Alexander Theodore "Sasha" Shulgin (17 de junio de 1925 - 2 de junio de 2014) [1] fue un bioquímico estadounidense , amplio investigador de compuestos psicoactivos sintéticos y autor de trabajos sobre estos, que exploró de forma independiente la química orgánica y la farmacología de dichos agentes, en su mediana edad y más tarde, muchos a través de la preparación en su laboratorio casero y pruebas en sí mismo. [2] Se le reconoce por haber introducido un uso más amplio, a finales de la década de 1970, el compuesto sintetizado anteriormente, MDMA ("éxtasis") en la psicofarmacología de investigación y en combinación con la terapia convencional, esta última a través de presentaciones y publicaciones académicas, incluso para psicólogos; y por el redescubrimiento, descubrimiento ocasional y síntesis regular y uso y distribución personal, posiblemente de cientos de compuestos psicoactivos (por sus bioactividades psicodélicas y empatógenas similares al MDMA ). Como tal, Shulgin es visto como un pionero y un participante controvertido en el surgimiento del uso amplio de psicodélicos. [2] [3] [1]
En 1991 y 1997, él y su esposa Ann Shulgin compilaron los libros PiHKAL y TiHKAL ( Phenethylamines I Have Known And Loved , lo mismo para Tryptamines ), [4] [5] a partir de cuadernos que describían extensamente su trabajo y experiencias personales con estas dos clases de drogas psicoactivas . Shulgin documentó la síntesis química de muchos de estos compuestos. Algunas de las síntesis catalogadas por Shulgin en sus libros incluyen sustancias químicas de la familia 2C (como 2C-B ), compuestos de la familia DOx (como DOM ) y triptaminas (como 4-HO-MET y 4-HO-MiPT ).
Al describir el trabajo de Shulgin en la investigación psicodélica y su preparación y experimentación con drogas psicodélicas , se le ha apodado el "padrino del éxtasis" [1] [6] (y en un grado mucho más limitado, el "padrino de los psicodélicos" [7] [ se necesita una mejor fuente ] ).
En 2005, en la década anterior a la muerte de Shulgin, Drake Bennett, de The New York Times Magazine, escribió una retrospectiva en la que señalaba que, como consecuencia de que Shulgin probara sus diversos compuestos sintéticos "para comprobar su actividad tomando las sustancias químicas él mismo... la mayor parte de la comunidad científica consideraba a Shulgin, en el mejor de los casos, una curiosidad y, en el peor, una amenaza", pero Bennett continúa diciendo que "cerca del final... la fe [de Shulgin] en el potencial de los psicodélicos tenía al menos una oportunidad de reivindicación", y continúa señalando los diversos ensayos clínicos en curso sobre compuestos de interés para Shulgin. [3] A principios de la década de 2000, Shulgin también fue testigo de una serie de incidentes en los que hombres jóvenes sufrieron una sobredosis de un nuevo agente psicoactivo cuya preparación fue revelada por Shulgin en uno de sus libros. Antes de su muerte (y antes del inicio de su demencia tardía), Shulgin expresó su tristeza por las muertes, pero argumentó que todas las drogas, incluida la aspirina, conllevan riesgos si se usan incorrectamente. [2] [8]
Shulgin nació en Berkeley, California , [9] hijo de Theodore Stevens Shulgin (1893-1978) [10] y Henrietta D. (Aten) Shulgin (1894-1960). [10] [11] Su padre nació en Cheliábinsk , Rusia; su madre nació en Illinois . Theodore y Henrietta eran profesores de escuela pública en el condado de Alameda . [12]
Shulgin estudió química orgánica en la Universidad de Harvard como estudiante becado, y se inscribió allí a la edad de 16 años. [3] Abandonó para unirse a la Marina de los EE. UU. , [3] [13] durante su segundo año en Harvard. [14] En 1944, una enfermera militar le dio a Shulgin un vaso de jugo de naranja antes de una cirugía por una infección en el pulgar, [3] mientras servía en el USS Pope durante la Segunda Guerra Mundial ; [2] bebió el jugo y, asumiendo que los cristales en el fondo del vaso eran un sedante , "cayó inconsciente". [3] Al despertar, se enteró de que los cristales eran azúcar sin disolver y que los médicos le habían administrado anestesia después de que ya estaba inconsciente, una experiencia a la que Drake Bennett de The New York Times Magazine se refirió como "reveladora" y un "intento tentador de la extraña fuerza de la mente", [3] ya que "su colapso fue causado enteramente por el efecto placebo". [2] [15]
