El banco Alexa es un monte submarino en Samoa , al noroeste de Rotuma . [1] El monte submarino alcanza una profundidad de 18 a 21 metros (59 a 69 pies) bajo el nivel del mar y tiene la apariencia de un atolón con una cima plana y pendientes pronunciadas. En su cima se produce un crecimiento activo de coral , pero si alguna vez fue un atolón activo, ahora se ha ahogado. Probablemente se formó por el punto caliente de Samoa hace 24 millones de años, aunque también se ha identificado vulcanismo más antiguo hace unos 40 millones de años.
El banco Alexa se eleva a profundidades de 18 a 21 metros (59 a 69 pies), [2] tiene una cima plana alargada hacia el este [1] y tiene 150 kilómetros (93 millas) de largo y 20 a 65 kilómetros (12 a 40 millas) de ancho, ensanchándose hacia el oeste; [3] tales dimensiones se asemejan a las de Savaii y Upolu en Samoa. [4] La cima plana tiene algunas características de un atolón , incluido un borde elevado, y de hecho puede haber sido un atolón en el pasado. [5] El borde está rodeado por una terraza estrecha y, a su vez, encierra una terraza mucho más ancha, que rodea la cima plana [2] a una profundidad promedio de 42 metros (138 pies). [6] Los flancos norte y sur están formados por escarpados escarpes , con la ladera oriental con una terraza a 750 metros (2460 pies) de profundidad y la ladera occidental extendiéndose como una cresta volcánica de 150 kilómetros (93 millas) de largo. [3]
Los 1.600–800 metros superiores (5.200–2.600 pies) del banco están formados por sedimentos carbonatados , mientras que la terraza de la ladera oriental puede ser parte del edificio volcánico original que fue llevado a esta profundidad por el hundimiento térmico de la corteza oceánica ; [7] los datos sísmicos también pueden respaldar la existencia de un volcán dentro de los sedimentos carbonatados que forman la mayor parte del banco Alexa. [2] Estos espesores de los sedimentos son comparables a los del atolón Bikini y Eniwetok . [5]
El fondo marino alrededor del Banco Alexa tiene un relieve accidentado, con montes submarinos adicionales conocidos como el Banco Louisa, el Banco Morton, el Banco Penguin y el Banco Turpie cerca; [8] los dos últimos a menudo se consideran parte del Banco Alexa. [4] La fosa de Alexa de 4000 metros (13 000 pies) de profundidad se encuentra al oeste y al sur del Banco Alexa [9] y es parte de la fosa de Vitiaz , [10] que la conecta con la fosa de Tonga . [11] El banco en sí es parte de la "meseta fronteriza melanesia", un grupo de montes submarinos e islas a lo largo de la fosa de Vitiaz que son en su mayoría de origen volcánico. [12]
El banco Alexa parece ser la extensión más occidental del sendero del punto caliente de Samoa , que ha cubierto una longitud de al menos 1.700 kilómetros (1.100 millas). [13] El sendero del punto caliente coincide en parte con un gran grupo de islas y montes submarinos que probablemente se formaron por el mismo punto caliente pero que también presentaron un vulcanismo post-escudo sustancial , probablemente debido a fenómenos tectónicos desencadenados por la fosa de Tonga cercana. [14] El fondo marino es parte de la placa del Pacífico . [15]
Las muestras dragadas del Banco Alexa incluyen rocas basálticas [16] y tienen una composición que va desde basalto alcalino hasta toleítica . [12] Los datos isotópicos muestran afinidades con estas rocas de otros volcanes de Samoa. [17] Otras rocas dragadas del monte submarino son argilita , brecha , pizarra y limolita [16], pero es posible que no se hayan originado en el propio Banco Alexa. [18]
Las rocas del Banco Alexa tienen una antigüedad de entre 37 [16] y 36,9 millones de años [12] y pueden ser producto del vulcanismo del Eoceno . [10] Las estimaciones de edad más recientes son de hace 24 millones de años, [13] mientras que se han inferido datos fósiles para justificar una edad del Cretácico . [19]
Se ha considerado que el Banco Alexa es un producto del punto caliente de Samoa , pero su edad puede ser demasiado alta para ser un producto de este punto caliente. [12] Sin embargo, las mediciones de edad más recientes son consistentes con la asociación con el punto caliente de Samoa. [20] Es posible que alguna actividad tectónica haya continuado hasta épocas posteriores, lo que llevó al desarrollo de segmentación e inclinación. [21]
El banco probablemente era un atolón durante el Pleistoceno y luego se hundió. [3] Es posible que el hundimiento geológico inusualmente rápido del banco Alexa haya superado la capacidad de sus arrecifes para mantenerse al día. [22] Originalmente, la superficie plana de Alexa se explicaba por la erosión de las olas durante los niveles bajos del mar. [2]
En el banco Alexa se encuentran corales y foraminíferos muertos . Algunos corales siguen vivos [23] y forman pináculos en la superficie del banco. [2] También se han encontrado rodolitos de algas [24] y estromatolitos en Alexa. [25] En el banco Alexa se ha encontrado el blenio serpiente japonés . [15] Los radiolarios de los sedimentos del Eoceno - Cuaternario al sur del banco Alexa probablemente se originaron allí. [23]