Sir Alexander Nelson Hood, quinto duque de Bronte , KCVO , OCI (28 de junio de 1854 - 1 de junio de 1937), de Castello di Maniace , Bronte y La Falconara (ahora "Villa Nelson"), [1] Taormina , ambas en Sicilia, y de 13 Pelham Crescent, South Kensington, Londres, fue un cortesano británico y noble siciliano. "Discretamente homosexual" [2] y descrito por su biógrafo siciliano como "inteligente y refinado", [3] era muy respetado y querido por los Brontë, y pasaba seis meses de cada año residiendo en Maniace hasta su vejez. [2] Era, como muchos contemporáneos en su círculo aristocrático anterior a la Segunda Guerra Mundial, un "gran admirador de Mussolini y el régimen fascista". [2]
Fue el cuarto hijo de Alexander Hood, primer vizconde de Bridport , y su esposa Lady Mary Penelope Hill, hija de Arthur Hill, tercer marqués de Downshire . [4]
Mientras que el hermano mayor de Alexander, Arthur, sucedió a su padre por ley como vizconde de Bridport , un título en la nobleza del Reino Unido , el ducado de Bronte , un antiguo título en la nobleza del (extinto) Reino de Sicilia y Nápoles, le fue legado por su padre y así se convirtió en el quinto duque de Bronte. Esto fue posible gracias a un resto especial en las cartas patentes de concesión del ducado (emitidas en 1799 por el rey Fernando III de Sicilia ), que permitían al titular elegir como sucesor a quien quisiera.
El ducado de Bronte con su vasta propiedad (unas 15.000 hectáreas y derechos feudales sobre la ciudad de Bronte, con una población de unos 9.000 habitantes [5] ) había sido otorgado en 1799 al almirante Horatio Nelson por el rey Fernando III de Sicilia , por los servicios prestados para salvar su reino de la invasión francesa revolucionaria. El ducado había sido heredado por la familia Hood mediante el matrimonio de los abuelos de Alexander, Samuel Hood, segundo barón de Bridport (1788-1868) y Lady Charlotte Mary Nelson (fallecida en 1873), tercera duquesa de Bronte suo iure , sobrina y futura heredera del almirante Nelson.
En su libro El ducado de Bronte (1924) habla de la gran generosidad de su padre al confiarle su propiedad siciliana, y de su constante respuesta cuando le pedían consejo: "Te lo dejo a ti, sé que harás lo mejor que puedas". [6] Visitó Bronte por primera vez en otoño de 1868, a los 14 años, con su padre, su madre y su hermana Adelaide, la tercera vez que Bronte recibía la visita de un miembro de la familia desde la creación del ducado (el almirante Nelson nunca puso un pie en él). Pasó su única noche en el Palazzo Ducale, [7] la casa de la familia en la ciudad de Bronte, antes de avanzar 5 1/2 millas hacia el norte, acompañado por una larga recua de mulas (al no existir carreteras), hasta el Castello di Maniace [8] (o Castello Bronte / Castello dei Nelson ), la sede del ducado. Sus primeras impresiones fueron "extremadamente favorables", y le entristeció la perspectiva de regresar a Inglaterra al final de la visita de cuatro semanas. En 1873, a los 19 años, su padre lo envió a Maniace (con Jane Thomson, la institutriz de su hermano y hermana, que se quedó allí durante 20 años) para que tomara el control total de la finca, donde durante la vida de su padre fue conocido como el Duchino ("pequeño duque"). [6] Fue el primer duque residente e hizo grandes mejoras en la finca.
En 1867, su abuela Charlotte Hood, tercera duquesa de Bronte , había comprado tierras en Taormina, en la costa a 40 millas al este de Maniace, en la Contrada Sant Leo. [9] En 1903 compró tierras adicionales en Taormina, en las que construyó una gran villa llamada "La Falconara" (aliterada "Villa Nelson"), todavía en construcción en el momento del terremoto de Messina de 1908. [10] [11] El empresario Maricchiolo colocó la primera piedra. [ 12] [13] Situado en 99 Via Luigi Pirandello, en la empinada ladera a 400 yardas por debajo (al sur) del Teatro Greco , consta de 20 habitaciones, incluyendo 8 dormitorios, 10 baños y 50.000 metros cuadrados ( c. 12 acres) de jardines y vegetación. Junto con su amigo íntimo y asiduo huésped, el escritor Robert Hichens, ayudó a consolidar Taormina (al igual que Capri ) como un «lugar de vacaciones para homosexuales adinerados del norte de Europa». [14] Esa reputación había sido iniciada por el fotógrafo alemán Wilhelm von Gloeden (1856-1931), quien visitó Taormina por primera vez en la década de 1870, donde posteriormente vivió y murió, junto con otros expatriotas británicos como el artista Robert Hawthorn Kitson (1873-1947) [12] y el coronel Thomas Shaw-Hellier (1836-1910).
