Sir Alexander Nelson Hood, quinto duque de Brontë , KCVO , OCI (28 de junio de 1854 - 1 de junio de 1937), de Castello di Maniace , Brontë y La Falconara (ahora "Villa Nelson"), [1] Taormina , ambos en Sicilia, y de 13 Pelham Crescent, South Kensington, Londres, fue un cortesano británico y noble siciliano. "Discretamente homosexual" [2] y descrito por su biógrafo siciliano como "inteligente y refinado", [3] era muy respetado y querido por los bronteseses, y pasó seis meses de cada año residiendo en Maniace hasta su vejez. [2] Era, como muchos contemporáneos en su círculo aristocrático anterior a la Segunda Guerra Mundial, un "gran admirador de Mussolini y el régimen fascista". [2]
Era el cuarto hijo de Alexander Hood, primer vizconde de Bridport , con su esposa Lady Mary Penelope Hill, hija de Arthur Hill, tercer marqués de Downshire . [4]
Mientras que el hermano mayor de Alejandro, Arturo, sucedió a su padre por ley como vizconde de Bridport , un título de la nobleza del Reino Unido , le fue legado el ducado de Brontë , un antiguo título de la nobleza del (extinto) Reino de Sicilia y Nápoles. por su padre y así se convirtió en el quinto duque de Brontë. Esto fue posible gracias a un remanente especial en las cartas de patente de concesión del ducado (expedidas en 1799 por el rey Fernando III de Sicilia ), que permitía al titular elegir como sucesor a quien quisiera.
El ducado de Brontë con su vasta propiedad (unas 15.000 hectáreas y derechos feudales sobre la ciudad de Brontë, con una población de aproximadamente 9.000 [5] ) había sido concedido en 1799 al almirante Horatio Nelson por el rey Fernando III de Sicilia , por los servicios prestados para salvar su reino de la invasión francesa revolucionaria. El ducado había sido heredado por la familia Hood mediante el matrimonio de los abuelos de Alejandro, Samuel Hood, segundo barón Bridport (1788-1868) y Lady Charlotte Mary Nelson (m. 1873), suo jure tercera duquesa de Brontë, sobrina y eventual heredera del almirante. Nelson.
En su libro El Ducado de Brontë (1924) habla de la gran generosidad de su padre al confiarle su propiedad en Sicilia, y de su constante respuesta cuando le pedía consejo: "Te lo dejo a ti, sé que harás lo mejor que puedas". . [6] Visitó Brontë por primera vez en el otoño de 1868, a la edad de 14 años, con su padre, su madre y su hermana Adelaide, siendo sólo la tercera vez que Brontë había sido visitado por un miembro de la familia desde la creación del Ducado (el almirante Nelson nunca puso un pie en él). . Pasó su única noche en el Palazzo Ducale, [7] la casa de la familia en la ciudad de Brontë, antes de trasladarse 5 millas y media al norte, acompañado por una larga recua de mulas (las carreteras no existían), hasta el Castello di Maniace [8] (o Castello Brontë / Castello dei Nelson ), la sede del ducado. Sus primeras impresiones fueron "extremadamente favorables" y se mostró triste ante la perspectiva de regresar a Inglaterra al final de una visita de cuatro semanas. En 1873, a la edad de 19 años, su padre lo envió a Maniace (con Jane Thomson, la institutriz de su hermano y su hermana, que se quedó durante 20 años) para tomar el control total de la finca, donde durante la vida de su padre era conocido como el Duchino ("pequeño duque"). [6] Fue el primer duque residente e hizo grandes mejoras en la finca.
En 1867, su abuela Charlotte Hood, tercera duquesa de Brontë , había comprado un terreno en Taormina, en la costa a 40 millas al este de Maniace, en la Contrada Sant Leo. [9] En 1903 compró un terreno adicional en Taormina, en el que construyó una gran villa llamada "La Falconara" (aliter "Villa Nelson"), todavía en construcción en el momento del terremoto de Messina de 1908 . [10] [11] El empresario Maricchiolo puso la primera piedra. [12] [13] Situado en 99 Via Luigi Pirandello, en la empinada ladera a 400 metros debajo (al sur) del Teatro Greco , comprende 20 habitaciones, incluidos 8 dormitorios, 10 baños y 50.000 metros cuadrados ( c. 12 acres) de jardines y zonas verdes. Con su amigo cercano e invitado frecuente, el escritor Robert Hichens, ayudó a consolidar Taormina (al igual que Capri ) como un "centro vacacional para homosexuales adinerados del norte de Europa". [14] Esa reputación había sido iniciada por el fotógrafo alemán Wilhelm von Gloeden (1856-1931), quien visitó Taormina por primera vez en la década de 1870, donde vivió y murió posteriormente, junto con otros expatriotas británicos como el artista Robert Hawthorn Kitson (1873). –1947) [12] y el coronel Thomas Shaw-Hellier (1836-1910).
