Luís Vaz de Torres ( gallego y portugués ), o Luis Váez de Torres en la ortografía española (nacido c. 1565; fl. 1607), fue un explorador marítimo de los siglos XVI y XVII de una expedición española conocida por la primera navegación europea registrada del estrecho que separa el continente australiano de la isla de Nueva Guinea , y que ahora lleva su nombre ( Estrecho de Torres ).
El capitán Luis Váez de Torres fue registrado como llamado " bretón " por los tripulantes en los informes del viaje de 1606-1608, [1] lo que apunta a un origen en el territorio histórico del noroeste de España, es decir, Galicia . La mayoría de los historiadores contemporáneos aceptan esto como evidencia de sus orígenes. [2] [3] [4] [5] Se desconoce el año y el lugar exacto de su nacimiento; asumiendo que tenía entre treinta y tantos y cuarenta años en 1606, se considera probable un año de nacimiento de alrededor de 1565.
Algunos autores han presentado a Torres como portugués, sin ninguna prueba que respalde esta afirmación. [6] [7] [8] La ortografía gallega de la época era indistinguible de la portuguesa. Los registros nunca llaman a Torres portugués, pero sí mencionan comentarios hechos por miembros de la tripulación sobre los orígenes portugueses de Pedro Fernandes de Queirós .
Torres ingresó en la armada de la Corona española en algún momento y encontró su camino hacia los virreinatos sudamericanos . Entró por primera vez en el registro histórico como el comandante designado del segundo barco en una expedición al Pacífico propuesta por el navegante portugués Pedro Fernandes de Queirós, en busca de Terra Australis . No se conoce ninguna representación contemporánea de su rostro o persona.
Pedro Fernandes de Queirós fue un navegante de origen portugués que comandó una partida de tres navíos españoles, el San Pedro y San Pablo (60 toneladas), el San Pedrico (40 toneladas) y el buque de apoyo Los Tres Reyes Magos . Los tres navíos partieron del Callao, en el Perú español , el 21 de diciembre de 1605, con Torres al mando del San Pedrico .
En mayo de 1606, llegaron a un grupo de islas que más tarde se conocerían como las Nuevas Hébridas y Vanuatu . Queirós nombró al grupo La Austrialia del Espiritu Santo : "Austrialia [ sic ] del Espíritu Santo". [9] Una derivación morfológica de Austria , el neologismo de Queirós Austrialia era una referencia a los orígenes austríacos de la Casa de Habsburgo , a la que pertenecía la familia real española . [10] La isla más grande de Vanuatu todavía se conoce oficialmente por la forma abreviada, Espiritu Santo . Junto con el antiguo nombre latino Terra Australis , la palabra de Queirós Austrialia a menudo se ha considerado como una de las bases del nombre de Australia . [ cita requerida ]
Después de seis semanas, los barcos de Queirós se hicieron a la mar nuevamente para explorar la costa. En la noche del 11 de junio de 1606, Queirós en el San Pedro y San Pablo se separó de los otros barcos por el mal tiempo y no pudo (o eso dijo más tarde) regresar a un fondeadero seguro en Espíritu Santo. En realidad, la tripulación se amotinó, y las condiciones desfavorables del viento les dieron la oportunidad de hacerlo. El capitán del San Pedro y San Pablo llamado Don Diego de Prado, consciente de los planes de la tripulación, ya se había trasladado al barco de Torres, al igual que el cirujano de la expedición. El barco de Queirós, con Queirós retenido en su camarote, navegó luego hacia Acapulco en México , donde llegó en noviembre de 1606. En el relato de Prado, que es muy crítico con Queirós, se dan el motín y el mal liderazgo como la razón de la desaparición de Queirós. [11] Torres, en su relato, dice que quien estaba a cargo de San Pedro y San Pablo se fue intencionalmente, diciendo que "no nos fue posible encontrarlos, porque no navegaron con el rumbo debido, ni con buena intención". Más tarde, aunque la tripulación de Torres estaba descontenta con las decisiones de Torres, no se produjo un motín en gran escala; Torres dice que su "condición era diferente a la del capitán Queirós". [12] [13]
Torres permaneció en Espíritu Santo durante 15 días antes de abrir las órdenes selladas que le había dado el virrey del Perú . Estas contenían instrucciones sobre qué curso seguir si los barcos se separaban y quién estaría al mando en caso de la pérdida de Queirós. Las órdenes parecen haber incluido a Prado como sucesor de Queirós, ya que fue capitán-entretenido (capitán de repuesto) en el viaje. [14] Sin embargo, hay evidencia abrumadora de que Torres permaneció al mando, incluido el propio relato de Prado. [15] [16]