Después de servir en las fuerzas armadas, Shulgin regresó a California y obtuvo su doctorado en bioquímica en la Universidad de California, Berkeley . [16] A fines de la década de 1950, Shulgin completó un trabajo posdoctoral en los campos de la psiquiatría y la farmacología en la Universidad de California, San Francisco . Después de trabajar en Bio-Rad Laboratories como director de investigación durante un breve período, comenzó a trabajar en Dow Chemical Company . [17] Uno de sus primeros logros en Dow fue la invención del primer pesticida biodegradable conocido ( mexacarbato ). [18]
En esa época tuvo una serie de experiencias psicodélicas que le ayudaron a dar forma a sus futuras metas e investigaciones, la primera de las cuales fue provocada por la mescalina . [19] "Exploré por primera vez la mescalina a finales de los años 50... Entre trescientos cincuenta y cuatrocientos miligramos. Descubrí que había una gran cantidad dentro de mí". [19]
Shulgin más tarde informó de revelaciones personales que "habían sido provocadas por una fracción de un gramo de un sólido blanco, pero que de ninguna manera se podía argumentar que estos recuerdos habían estado contenidos dentro del sólido blanco... Comprendí que todo nuestro universo está contenido en la mente y el espíritu. Podemos elegir no encontrar acceso a él, incluso podemos negar su existencia, pero de hecho está allí dentro de nosotros, y hay sustancias químicas que pueden catalizar su disponibilidad". [3]
Las actividades profesionales de Shulgin continuaron inclinándose hacia la psicofarmacología , impulsadas por sus experiencias personales con psicodélicos. Pero durante este período no pudo realizar mucha investigación independiente. Su oportunidad de investigar más llegó en 1961 después de su desarrollo de Zectran , el primer pesticida biodegradable , un producto altamente rentable. En su libro PiHKAL , Shulgin limita sus días de pesticida en Dow Chemical a una oración en 978 páginas. Dow Chemical Company, a cambio de la valiosa patente de Zectran, le dio a Shulgin una gran libertad. Durante este tiempo, creó y patentó medicamentos cuando Dow se lo pidió, y publicó hallazgos sobre otros medicamentos en revistas como Nature y Journal of Organic Chemistry . Una de estas patentes, aprobada en 1970, involucraba fenetilaminas. [20] Finalmente, Dow Chemical le solicitó que ya no usara su nombre en sus publicaciones. [3]
A finales de 1966, Shulgin dejó Dow para dedicarse a sus propios intereses. Primero pasó dos años estudiando neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco , y luego se fue a trabajar en un proyecto de consultoría. Estableció un laboratorio en su propiedad, conocido como "la Granja", y se convirtió en consultor privado. También impartió clases en las universidades locales y en el Hospital General de San Francisco . A través de su amigo Bob Sager, director de los Laboratorios Occidentales de la DEA de EE. UU., Shulgin estableció una relación con la DEA y comenzó a realizar seminarios de farmacología para los agentes, suministrando a la DEA muestras de varios compuestos y, ocasionalmente, actuando como testigo experto en los tribunales. En 1988, escribió un libro de referencia para las fuerzas del orden que entonces era definitivo [21] sobre sustancias controladas, y recibió varios premios de la DEA. [3]
Para poder trabajar con sustancias psicoactivas catalogadas, Shulgin obtuvo una licencia de la DEA para un laboratorio analítico , que le permitía sintetizar y poseer cualquier droga que fuera ilegal. [22] Shulgin instaló un laboratorio de síntesis química en un pequeño edificio detrás de su casa, lo que le dio una gran autonomía profesional. Shulgin utilizó esta libertad para sintetizar y probar los efectos de drogas potencialmente psicoactivas .
