Alexander Dalrymple FRS (24 de julio de 1737 [1] - 19 de junio de 1808) fue un geógrafo escocés y el primer hidrógrafo del Almirantazgo británico . Fue el principal defensor de la teoría de que existía un vasto continente no descubierto en el Pacífico Sur , Terra Australis Incognita . Produjo miles de cartas náuticas, cartografiando por primera vez una notable cantidad de mares y océanos, y contribuyendo significativamente a la seguridad de la navegación. Sus teorías impulsaron varias expediciones en busca de esta tierra mítica, hasta que el segundo viaje de James Cook (1772-1775) llevó a la conclusión de que, si existía, estaba más al sur que la línea de 65° de latitud Sur.
Dalrymple nació en Newhailes, cerca de Edimburgo , el undécimo de quince hijos de Sir James Dalrymple y su esposa, Lady Christian Hamilton, hija del conde de Haddington . [2]
Fue a Londres en 1752 y fue nombrado escritor en la Compañía Británica de las Indias Orientales , siendo destinado primero a Madrás . Llegó a Madrás en 1753. Mientras estaba con la Compañía de las Indias Orientales se interesó en las posibilidades de comercio con las Indias Orientales y China, y posteriormente negoció un tratado con el sultán de Sulu y visitó Cantón (Guangzhou) a los 22 años. Fue elegido vicegobernador provisional por el Consejo de Manila tras la partida de Dawsonne Drake el 29 de marzo de 1764. Luego partió de Manila el 10 de abril hacia Sulu con el sultán Alimuddin I. [ 3] : 2, 5–6, 104–106
En 1765 regresó a Londres, donde fue elegido miembro de la Royal Society . Allí conoció al ingeniero civil John Smeaton , quien durante el curso de sus estudios sobre molinos de viento había ideado una escala descriptiva para calificar la velocidad del viento. Esta escala se incluyó en el artículo por el que se le otorgó la Medalla Copley . [ cita requerida ] En Defining the Wind: The Beaufort Scale and How a 19th-Century Admiral Turned Science into Poetry , el autor Scott Huler relata que los viajes de Dalrymple lo habían convencido de que una escala estándar para medir la velocidad del viento en el mar sería de gran valor para los marineros, y que había incluido la escala de Smeaton en su obra Practical Navigation , que fue escrita alrededor de 1790 pero nunca publicada. Se cree que Dalrymple transmitió esta información a Francis Beaufort , quien más tarde refinó la escala de viento que lleva su nombre y que todavía se usa hoy en día.
Mientras traducía algunos documentos españoles capturados durante la ocupación británica de Manila en 1762, Dalrymple había encontrado el testimonio de Luis Váez de Torres que probaba la existencia de un paso al sur de Nueva Guinea, ahora conocido como estrecho de Torres . Este descubrimiento llevó a Dalrymple a publicar la Colección histórica de los diversos viajes y descubrimientos en el océano Pacífico sur en 1770-1771, que despertó un amplio interés en su afirmación de la existencia de un continente desconocido. Mientras tanto, James Cook había sido designado en su lugar para dirigir una expedición al Pacífico Sur que en 1770 descubrió la costa este de Australia. [4]
En 1772, Dalrymple publicó su primer conjunto de cartas, cuatro de las cuales eran de los mares que rodeaban Sulu. En 1779, dirigió la oficina hidrográfica de la Compañía de las Indias Orientales y, en 1795, la del Almirantazgo . [3] : 124–125 Siguió siendo hidrógrafo de la Marina Real hasta su muerte en 1808.
En 1782 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
En 1820, fue honrado cuando un cirujano y botánico escocés, William Roxburgh , publicó por primera vez el nombre del género Dalrympelea para un grupo de arbustos con flores de Asia tropical, en Pl. Coromandel Vol.3 en la página 76 en 1820. [5] [6]
