Alexandre Émile Jean Yersin (22 de septiembre de 1863 - 1 de marzo de 1943) fue un médico y bacteriólogo suizo - francés . Se le recuerda como codescubridor (1894) del bacilo responsable de la peste bubónica o peste, que más tarde recibió su nombre en su honor: Yersinia pestis . A otro bacteriólogo, el médico japonés Kitasato Shibasaburō , se le atribuye a menudo la identificación independiente de la bacteria unos días antes. Yersin también demostró por primera vez que el mismo bacilo estaba presente en los roedores y en la enfermedad humana, lo que subraya los posibles medios de transmisión.
Yersin nació en 1863 en Aubonne , en el cantón de Vaud , Suiza , como hijo póstumo de Jean-Alexandre-Marc Yersin de su esposa Fanny-Isaline-Emilie Moschell. [1] De 1883 a 1884 estudió medicina en Lausana , seguida de Marburgo y París (1884-1886).
En 1886, Yersin entró en el laboratorio de investigación de Louis Pasteur en la Escuela Normal Superior , por invitación de Emile Roux , y participó en el desarrollo del suero antirrábico . En 1888 se doctoró con una disertación titulada Étude sur le Développement du Tubercule Expérimental [Estudio sobre el desarrollo de la tuberculosis experimental] y pasó dos meses con Robert Koch en Alemania.
Se incorporó al recién creado Instituto Pasteur en 1889 como colaborador de Roux y descubrió con él la toxina diftérica , producida por el bacilo Corynebacterium diphtheriae .
Para ejercer la medicina en Francia, Yersin solicitó y obtuvo la nacionalidad francesa en 1888. Poco después (1890), partió hacia la Indochina francesa (actual Vietnam, Laos y Camboya) en el sudeste asiático como médico de la compañía Messageries Maritimes , en la línea Saigón - Manila y luego en la línea Saigón- Haifong . Participó en una de las misiones de Auguste Pavie . En 1894, Yersin fue enviado a petición del gobierno francés y del Instituto Pasteur a Hong Kong , para investigar la peste que allí se producía.
Allí, en una pequeña cabaña, ya que se le negó el acceso a los hospitales británicos a su llegada, [2] hizo su mayor descubrimiento: el del patógeno que causa la enfermedad. El Dr. Kitasato Shibasaburō , también en Hong Kong, había identificado una bacteria varios días antes. Existe controversia sobre si se trataba del mismo neumococo o una mezcla de los dos. Debido a que los informes iniciales de Kitasato eran vagos y algo contradictorios, algunos le dan a Yersin el crédito exclusivo por el descubrimiento. [3] [4] Sin embargo, un análisis exhaustivo de 1976 de la morfología del organismo descubierto por Kitasato determinó que "estamos seguros de que Kitasato había examinado el bacilo de la peste en Hong Kong a fines de junio y principios de julio de 1894", solo días después de que Yersin anunciara su propio descubrimiento el 20 de junio, y que a Kitasato "no se le debe negar este crédito". [5] El bacilo de la peste se desarrolla mejor a temperaturas más bajas, por lo que el laboratorio menos equipado de Yersin resultó ser una ventaja en la carrera con Kitasato, que utilizó una incubadora. Por lo tanto, aunque en un principio la comunidad científica lo llamó «bacilo Kitasato-Yersin», el microbio asumirá más tarde sólo el nombre de este último debido a que el identificado por Kitasato, un tipo de estreptococo , no se encuentra en los ganglios linfáticos . Yersin también pudo demostrar por primera vez que el mismo bacilo estaba presente en el roedor así como en la enfermedad humana, subrayando así los posibles medios de transmisión. Este importante descubrimiento fue comunicado a la Academia Francesa de Ciencias en el mismo año, por su colega Emile Duclaux , en un artículo clásico titulado "La peste bubónica en Hong Kong". [6]
De 1895 a 1897, Yersin prosiguió sus estudios sobre la peste bubónica. En 1895 regresó al Instituto Pasteur de París y, junto con Émile Roux, Albert Calmette y Amédée Borrel , preparó el primer suero antiplaga . Ese mismo año, regresó a Indochina , donde instaló un pequeño laboratorio en Nha Trang para fabricar el suero (en 1905 este laboratorio se convirtió en una sucursal del Instituto Pasteur). Yersin probó el suero recibido de París en Cantón y Amoy , en 1896, y en Bombay , India , en 1897, con resultados decepcionantes. Habiendo decidido quedarse en su país de adopción, participó activamente en la creación de la Escuela de Medicina de Hanoi en 1902, y fue su primer director, hasta 1904.
Yersin se dedicó a la agricultura y fue pionero en el cultivo de árboles de caucho ( Hevea brasiliensis ) importados de Brasil a Indochina. Para ello, obtuvo en 1897 una concesión del gobierno para establecer una estación agrícola en Suoi Dau. Abrió una nueva estación en Hon Ba en 1915, donde intentó aclimatar el árbol de la quinina ( Cinchona ledgeriana ), que fue importado de los Andes en América del Sur por los españoles , y que produjo el primer remedio eficaz conocido para prevenir y tratar la malaria , una enfermedad que prevalece en el sudeste asiático hasta el día de hoy.
Alexandre Yersin es muy recordado en Vietnam, donde la gente lo llamaba cariñosamente Ông Năm (Sr. Nam/Quinto).
El 8 de enero de 1902, Yersin fue acreditado para ser el primer director de la Universidad Médica de Hanoi por el Gobernador General de la Indochina Francesa , futuro presidente de Francia Paul Doumer . [7]
En 1934 fue nombrado director honorario del Instituto Pasteur y miembro de su Consejo de Administración.
Murió en su casa de Nha Trang , en 1943.
Tras la independencia del país, las calles que llevan su nombre mantuvieron su denominación y su tumba en Suoi Dau fue adornada con una pagoda donde se realizan ritos en su honor. El mercado de Yersin en la ciudad de Ho Chi Minh recibió su nombre en su honor. [8] Su casa en Nha Trang es ahora el Museo Yersin , y el epitafio en su lápida lo describe como un "benefactor y humanista, venerado por el pueblo vietnamita".
En Hanoi , el Liceo Francés Alexandre Yersin , una escuela internacional francesa, lleva su nombre.
Una universidad privada fundada en 2004 en Da Lat fue nombrada "Universidad Yersin" en su honor [Trường Đại Học Yersin Đà Lạt]. [9]
Al Dr. Yersin se le atribuye la fundación del sitio para la nueva ciudad de Da Lat en 1893. Debido a la gran altitud y al clima similar al europeo, Da Lat se convirtió en un lugar de descanso y recreación para los oficiales franceses. Hubo una escuela secundaria que lleva su nombre y que se construyó en la década de 1920, el Lycée Yersin , también conocido como Grand Lycée (de 6.º a 12.º grado), el Petit Lycée (de primaria a 5.º grado) y una universidad que lleva su nombre y que se construyó en la década de 2000.
Durante su estancia en Hong Kong, Yersin recibió la ayuda de un sacerdote italiano de la orden PIME llamado Bernardo Vigano, quien le proporcionó cadáveres y lo ayudó en su búsqueda de un remedio para la peste.
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