El 26 de junio de 1606, el San Pedrico y Los Tres Reyes Magos, bajo el mando de Torres, zarparon hacia Manila . Los vientos contrarios impidieron que los barcos tomaran la ruta más directa a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea . El relato de Prado señala que avistaron tierra el 14 de julio de 1606, que probablemente era la isla de Tagula en el archipiélago de las Luisiadas , al sureste de Nueva Guinea . El viaje continuó durante los dos meses siguientes a lo largo de la costa sureste, y se hicieron varias recaladas para reponer los alimentos y el agua de los barcos. La expedición descubrió la bahía de Milne , incluida la isla Basilaki , a la que llamaron Tierra de San Buenaventura , tomando posesión de la tierra para España en julio de 1606. [12] Esto puso a los españoles en contacto cercano y a veces violento con los indígenas locales. Prado y Torres registran la captura de veinte personas, incluida una mujer que dio a luz varias semanas después. [11] Desde estas islas, Torres navegó a lo largo de la costa sur de Nueva Guinea hasta llegar a la bahía Orangerie, a la que llamó bahía de San Lorenzo porque desembarcó el 10 de agosto, festividad de San Lorenzo . La expedición luego navegó hasta el golfo de Papúa , donde exploró y cartografió la línea costera. Prado dibujó una serie de cartas esquemáticas de fondeaderos en el golfo de Papúa , varias de las cuales sobreviven. [17]
Torres tomó entonces una ruta cercana a la costa de Nueva Guinea para navegar el estrecho de 150 kilómetros (93 millas) que ahora lleva su nombre . En 1980, el capitán Brett Hilder, capitán de la marina de Queensland, propuso que era más probable que Torres tomara una ruta hacia el sur a través del canal cercano ahora llamado estrecho de Endeavour , el 2 y 3 de octubre de 1606. [18] Desde esta posición, seguramente habría visto el cabo York , el extremo más septentrional de Australia . Según el escritor australiano del siglo XIX George Collingridge , Torres "había descubierto Australia sin ser consciente de ello". [19] Sin embargo, Willem Janszoon había desembarcado varias veces en la costa oeste de la península del cabo York entre 7 y 8 meses antes, mientras que Torres nunca afirmó haber avistado el continente sur. "Aquí hay islas muy grandes, y más al sur", escribió. [12]
Torres siguió la costa de Nueva Guinea y reclamó la posesión de la isla en nombre del rey de España el 18 de octubre de 1606. El 27 de octubre llegó al extremo occidental de Nueva Guinea y luego se dirigió al norte de Ceram y Misool hacia el mar de Halmahera . A principios de enero de 1607 llegó a Ternate , parte de las Islas de las Especias . Zarpó el 1 de mayo hacia Manila, a donde llegó el 22 de mayo. La expedición demostró que Nueva Guinea no formaba parte del continente buscado.
Torres tenía la intención de presentar personalmente al rey los cautivos, las armas y un informe detallado a su regreso a España. Su breve relato escrito del viaje así lo indica. [12] Sin embargo, parece que en Manila no había ningún interés en equipar su viaje de regreso a España , y le dijeron que sus barcos y hombres eran necesarios localmente para el servicio del rey. [20]
El 1 de junio de 1607, dos barcos llegaron a Manila procedentes de Sudamérica, uno de ellos era el antiguo buque insignia de Queirós, el San Pedro y San Pablo , que ahora tenía otro nombre, pero con algunos de sus antiguos tripulantes todavía a bordo. Al enterarse de que Queirós había sobrevivido, Torres escribió inmediatamente un informe de su viaje a Queirós. Aunque ese relato ya no sobrevive, el propio Queirós se refirió a él en algunos de sus muchos memoriales al rey, en los que pedía que se realizara otro viaje.
El relato oficial fue escrito por Diego de Prado y firmado por Torres y otros funcionarios en Manila el 6 de junio de 1608. [11] Torres, su tripulación y sus cautivos desaparecen por completo del registro histórico en este punto, y su destino posterior es desconocido. Prado regresó a España , posiblemente llevándose consigo a uno de los cautivos de Nueva Guinea. [21] La mayoría de los documentos de los descubrimientos de Torres no fueron publicados, pero al llegar a España , se archivaron en archivos españoles, incluido el extenso relato de Prado y los gráficos que lo acompañaban.
Entre 1762 y 1765, el hidrógrafo del Almirantazgo británico Alexander Dalrymple vio relatos escritos de la expedición de Torres . Dalrymple proporcionó un mapa esquemático que incluía los viajes de Queirós a Torres a Joseph Banks , quien sin duda transmitió esta información a James Cook . [22] [23]
El manuscrito oficial original reapareció en las colecciones de Sir Thomas Phillips durante el siglo XIX. En la subasta de algunos de los manuscritos de Phillipps realizada por Sotheby's, Londres, el 26 de junio de 1919, fue adquirido por los libreros Henry Stevens, Son and Stiles, quienes lo vendieron al coleccionista inglés Sir Leicester Harmsworth . La Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur en Australia lo adquirió de la colección de Harmsworth en 1932. [11] Se exhibió al público por primera vez en agosto de 1997.
Se conservan numerosos documentos que describen los viajes de Queirós a Torres. Los más significativos son:
1617 puede ser la fecha de la primera traducción al inglés de uno de los memoriales de Queirós, como Terra Australis Incognita , o A New Southerne Discoverie . [27] Un breve relato del viaje y los descubrimientos de Queirós fue publicado en inglés por Samuel Purchas en 1625 en Haklvytvs posthumus , o, Pvrchas his Pilgrimes , vol. iv, p. 1422-1432. Este relato también parece estar basado en una carta de Queirós al Rey en 1610, la octava sobre el tema. [24]