas en Hakodate y Yokosuka (Japón), el destructor regresó a Long Beach el 11 de agosto para descansar, realizar tareas de mantenimiento y realizar operaciones locales. El 15 de noviembre, ingresó al Astillero Naval de Long Beach para una revisión general.
Tras completar esta renovación el 15 de marzo de 1965, el buque partió de Long Beach para realizar siete semanas de entrenamiento de actualización en aguas de San Diego. A principios de junio, embarcó a 30 guardiamarinas para un crucero de entrenamiento de dos semanas en el área de Puget Sound. El 12 de agosto, el Cunningham se puso en marcha para su decimotercer crucero WestPac. El buque hizo escala en Pearl Harbor para una operación ASW de dos semanas al suroeste de Molokai. Luego siguió un mantenimiento de quince días en el Astillero Naval de Pearl Harbor antes de que el destructor continuara rumbo a Yokosuka.
En octubre, el Alfred A. Cunningham se unió a la TF 77 para realizar tareas de patrulla y vigilancia en la costa de Vietnam del Norte y en el Golfo de Tonkín. Tras una semana de recreo en Hong Kong, el destructor se puso en marcha el 10 de noviembre con destino a Kaohsiung, desde donde realizó operaciones de patrulla en el estrecho de Taiwán. El 5 de diciembre, atravesó el estrecho de Tsushima hasta el mar de Japón para realizar un ejercicio antisubmarina conjunto con buques de la Armada de la República de Corea (ROK) antes de regresar a Sasebo para las vacaciones de Navidad.
En enero de 1966, el Cunningham volvió a patrullar la costa vietnamita y prestó apoyo con fuego naval en la zona de Quang Ngai, Vietnam del Sur. Las últimas semanas de su patrulla las pasó en una estación de radar al sur de la isla de Hainan. Tras un breve respiro en Yokosuka, el barco navegó de regreso a los Estados Unidos y llegó a Long Beach el 3 de marzo.
Durante los siguientes siete meses, el destructor realizó numerosas operaciones de entrenamiento y períodos de disponibilidad, pero el 4 de noviembre se encontraba nuevamente rumbo al oeste, rumbo a Oahu, en la primera etapa de su despliegue. Una vez en aguas hawaianas, el destructor realizó ejercicios con fuerzas combinadas estadounidenses y canadienses y luego continuó rumbo a Yokosuka para un breve período de mantenimiento antes de navegar hacia el estrecho de Taiwán para realizar tareas de patrulla.
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El Cunningham se dirigió al Golfo de Tonkín a principios de enero de 1967 para servir como guardia de aviones del Bennington y ayudar a recuperar a los aviadores derribados. En febrero, el barco fue asignado a la Operación "Sea Dragon", un esfuerzo de interdicción logística en las aguas costeras de Vietnam del Norte, y continuó con esta tarea hasta abril. Le siguió otro período de servicio en el Estrecho de Taiwán, que duró del 6 al 12 de abril. El 28 de ese mes, el destructor zarpó hacia casa, donde pasó un mes y medio preparándose para una revisión. Entró en el Astillero Naval de Long Beach el 14 de julio y se sometió a extensas reparaciones y modificaciones. Una vez finalizado el trabajo en el astillero en noviembre, el Cunningham pasó un mes en navegación independiente y en puesta a disposición de lanchas.
El destructor comenzó 1968 con un entrenamiento de actualización en San Diego y luego fue desplegado una vez más en aguas del sudeste asiático. Repitió su antiguo patrón de operaciones de vigilancia aérea y búsqueda y rescate frente a la costa vietnamita. El 23 de octubre, el barco puso rumbo a casa, hizo paradas para repostar combustible en Midway y Pearl Harbor y regresó a Long Beach el 9 de noviembre.
El 2 de enero de 1969, el Cunningham participó en la Operación "Quickstart" y realizó tareas de vigilancia aérea para el Oriskany . El destructor mantuvo un programa completo de ejercicios y períodos de disponibilidad hasta el 1 de julio, cuando un accidente en un cojinete del eje lo obligó a ingresar en el Astillero Todd en San Pedro, California, para reparaciones.
El 6 de septiembre, el Cunningham salió del dique seco y comenzó un intenso período de un mes de preparativos para su despliegue. El destructor partió de Long Beach a principios de octubre y navegó hacia Pearl Harbor para reabastecerse de combustible; luego realizó escalas en los puertos de Yokosuka, Buckner Bay y Subic Bay. El 14 de noviembre, el destructor salió de Subic Bay para prestar servicio frente a Vietnam. Desde el 19 de noviembre hasta el 4 de diciembre, apoyó a las fuerzas en tierra con fuego de sus cañones de 5 pulgadas. El 5 de diciembre, se unió a Hancock en la "Yankee Station" y permaneció allí hasta el 20, cuando se dirigió a Sasebo para las vacaciones.
El Cunningham comenzó el año 1970 con operaciones de guerra antisubmarina y de vuelo en aguas de Okinawa, a las que siguió una visita de cinco días a Hong Kong. El 17 de enero zarpó para unirse al Constellation en la "Yankee Station" y permaneció en esta misión hasta el 21 de febrero, cuando el barco realizó una breve visita a Kaohsiung. El destructor zarpó el 21 de marzo para regresar a Long Beach. A su llegada el 9 de abril, comenzó un período de licencia y mantenimiento y luego reanudó sus operaciones en el área del sur de California en mayo. Pasó los primeros meses de verano en ejercicios de entrenamiento y un crucero de entrenamiento de guardiamarinas, navegando desde Long Beach a San Francisco, Victoria (Canadá), Pearl Harbor y luego de regreso a Long Beach. El 7 de agosto, programado para su inactivación, el Cunningham descargó toda su munición en Seal Beach, California (EE. UU.).
El Alfred A. Cunningham fue dado de baja el 24 de febrero de 1971 y puesto en reserva. Su nombre fue borrado del Registro Naval el 1 de febrero de 1974. Fue utilizado como objetivo de pruebas de armas en la costa del sur de California y se hundió tras ser alcanzado por cinco bombas guiadas por láser el 12 de octubre de 1979.
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Cunningham obtuvo una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, seis por la Guerra de Corea y siete por la Guerra de Vietnam.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.