En 1976, Shulgin conoció el MDMA gracias a un estudiante del grupo de química medicinal que él asesoraba en la Universidad Estatal de San Francisco. [23] El MDMA había sido sintetizado en 1912 por Merck y patentado en 1913 como un intermedio de otra síntesis para bloquear a los competidores, pero nunca fue explorado por derecho propio. Shulgin pasó a desarrollar un nuevo método de síntesis y, en 1976, presentó la sustancia química a Leo Zeff , un psicólogo de Oakland, California . Zeff utilizó la sustancia en su práctica en pequeñas dosis como ayuda a la terapia de conversación . Zeff presentó la sustancia a cientos de psicólogos y terapeutas laicos de todo el país, incluida Ann (nacida Laura Ann Gotlieb) , a quien Alexander Shulgin conoció en 1979 y se casó en 1981. [3] Fue su cuarto matrimonio y tuvo cuatro hijos. [24]
Después de una serie de experimentos personales, Shulgin reclutó a un pequeño grupo de amigos con los que probó regularmente sus creaciones, a partir de 1960. Desarrollaron una forma sistemática de clasificar los efectos de las distintas drogas, conocida como Escala de Calificación Shulgin , con un vocabulario para describir las sensaciones visuales, auditivas y físicas. Shulgin probó personalmente cientos de drogas, principalmente análogos de varias fenetilaminas (familia que incluye MDMA , mescalina y la familia 2C* ) y triptaminas (familia que incluye DMT y psilocina ). Existe un número aparentemente infinito de ligeras variaciones químicas, que pueden producir variaciones en el efecto —algunas agradables y otras desagradables, dependiendo de la persona, la sustancia y la situación—, todas las cuales se registran meticulosamente en los cuadernos de laboratorio de Shulgin. Shulgin publicó muchos de estos informes objetivos y subjetivos en sus libros y artículos. [3] En 2003, dijo sobre el 2C-B: "Es, en mi opinión, uno de los compuestos más elegantes, eróticos, sensuales e introspectivos que he inventado. Para la mayoría de las personas, es un psicodélico de corta duración y confortable, sin efectos secundarios tóxicos ni resaca al día siguiente". [25]
En 1994, dos años después de la publicación de PIHKAL , la DEA allanó su laboratorio. La agencia le pidió a Shulgin que entregara su licencia por violar los términos de la misma, y fue multado con 25.000 dólares por posesión de muestras anónimas que le habían enviado para realizar pruebas de calidad. En los 15 años anteriores a la publicación de PIHKAL , dos revisiones anunciadas y programadas no encontraron ninguna irregularidad. [26] Richard Meyer, portavoz de la División de Campo de San Francisco de la DEA, ha declarado que "en nuestra opinión, esos libros son más bien libros de cocina sobre cómo fabricar drogas ilegales. Los agentes me dicen que en los laboratorios clandestinos que han allanado, han encontrado copias de esos libros". [3]
Antes de sus problemas de salud de 2010, Shulgin había estado trabajando en una serie de triptaminas N-aliladas , incluidas 5-MeO-DALT y 5-MeO-MALT . [27]
Shulgin estuvo casado con Nina Gordon hasta su muerte. Luego se casó con la escritora Ann Gotlieb . [28] Pasó la mayor parte de su vida posterior en la granja de Lafayette, California .
