Alexis Georgievich Toth [a] (también Alexis de Wilkes-Barre ; 14 de marzo de 1853 - 7 de mayo de 1909) fue un líder de la iglesia ortodoxa rusa en el medio oeste de los Estados Unidos que, tras renunciar a su puesto como sacerdote católico bizantino en la Iglesia católica rutena , se convirtió en responsable de las conversiones de aproximadamente 20.000 católicos de rito oriental a la Iglesia ortodoxa rusa, lo que contribuyó al crecimiento de la ortodoxia oriental en los Estados Unidos y al eventual establecimiento de la Iglesia ortodoxa en América . Fue glorificado por la Iglesia ortodoxa en 1994.
Alexis Georgievich Toth nació el 14 de marzo de 1853, hijo de George y Cecilia Toth (o Tovt), en Kobylnice , cerca de Prešov , en el condado de Szepes de Eslovaquia (en aquel entonces parte del Imperio austríaco ), durante el reinado de Francisco José . Tras completar su educación primaria, asistió a un seminario católico romano durante un año, seguido de tres años en un seminario católico griego y un tiempo adicional en la Universidad de Praga , donde se graduó con un título en teología .
Toth se casó con Rosalie Mihalics el 18 de abril de 1878 y fue ordenado sacerdote en 1878 por el obispo Nicholas Toth, obispo greco-católico de Prešov. Tras la muerte de su esposa y su hijo unos años más tarde, sirvió en parroquias locales, como canciller diocesano y como profesor y director del seminario greco-católico de Prešov. En 1889, el obispo del padre Alexis recibió una petición de la Iglesia católica rutena de los Estados Unidos, pidiendo que Toth fuera enviado a ellos como sacerdote. Llegó el 15 de noviembre de 1889 y el 27 de ese mes estaba celebrando servicios en la iglesia greco-católica de Santa María en Minneapolis, Minnesota . Al encontrar la iglesia apenas amueblada y muy endeudada, se dedicó a rectificar la situación, llevando finalmente a la parroquia a un lugar de estabilidad financiera sin cobrar nunca un salario.
Como católico de rito oriental, Toth respetaba la costumbre de visitar al obispo católico de la Iglesia latina local de su zona, ya que no había ningún obispo católico de rito oriental sirviendo en los Estados Unidos en ese momento. El ordinario de la Arquidiócesis Católica Romana de Saint Paul y Minneapolis era John Ireland , que había estado intentando " americanizar " a los inmigrantes alemanes y otros católicos, y era hostil a las parroquias étnicas como aquella en la que Toth servía. [1]
Al hablar de su encuentro, Toth afirmó más tarde que Ireland se enfadó y arrojó las credenciales sacerdotales de Toth sobre su mesa mientras protestaba ardientemente por su presencia en la ciudad. Toth informó que Ireland dijo que no consideraba que Toth ni su obispo fueran verdaderamente católicos, [2] en clara contradicción con la Unión de Uzhhorod y los decretos papales que decían lo contrario. [3] Toth informó que la conversación se volvió más acalorada a medida que avanzaba, y que ambos hombres perdieron los estribos. [4] Ireland se negó a darle permiso a Toth para servir como sacerdote en Minneapolis y, además, ordenó a sus parroquias y sacerdotes que no tuvieran nada que ver con el sacerdote católico ruteno ni con sus feligreses. Aunque Toth envió cartas a su obispo en Hungría , detallando su experiencia y solicitando instrucciones específicas, al parecer nunca recibió una respuesta. [5]
Toth llegó a creer que él y otros sacerdotes católicos de rito oriental en América del Norte debían ser llamados nuevamente a Europa , y sus feligreses debían integrarse a las congregaciones católicas romanas existentes en sus respectivas ciudades. [6]
Al no haber recibido noticias de su propio obispo, él y otros sacerdotes católicos de rito oriental que habían compartido experiencias similares comenzaron a buscar una solución a su dilema. En diciembre de 1890, se pusieron en contacto con el cónsul ruso en San Francisco, California , y le pidieron que los pusiera en contacto con un obispo ortodoxo ruso . A esto le siguió la correspondencia y las reuniones personales con el obispo Vladimir Sokolovsky de San Francisco, que culminaron con la decisión de Toth de ingresar formalmente a la Iglesia Ortodoxa Rusa en marzo de 1892. Toth estuvo acompañado por 361 compañeros católicos de rito oriental; miles más lo seguirían en los años venideros, en gran parte debido a sus propios esfuerzos por evangelizarlos hacia este movimiento. [7]
Tras su conversión a la ortodoxia, Toth predicó incansablemente su nueva fe a otros católicos de rito oriental en América del Norte. Esto, combinado con otras demandas de los obispos latinos de Estados Unidos contra las parroquias de rito oriental , facilitó la conversión de más de 20.000 católicos de rito oriental a la ortodoxia rusa cuando Toth murió en 1909. La Iglesia Ortodoxa en Estados Unidos ha afirmado que en 1916 la Iglesia Católica Latina había perdido 163 parroquias de rito oriental, con más de 100.000 fieles , a manos de la diócesis misionera rusa. [8]
Más tarde en su vida, Toth fue elevado al rango de protopresbítero y continuó con sus esfuerzos por convertir a los católicos orientales de Norteamérica a la ortodoxia oriental. Murió el 7 de mayo de 1909 en Wilkes-Barre, Pensilvania , y fue honrado con un santuario especial en el monasterio de San Tikhon en South Canaan, Pensilvania . El 29 de mayo de 1994, Toth fue glorificado como San Alexis de Wilkes-Barre por la Iglesia Ortodoxa en América. [1]
