Alexander Bain (11 de junio de 1818 - 18 de septiembre de 1903) fue un filósofo y pedagogo escocés de la escuela británica de empirismo y una figura destacada e innovadora en los campos de la psicología , la lingüística , la lógica , la filosofía moral y la reforma educativa . Fundó Mind , la primera revista de psicología y filosofía analítica, y fue la figura principal en el establecimiento y la aplicación del método científico a la psicología . Bain fue el titular de la Cátedra Regius inaugural de Lógica y Profesor de Lógica en la Universidad de Aberdeen , donde también ocupó cátedras de Filosofía Moral y Literatura Inglesa y fue elegido dos veces Lord Rector de la Universidad de Aberdeen .
Alexander Bain nació en Aberdeen , al norte de Escocia, hijo de George Bain, tejedor y soldado veterano, y Margaret Paul. A los once años dejó la escuela para trabajar como tejedor [ 1], de ahí que se le describa como Weevir, rex philosophorum . También asistió a conferencias en los Institutos de Mecánica de Aberdeen y en la Biblioteca Pública de Aberdeen .
En 1836 ingresó en el Marischal College , donde estuvo bajo la influencia del profesor de matemáticas John Cruickshank, el profesor de química Thomas Clark y el profesor de filosofía natural William Knight. Hacia el final de su licenciatura se convirtió en colaborador de la Westminster Review con su primer artículo titulado "Electrotipo y daguerrotipo", publicado en septiembre de 1840. Este fue el comienzo de su conexión con John Stuart Mill , que dio lugar a una amistad de por vida. Fue galardonado con la Cinta Azul y también con la Beca Matemática Gray. Su carrera universitaria y sus estudios se distinguieron especialmente en filosofía mental , matemáticas y física y se graduó con una Maestría en Artes con los más altos honores .
En 1841, Bain sustituyó al Dr. Glennie, profesor de Filosofía Moral , quien, debido a problemas de salud , no pudo cumplir con sus deberes académicos. Continuó haciendo esto durante tres períodos sucesivos, durante los cuales continuó escribiendo para Westminster y también ayudó a John Stuart Mill con la revisión del manuscrito de su Sistema de lógica (1842). En 1843 contribuyó con la primera reseña del libro para London and Westminster .
En 1845 fue nombrado profesor de matemáticas y filosofía natural en la Universidad de Anderson en Glasgow. Un año después, prefiriendo un campo más amplio, renunció al puesto y se dedicó a escribir. En 1848 se trasladó a Londres para ocupar un puesto en la Junta de Salud bajo la dirección de Sir Edwin Chadwick , donde trabajó por la reforma social y se convirtió en un miembro destacado del círculo intelectual que incluía a George Grote y John Stuart Mill . En 1855 publicó su primera obra importante, Los sentidos y el intelecto , seguida en 1859 por Las emociones y la voluntad . Estos tratados le valieron una posición entre los pensadores independientes. Bain también fue examinador de lógica y filosofía moral de 1857 a 1862 y de 1864 a 1869 para la Universidad de Londres y también instructor de ciencia moral para los exámenes del Servicio Civil de la India .
En 1860 fue designado por la Corona británica para la Cátedra Regius inaugural de Lógica y la Cátedra Regius de Literatura Inglesa en la Universidad de Aberdeen , que se formó recientemente después de la fusión del King's College, Aberdeen y Marischal College por la Comisión de Universidades Escocesas de 1858.
Hasta 1858, ni la lógica ni el inglés habían recibido la atención adecuada en Aberdeen , y Bain se dedicó a suplir estas deficiencias. No solo logró elevar el nivel de educación en general en el norte de Escocia , sino también establecer una Escuela de Filosofía en la Universidad de Aberdeen e influir ampliamente en la enseñanza de la gramática y la composición inglesas en el Reino Unido. Sus esfuerzos se dirigieron primero a la preparación de libros de texto: Higher English Grammar [2] y An English Grammar [3] se publicaron en 1863, seguidos en 1866 por el Manual of Rhetoric , en 1872 por A First English Grammar y en 1874 por Companion to the Higher Grammar . Estas obras fueron de amplio alcance y sus puntos de vista y métodos originales tuvieron una amplia aceptación.