El 8 de abril de 2008, a la edad de 82 años, se sometió a una cirugía para reemplazar una válvula aórtica defectuosa . [29] El 16 de noviembre de 2010, sufrió un derrame cerebral, del que se recuperó en gran medida. [30] También a fines de 2010, una cirugía de injerto de piel salvó su pie izquierdo de ser amputado. Alrededor de esta época, Shulgin comenzó a mostrar signos tempranos de demencia, principalmente pérdida severa de memoria a corto plazo. Con la progresión de la demencia desde 2010, su esposa, Ann Shulgin, había estado tratando de vender parte de su propiedad para recaudar más dinero para cubrir los costos de atención.
El 17 de abril de 2014, Ann Shulgin informó en Facebook que su esposo había desarrollado cáncer de hígado, y en una actualización del 31 de mayo en Facebook dijo que, aunque parecía frágil, parecía estar experimentando sus últimos momentos en paz y sin dolor. [31] Shulgin murió en su casa el 2 de junio de 2014, a la edad de 88 años. [6]
En una reseña de 2014 sobre la síntesis de drogas de diseño , los efectos del trabajo de Shulgin fueron descritos como "de lejos los efectos de mayor alcance" asociados con el clima cultural de interés en ese momento en los compuestos alucinógenos en general y la mescalina en particular, con la que varios artistas y escritores habían experimentado. Shulgin dijo que la mescalina lo hizo consciente de un mundo sumergido en el espíritu humano, cuya "disponibilidad" estaba "catalizada" por tales sustancias químicas; las consecuencias de sus ideas fueron calificadas de "devastadoras" por los críticos. En la misma reseña, un ejemplo de sus ideas fue dado por su descripción del MDMA como "su Martini bajo en calorías". [32]
Shulgin era miembro de Mensa Internacional y asistía con frecuencia a los eventos de Mensa en California. [33]
Alexander era miembro del Bohemian Club . [34] [35] [36] El Bohemian Club está ubicado en California, donde Alexander vivía. Alexander se refiere a "The Owl Club" en el capítulo 11 de PiHKAL :
Una noche, a finales de los años cincuenta, me invitaron a una velada musical en una vieja y cómoda casa de Berkeley Hills. Llevé mi viola conmigo... La única persona que recuerdo de esa velada fue un caballero apuesto y correcto, con un pequeño bigote gris y restos de acento inglés. Durante el café, después de que terminó la música, entabló una conversación. Me preguntó si había oído hablar alguna vez de The Owl Club en San Francisco. No lo había oído, así que empezó a pintarme un retrato de un grupo bastante fascinante, con muchos intereses en todo tipo de arte, teatro y música. Mencionó que necesitaban un violador y me preguntó si me interesaría tocar allí un par de noches... El Club resultó ser un grupo de caballeros de una amplia gama de antecedentes políticos y profesionales, con cierta inclinación hacia la derecha política y la clase acomodada... En mi primera velada en el Club... Andrew fue nombrado mi Pater Familias...
— PiHKAL , Primera impresión, undécima edición, Capítulo 11, págs. 60–65 [37]
Shulgin probó la actividad tomando las sustancias químicas él mismo... La mayoría de la comunidad científica considera a Shulgin, en el mejor de los casos, una curiosidad y, en el peor, una amenaza. Ahora, sin embargo, cerca del final de su carrera, su fe en el potencial de los psicodélicos tiene al menos una oportunidad de reivindicación. Hace poco más de un mes, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó un estudio de la Facultad de Medicina de Harvard que analizaba si el MDMA puede aliviar el miedo y la ansiedad de los pacientes terminales de cáncer. Y el mes que viene se cumplirá un año desde que Michael Mithoefer, un psiquiatra de Charleston, Carolina del Sur, comenzó su estudio de la terapia asistida con éxtasis para el trastorno de estrés postraumático.
Dirty Pictures: un documental sobre el Dr. Alexander Sasha Shulgin, el químico rebelde que descubrió los efectos del MDMA (también conocido como éxtasis) y más de 200 drogas que alteran la mente. La alquimia de Shulgin le ha valido el título de "El padrino de los psicodélicos" y la reputación de ser uno de los grandes químicos del siglo XX.[ dudoso – discutir ]
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