En abril de 1925, el quinto duque entretuvo a la familia real británica en La Falconara , como lo recuerda una placa de mármol blanco en la pared del jardín con la inscripción: "Sus Majestades el Rey Jorge V y la Reina María con SAR el Príncipe Jorge y la Princesa Victoria honraron esta casa y este jardín. con visita el 4 de abril de 1925" . [15] Una tablilla contigua registra la visita 50 años después de la princesa Margarita, en agosto de 1975. [16] La villa fue vendida por sus descendientes el 27 de abril de 1948 a Gaetano Marzotto, conde Marzotto (m. 1972), [3] [ 17] [18] de Valdagno cerca de Venecia , [19] uno de los principales fabricantes textiles de Italia (ver Grupo Marzotto ) [20] y bodegueros, [21] fundador de la cadena Jolly Hotels y padre del piloto de carreras Gianni Marzotto . Luego se cambió su nombre a Villa Marzotto , [22] hasta su venta en 1973. Se puso a la venta en 2020 por 15 millones de euros, completamente amueblado con elementos antiguos que por ley deben mantenerse intactos.
Fue nombrado Gran Oficial de la Orden de la Corona de Italia . [23]
En el patio interior del Castello di Maniace erigió en 1891 [24] una gran cruz jónica o celta, hecha según su propio diseño con lava negra local del monte Etna y esculpida localmente, en memoria del almirante Lord Nelson y con la inscripción Heroi en la base. Immortali Nili ("Al héroe inmortal del Nilo "), la Batalla del Nilo tiene un significado particular para salvar el Reino de Sicilia y Nápoles de la conquista napoleónica. Esto fue el resultado de una queja de su tía Jane Sarah Hood (Lady Hotham) cuando visitaba a su padre en 1888, de que no existía ningún monumento, a lo que el duque respondió en broma que el epitafio de Wren en la Catedral de San Pablo dice Si monumentum requiris circumspice [25] ("si buscas su monumento mira a tu alrededor"). Lady Hotham le envió rápidamente los fondos necesarios, con los que erigió el monumento. Erigió otra cruz celta en el cementerio ducal de Maniace, sobre la tumba de su amigo cercano y visitante frecuente, el poeta "celta" William Sharp (muerto en 1905), que murió en Maniace, autor de Through Nelson's Duchy (1903). [26]
En 1905, en memoria de su difunto padre, erigió un obelisco de piedra de 40 pies de altura en Serra Mergo, a unos 5.000 pies sobre el nivel del mar, el punto más alto de Serra Spina en las montañas Nebrodi . Conocido localmente como Obelisco di Nelson (sic), está situado a 7,26 km al norte de Castello di Maniace, cerca del extremo norte de la finca. [27] Es hoy [ ¿cuándo? ] en mal estado de conservación y al borde del deterioro. En la base hay una tablilla de piedra de mármol blanco en la que escribió en latín lo siguiente (hoy muy desgastada por el clima): [5]
Memoriae perenni Alexandri Nelson IV. Dux Brontis, Vìcecomitis Bridport, qui in haec amoena rura quae emerito hoereditate acceperuit praeclaro parente Heroe Immortali Nili humanitatis et Progressus cultum invexit. Natus fuit 23 Dicembris, 1814. Obit 4 Junii, 1904. Filius amore impulsus hoc signum posuit 1905 ("A la eterna memoria de Alexander Nelson, cuarto duque de Brontë, vizconde de Bridport, quien en esta encantadora campiña, que había recibido por herencia meritoria de su ilustre antepasado el Héroe Inmortal del Nilo , trajo una veneración de humanidad y progreso. Nació el 23 de diciembre de 1814, murió el 4 de junio de 1904. Su hijo, movido por el amor, erigió este signo en 1905". ).
Se desempeñó como contralor de la casa y escudero de la princesa María Adelaida de Cambridge entre 1892 y 1897 y fue un ujier extra caballero de las cámaras privadas de la reina Victoria de 1892 a 1901. [4] Fue secretario privado de María de Teck como princesa de Gales de 1901 a 1910, y luego fue su Tesorera como Reina entre 1910 y 1919. Fue investido Caballero Comandante de la Real Orden Victoriana . [28]
Murió soltero el 1 de junio de 1937 en La Falconara en Taormina , Sicilia , [4] a los 82 años [29] y fue inicialmente enterrado en el jardín de la villa, junto a su hermana Rosa Penélope Hood (1852-1922). Antes de la venta de la villa en 1948, ambos cuerpos fueron retirados y enterrados nuevamente juntos en una sola tumba (con una lápida y una cruz monumental con la inscripción "Paz" también traída de Taormina) en el cementerio privado Hood en Maniace, en 2020 la última posesión restante. de la familia Hood en Sicilia.
A su muerte, el heredero del ducado se convirtió en su sobrino nieto Rowland Hood, sexto duque de Brontë, tercer vizconde de Bridport (1911-1969), hijo del teniente honorable. Maurice Hood (muerto en 1915), muerto en combate, que falleció antes que su padre Arthur Hood, segundo vizconde de Bridport (1839-1924). Hizo de Maniace su residencia principal. [30]