Los escritos filosóficos de Bain ya publicados, especialmente Los sentidos y el intelecto , al que se añadió en 1861 El estudio del carácter , que incluía una estimación de la frenología , eran demasiado extensos para su uso eficaz en el aula. En consecuencia, en 1868 publicó su Manual de ciencia mental y moral , principalmente una forma condensada de sus tratados, con las doctrinas reformuladas y en muchos casos recién ilustradas, y con muchas adiciones importantes. El año 1870 vio la publicación de la Lógica . [4] [5] Esta también fue una obra diseñada para el uso de los estudiantes; se basó en John Stuart Mill , pero difería de él en muchos detalles, y se distinguía por su tratamiento de la doctrina de la conservación de la energía en relación con la causalidad y la aplicación detallada de los principios de la lógica a las diversas ciencias, con una sección sobre la clasificación de todas las ciencias . [ cita requerida ] A continuación vinieron dos publicaciones en la "Serie Científica Internacional", a saber, Mente y Cuerpo (1872), [6] y La Educación como Ciencia (1879). [7] Todas estas obras, desde la Gramática Inglesa Superior en adelante, fueron escritas por Bain durante sus veinte años como profesor en la Universidad de Aberdeen. También inició la revista filosófica, Mind ; el primer número apareció en enero de 1876, bajo la dirección de un ex alumno, George Croom Robertson , del University College de Londres . Para esta revista, Bain contribuyó con muchos artículos y discusiones importantes; y de hecho corrió con todos los gastos hasta que Robertson, debido a problemas de salud, renunció a la dirección en 1891 y George Stout tomó la posta.
Aunque su influencia como lógico y lingüista en gramática y retórica fue considerable, su reputación se basa en sus trabajos en psicología . Coincidiendo con el fisiólogo y anatomista comparativo alemán Johannes Peter Müller en la convicción psychologus nemo nisi physiologus (no es psicólogo quien no es también fisiólogo), fue el primero en Gran Bretaña durante el siglo XIX en aplicar la fisiología de manera exhaustiva a la elucidación de los estados mentales. Al analizar la voluntad, favoreció las explicaciones fisiológicas sobre las metafísicas, señalando los reflejos como evidencia de que una forma de voluntad, independiente de la conciencia, es inherente a las extremidades de una persona. Trató de trazar correlatos fisiológicos de los estados mentales, pero se negó a hacer suposiciones materialistas. [8] Su idea de aplicar el método científico de clasificación a los fenómenos psíquicos dio carácter científico a su trabajo, cuyo valor se vio realzado por su exposición metódica y su dominio de la ilustración. En línea con esto, también está su exigencia de que la psicología se libere de la metafísica ; y a su liderazgo se debe sin duda en gran medida la posición que la psicología ha adquirido ahora como una ciencia positiva distinta. Bain estableció la psicología, bajo la influencia de David Hume y Auguste Comte , como una disciplina científica más distinta mediante la aplicación del método científico . Bain propuso que los procesos fisiológicos y psicológicos estaban vinculados, y que la psicología tradicional podía explicarse en términos de esta asociación. Además, propuso que todo conocimiento y todos los procesos mentales tenían que basarse en sensaciones físicas reales, y no en pensamientos e ideas espontáneos, e intentó identificar el vínculo entre la mente y el cuerpo y descubrir las correlaciones entre los fenómenos mentales y conductuales.
