Alexa Bank es un monte submarino en Samoa , al noroeste de Rotuma . [1] El monte submarino alcanza una profundidad de 18 a 21 metros (59 a 69 pies) por debajo del nivel del mar y tiene la apariencia de un atolón con una cima plana y pendientes pronunciadas. En su cima se produce cierto crecimiento activo de coral , pero si alguna vez fue un atolón activo, ahora se ha ahogado. Probablemente se formó en el hotspot de Samoa hace 24 millones de años, aunque también se ha identificado un vulcanismo más antiguo, hace unos 40 millones de años.
Alexa Bank se eleva a profundidades de 18 a 21 metros (59 a 69 pies), [2] tiene una parte superior plana alargada hacia el este [1] y tiene 150 kilómetros (93 millas) de largo y 20 a 65 kilómetros (12 a 40 millas) de ancho. , ampliándose hacia el oeste; [3] tales dimensiones se parecen a las de Savaii y Upolu en Samoa. [4] La parte superior plana tiene algunas características de un atolón , incluido un borde elevado, y es posible que alguna vez haya sido un atolón. [5] El borde está rodeado por una terraza estrecha y a su vez encierra una terraza mucho más amplia, que rodea la parte superior plana [2] a una profundidad promedio de 42 metros (138 pies). [6] Los flancos norte y sur están formados por escarpes empinados , con la vertiente oriental presentando una terraza a 750 metros (2460 pies) de profundidad y la vertiente occidental extendiéndose como una cresta volcánica de 150 kilómetros (93 millas) de largo. [3]
Los 1.600 a 800 metros superiores (5.200 a 2.600 pies) del Banco están formados por sedimentos carbonatados , mientras que la terraza de la ladera oriental puede ser parte del edificio volcánico original que fue llevado a esta profundidad por el hundimiento térmico de la corteza oceánica ; [7] Los datos sísmicos también pueden respaldar la existencia de un volcán dentro de los sedimentos carbonatados que forman la mayor parte del Banco Alexa. [2] Estos espesores de sedimentos son comparables a los del atolón Bikini y Eniwetok . [5]
El fondo marino alrededor de Alexa Bank tiene un relieve accidentado, con montes submarinos adicionales conocidos como Louisa Bank, Morton Bank, Penguin Bank y Turpie Bank cercanos; [8] Los dos últimos a menudo se consideran parte de Alexa Bank. [4] Alexa Trough, de 4.000 metros (13.000 pies) de profundidad, se encuentra al oeste y al sur de Alexa Bank [9] y es parte de la Fosa de Vitiaz , [10] conectándola con la Fosa de Tonga . [11] El banco en sí es parte de la "meseta fronteriza de Melanesia", un grupo de montes submarinos e islas a lo largo de la fosa de Vitiaz que son en su mayoría de origen volcánico. [12]
Alexa Bank parece ser la extensión más occidental del sendero del hotspot de Samoa , que ha cubierto una longitud de al menos 1.700 kilómetros (1.100 millas). [13] El sendero del hotspot coincide en parte con un gran grupo de islas y montes submarinos que probablemente se formaron en el mismo hotspot pero que también presentaban un importante vulcanismo posterior al escudo , probablemente debido a fenómenos tectónicos desencadenados por la cercana Fosa de Tonga . [14] El fondo marino es parte de la Placa del Pacífico . [15]
Las muestras dragadas del banco Alexa incluyen rocas basálticas [16] y tienen una composición de basalto alcalino a toleítico . [12] Los datos de isótopos muestran afinidades con los de otros volcanes de Samoa. [17] Otras rocas dragadas del monte submarino son argilita , brecha , esquisto y limolita [16] pero es posible que no se hayan originado en Alexa Bank propiamente dicha. [18]
Se ha fechado que las rocas del Alexa Bank tienen entre 37 [16] y 36,9 millones de años [12] y pueden ser producto del vulcanismo del Eoceno . [10] Las estimaciones de edad más recientes son de hace 24 millones de años, [13] mientras que se ha inferido que los datos fósiles justifican una edad Cretácica . [19]
Se ha considerado que Alexa Bank es un producto del hotspot de Samoa , pero su antigüedad puede ser demasiado alta para ser un producto de este hotspot. [12] Sin embargo, las mediciones de edad más recientes son consistentes con la asociación con el hotspot de Samoa. [20] Es posible que alguna actividad tectónica haya continuado hasta épocas posteriores, lo que llevó al desarrollo de segmentación e inclinación. [21]
El banco probablemente fue un atolón durante el Pleistoceno y luego se hundió. [3] Es posible que el hundimiento geológico inusualmente rápido del Banco Alexa superó la capacidad de sus arrecifes para mantenerse al día. [22] Originalmente, la superficie plana de Alexa se explicaba por la erosión de las olas durante los niveles bajos del nivel del mar. [2]
En Alexa Bank se encuentran corales muertos y foraminíferos . Algunos corales todavía están vivos [23] y forman pináculos en la superficie del banco. [2] También se han encontrado rodolitos de algas [24] y estromatolitos en Alexa. [25] La serpiente japonesa blenny ha sido encontrada en Alexa Bank. [15] Radiolarios en el Eoceno - Los sedimentos cuaternarios al sur del Banco Alexa probablemente se originan allí. [23]