Zephaniah Alexander Looby (8 de abril de 1899 – 24 de marzo de 1972) fue un abogado de Nashville, Tennessee , que participó activamente en el movimiento por los derechos civiles . Nació en las Indias Occidentales Británicas y emigró a los Estados Unidos a los 15 años; obtuvo títulos en la Universidad Howard, la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia y la Universidad de Nueva York.
Se instaló en Nashville, Tennessee, donde creó un bufete de abogados y enseñó en la Universidad Fisk . Es conocido por formar parte del equipo de defensa de 25 hombres negros acusados de intento de asesinato por los disturbios raciales de Columbia de 1946 y por conseguir la absolución de la mayoría de ellos, tras la primera gran confrontación racial en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. [1] Participó en muchos otros casos, entre ellos el de liderar la desegregación de las escuelas en Nashville. [2] Se desempeñó como miembro republicano del Ayuntamiento de Nashville de 1951 a 1971. [3] Su casa fue bombardeada por segregacionistas el 19 de abril de 1960. [3]
Looby nació el 8 de abril de 1899 en Antigua . [4] [5] Su padre era John Alexander Looby y su madre, Grace Elizabeth Joseph. [4] Cuando tenía cinco años, su madre murió al dar a luz a un hermano. Su padre murió cuando Looby era un adolescente. El joven se mudó a los Estados Unidos en 1914 como huérfano cuando tenía quince años. [4]
Looby asistió a la Universidad Howard como estudiante de grado, [3] y se convirtió en miembro de la fraternidad Omega Psi Phi . Se graduó con una licenciatura en 1922. Luego obtuvo un título en derecho en 1925 de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y un doctorado en jurisprudencia de la Universidad de Nueva York en 1926. [2]
Looby se mudó a Nashville, Tennessee , donde comenzó como profesor asistente en la Universidad Fisk , una universidad históricamente negra . [2] En julio de 1928, aprobó el examen de abogado de Tennessee y abrió su propio bufete. En 1932, ayudó a fundar la Facultad de Derecho de Kent en Nashville. [4]
Looby formó parte del equipo de defensa organizado por la NAACP para los hombres negros acusados en el motín racial de Columbia de 1946. [ 4] Looby trabajó con el abogado blanco Maurice Weaver de Chattanooga y Thurgood Marshall del Fondo de Defensa Legal y Educacional de la NAACP ; este último dirigió el equipo de defensa. Obtuvieron la absolución de 24 de los 25 hombres acusados, y al último se le redujeron los cargos. [1]
En 1950, Ben West , un joven senador estatal del quinto distrito de Nashville, impulsó una reforma de los estatutos que permitiera a los residentes locales elegir a los miembros del consejo municipal en distritos uninominales en lugar de hacerlo mediante votación general . Este último sistema favorecía a la mayoría blanca de la ciudad y dificultaba que la considerable minoría afroamericana pudiera elegir a los candidatos de su elección. Con el cambio, los afroamericanos comenzaron a elegir a algunos candidatos. En ese momento, muchos votantes negros todavía estaban privados de sus derechos , ya que el estado había aprobado leyes a fines de la década de 1880 para cobrar impuestos electorales y dificultar el registro de votantes y la votación. [6]
Después del cambio de la carta, en mayo de 1951 Looby fue elegido para el Ayuntamiento de Nashville, junto con otro abogado, Robert Lillard. [4] Fueron los primeros afroamericanos en ser elegidos para el consejo desde 1911. [4] En 1953, el estado aprobó una enmienda constitucional para derogar el impuesto electoral. Esto llevó a un mayor número de afroamericanos que se registraron para votar en todo el estado. [ cita requerida ]
Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminara en el caso Brown v. Board of Education (1954) que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional, Looby presentó una demanda en Nashville en nombre de AZ Kelley. A su hijo se le había negado la admisión a una escuela tradicionalmente blanca. A Looby se le atribuye el inicio del movimiento de desegregación escolar en Nashville. [3]
A partir de febrero de 1960, el concejal Looby defendió a los estudiantes arrestados en las sentadas de Nashville para lograr la integración de los lugares públicos. Sus asociados legales Avon Nyanza Williams y Robert E. Lillard también formaron parte del equipo de defensa. [7] Como resultado del apoyo de Looby a los estudiantes, su casa fue dinamitada por segregacionistas el 19 de abril de 1960. [8] La casa fue casi destruida por la poderosa bomba, que también hizo estallar 140 ventanas en el cercano Meharry Medical College , lo que provocó heridas leves a los estudiantes. Ni Looby ni su esposa, Grafta Mosby Looby, resultaron heridos en el bombardeo. [8]
Posteriormente, los estudiantes de la Universidad Fisk encabezaron una marcha silenciosa de 2500 manifestantes hasta el ayuntamiento, donde se enfrentaron al alcalde Ben West . [9] Diane Nash le preguntó: "¿Crees que está mal discriminar a una persona únicamente por su raza o color?". West dijo "sí", y luego explicó: "Era una pregunta moral, una que un hombre tenía que responder, no un político". [9] [7] En mayo de ese año, los mostradores de comida de Nashville estaban desegregados. En octubre, Looby y su equipo lograron que se desestimaran los cargos contra 91 estudiantes "por conspiración para perturbar el comercio". [7]
Looby murió el 24 de marzo de 1972. [4] Está enterrado en el cementerio Greenwood en Nashville. [2]
En 1976, el gobierno de la ciudad de Nashville nombró una nueva biblioteca y centro comunitario en honor a Looby. [4] En 1978, la Asociación de Abogados James C. Napier cambió su nombre a Asociación de Abogados Napier-Looby, en honor a Looby y sus logros. [10] En 1982, la Asociación de Abogados de Nashville le otorgó póstumamente la membresía a Looby; lo había rechazado por motivos raciales cuando solicitó su ingreso en la década de 1950. [4]
25 de diciembre de 2009