En abril de 1925, el quinto duque entretuvo a la familia real británica en La Falconara , como lo recuerda una placa de mármol blanco en la pared de un jardín con la inscripción: "Sus Majestades el Rey Jorge V y la Reina María con TRH el Príncipe Jorge y la Princesa Victoria honraron esta casa y jardín con una visita el 4 de abril de 1925" . [15] Una placa contigua registra la visita 50 años después de la Princesa Margarita, en agosto de 1975. [16] La villa fue vendida por sus descendientes el 27 de abril de 1948 a Gaetano Marzotto, conde Marzotto (fallecido en 1972), [3] [17] [18] de Valdagno cerca de Venecia , [19] uno de los principales fabricantes textiles de Italia (véase Grupo Marzotto ) [20] y enólogos, [21] fundador de la cadena Jolly Hotels y padre del piloto de carreras Gianni Marzotto . Su nombre cambió luego a Villa Marzotto , [22] hasta su venta en 1973. Fue puesta a la venta en 2020 por 15 millones de euros, completamente amueblada con contenidos antiguos que por ley deben conservarse intactos.
Fue nombrado Gran Oficial de la Orden de la Corona de Italia . [23]
En el patio interior del Castello di Maniace erigió en 1891 [24] una gran cruz jónica o celta , realizada según su propio diseño con lava negra local del Monte Etna y esculpida localmente, en memoria del almirante Lord Nelson y con la inscripción en la base Heroi Immortali Nili ("Al héroe inmortal del Nilo "), teniendo la batalla del Nilo especial importancia para salvar el reino de Sicilia y Nápoles de la conquista napoleónica. Esto fue el resultado de una queja de su tía Jane Sarah Hood (Lady Hotham) cuando visitó a su padre en 1888, de que no existía ningún monumento, a lo que el duque respondió en broma que el epitafio de Wren en la catedral de San Pablo dice Si monumentum requiris circumspice [25] ("si buscas su monumento, mira a tu alrededor"). Lady Hotham le envió rápidamente los fondos necesarios, con los que erigió el monumento. Erigió otra cruz celta en el cementerio ducal de Maniace, sobre la tumba de su íntimo amigo y visitante frecuente, el poeta "celta" William Sharp (fallecido en 1905), que murió en Maniace y fue autor de Through Nelson's Duchy (1903). [26]
En 1905, en memoria de su difunto padre, erigió un obelisco de piedra de 40 pies de altura en Serra Mergo, a unos 5.000 pies sobre el nivel del mar, el punto más alto de Serra Spina en los Montes Nebrodi . Conocido localmente como el Obelisco di Nelson (sic), está situado a 7,26 km al norte de Castello di Maniace, cerca del borde norte de la finca. [27] Hoy [ ¿cuándo? ] se encuentra en mal estado de conservación y al borde de la ruina. En la base hay una placa de piedra de mármol blanco que inscribió en latín de la siguiente manera (hoy muy desgastada por el clima): [5]
Memoriae perenni Alexandri Nelson IV. Dux Brontis, Vìcecomitis Bridport, qui in haec amoena rura quae emerito hoereditate acceperuit praeclaro parente Heroe Immortali Nili humanitatis et Progressus cultum invexit. Natus fuit 23 Dicembris, 1814. Obit 4 Junii, 1904. Filius amore impulsus hoc signum posuit 1905 ("A la eterna memoria de Alexander Nelson, cuarto duque de Brontë, vizconde de Bridport, quien en esta encantadora campiña, que había recibido por herencia meritoria de su ilustre antepasado el Héroe Inmortal del Nilo , trajo una reverencia de humanidad y de progreso. Nació el 23 de diciembre de 1814, murió el 4 de junio de 1904. Su hijo, movido por el amor, erigió este signo en 1905". ).
Se desempeñó como controlador de la Casa Real y caballerizo de la Princesa María Adelaida de Cambridge entre 1892 y 1897 y fue un acomodador extra de las Cámaras Privadas de la Reina Victoria de 1892 a 1901. [4] Fue secretario privado de María de Teck como Princesa de Gales de 1901 a 1910, y luego fue su Tesorero como Reina entre 1910 y 1919. Fue investido como Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana . [28]
Murió soltero el 1 de junio de 1937 en La Falconara en Taormina , Sicilia , [4] a los 82 años [29] y fue enterrado inicialmente en el jardín de la villa, junto a su hermana Rosa Penelope Hood (1852-1922). Antes de la venta de la villa en 1948, ambos cuerpos fueron retirados y enterrados juntos en una sola tumba (con una lápida y una cruz monumental con la inscripción "Paz" también traídas de Taormina) en el cementerio privado Hood en Maniace, en 2020 la última posesión restante de la familia Hood en Sicilia.
A su muerte, el heredero del ducado fue su sobrino nieto Rowland Hood, sexto duque de Brontë, tercer vizconde de Bridport (1911-1969), hijo del teniente honorable Maurice Hood (fallecido en 1915), muerto en combate, que falleció antes que su padre Arthur Hood, segundo vizconde de Bridport (1839-1924). Hizo de Maniace su residencia principal. [30]