William James considera su obra la "última palabra" de la etapa anterior de la psicología, pero en realidad fue el pionero de la nueva. Las investigaciones psicofísicas posteriores "han estado todas" en el espíritu de su obra; y aunque defendió constantemente el método introspectivo en la investigación psicológica, fue uno de los primeros en apreciar la ayuda que pueden brindarle la psicología social , la psicología comparada y la psicología del desarrollo . Puede reivindicar con justicia el mérito de haber guiado el interés psicológico despertado de los pensadores británicos de la segunda mitad del siglo XIX por vías fructíferas. Bain enfatizó la importancia de nuestras experiencias activas de movimiento y esfuerzo, y aunque su teoría de un sentido de inervación central ya no se sostiene como él la propuso, su valor como sugerencia para los psicólogos posteriores es grande. Su idea de que una creencia no es más que una preparación para la acción es respetada tanto por el pragmatismo como por el funcionalismo . [9]
La autobiografía de Bain, publicada en 1904, contiene una lista completa de sus obras, y también la historia de los últimos trece años de su vida por el Profesor WL Davidson de la Universidad de Aberdeen, quien además contribuyó a Mind (abril de 1904) una revisión de los servicios de Bain a la filosofía. [10] Otras obras incluyen ediciones con notas de Moral Philosophy (1852) de Paley ; Education as a Science (1879); Dissertations on leading philosophy topics (1903, principalmente reimpresiones de artículos en Mind ); colaboró con JS Mill y Grote en la edición de Analysis of the Phenomena of the Human Mind (1869) de James Mill, y ayudó en la edición de Aristotle and Minor Works (Aristóteles y obras menores) de Grote; también escribió unas memorias prefijadas a Philosophical Remains (1894) de G Croom Robertson .
Bain mostró un profundo interés por la justicia social y el desarrollo y participó activamente en los movimientos políticos y sociales de la época; tras retirarse de la cátedra de lógica, fue elegido dos veces rector de la Universidad de Aberdeen , cada mandato de tres años. Fue un ferviente defensor de la reforma, especialmente en la enseñanza de las ciencias , y apoyó la reivindicación de que las lenguas modernas tuvieran un lugar en el plan de estudios. Además, fue un ferviente defensor de los derechos de los estudiantes y en 1884 la Sociedad de Debate de la Universidad de Aberdeen dio los primeros pasos hacia la introducción de un consejo de representantes de los estudiantes y, más tarde, de la Asociación de Estudiantes de la Universidad de Aberdeen bajo su apoyo.
Bain fue miembro del Comité de la Biblioteca Pública de Aberdeen durante toda su vida, así como del Consejo Escolar de Aberdeen . Además, el profesor Bain dio conferencias y escribió artículos para los Institutos de Mecánica de Aberdeen y se desempeñó como secretario de su comité.
Sus servicios a la educación y a la reforma social en Escocia fueron reconocidos con la concesión del título honorario de Doctor en Derecho por la Universidad de Edimburgo en 1871. Un busto de mármol de él se encuentra en la Biblioteca Pública de Aberdeen y su retrato cuelga en el Marischal College .
Bain se retiró de su cátedra y profesorado en la Universidad de Aberdeen y fue sucedido por William Minto , uno de sus alumnos más brillantes. Sin embargo, su interés por el pensamiento y su deseo de completar el plan de trabajo trazado en años anteriores siguieron tan vivos como siempre. En consecuencia, en 1882 apareció la Biografía de James Mill y, acompañándola, John Stuart Mill: una crítica con recuerdos personales . [11] A continuación vino (1884) una colección de artículos y trabajos, la mayoría de los cuales habían aparecido en revistas, bajo el título de Ensayos prácticos . A esto le siguió (1887, 1888) una nueva edición de la Retórica y, junto con ella, un libro Sobre la enseñanza del inglés , que es una aplicación exhaustiva de los principios de la retórica a la crítica del estilo, para uso de los profesores; y en 1894 publicó una edición revisada de Los sentidos y el intelecto , que contiene su última palabra sobre psicología. En 1894 apareció también su última contribución a Mind . Pasó sus últimos años en la intimidad en Aberdeen, donde murió el 18 de septiembre de 1903. Se casó dos veces, pero no dejó hijos. Su última petición fue que "no se colocara ninguna piedra sobre su tumba: sus libros, dijo, serían su monumento". [12]
El Departamento de Filosofía de la Universidad de Aberdeen estableció la Medalla Bain en 1883. Se otorga anualmente al mejor candidato que obtiene honores de primera clase en filosofía mental .
Como escribió el profesor William L. Davidson en el obituario de Bain en Mind : "Con la muerte del Dr. Bain, la psicología ha sufrido una gran pérdida; pero también la educación y la reforma práctica. Es raro encontrar un filósofo que combine intereses filosóficos con intereses educativos y prácticos, y que también sea una fuerza activa en la comunidad en la que vive. Tal combinación se dio aquí. No dejemos de apreciarla".
"Bain, Alexander", Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa , 1910 – vía Wikisource