Alec Harley Reeves CBE (10 de marzo de 1902 – 13 de octubre de 1971) fue un científico inglés conocido por su invención de la modulación por impulsos codificados (PCM). Se le concedieron 82 patentes. [1]
Alec Reeves nació en Redhill, Surrey en 1902 y se educó en la Reigate Grammar School , seguido por una beca para el City and Guilds Engineering College en 1918, y luego estudios de posgrado en el Imperial College de Londres en 1921. [2]
Reeves se unió a la International Western Electric Company en 1923 y formó parte de un equipo de ingenieros responsables del primer enlace telefónico transatlántico comercial. En 1925, las operaciones europeas de Western Electric fueron adquiridas por ITT y en 1927 Reeves fue transferido a los laboratorios de investigación de ITT en París. Mientras estuvo en París, fue responsable de varios proyectos, incluidos: un enlace de radio de onda corta entre las redes telefónicas de España y Sudamérica, el primer sistema telefónico de radio de banda lateral única del mundo y el desarrollo de un sistema portador multicanal para teléfonos de radio UHF . También fue responsable de innovaciones en el diseño de circuitos de control automático de frecuencia , líneas de retardo digitales y micrófonos de condensador . [3]
Reeves reconoció el potencial que tenía la modulación por código de pulsos para reducir el ruido cuando se transmite el habla a largas distancias. Con una señal analógica, cada vez que se amplifica la señal, el ruido contenido en la señal también se amplifica y se añade ruido nuevo y adicional. Con la modulación por código de pulsos, todo lo que se requiere es regenerar los pulsos, por lo que el contenido de ruido de la señal no aumenta. Reeves patentó la invención en 1938. Sin embargo, su idea requería circuitos bastante complejos (para los estándares de la década de 1930) que no eran rentables utilizando válvulas . La modulación por código de pulsos no se utilizó comercialmente hasta la década de 1950, cuando la invención del transistor la hizo viable, aunque fue utilizada por Bell Telephone Laboratories durante la Segunda Guerra Mundial para enlaces de comunicaciones seguras, como el sistema SIGSALY utilizado para comunicaciones de voz cifradas entre Roosevelt y Churchill .
Tras la invasión alemana de Francia en 1940, Reeves escapó por la frontera española y luego regresó a Inglaterra a bordo de un barco de carga. Se unió al Royal Aircraft Establishment en Farnborough y participó en el desarrollo de contramedidas contra los sistemas de radionavegación alemanes, la llamada " batalla de los rayos ". Reeves fue transferido más tarde al Telecommunications Research Establishment como parte de un equipo de científicos e ingenieros que desarrollaban las propias ayudas a la radionavegación de Gran Bretaña . El primer sistema que desarrollaron se llamó " GEE ", un sistema que funcionaba bien, pero era susceptible a interferencias y no era lo suficientemente preciso para bombardear objetivos a ciegas por la noche o a través de nubes espesas. Junto con Frank Jones del Telecommunications Research Establishment, Reeves desarrolló un nuevo sistema llamado " Oboe ", que ofrecía una precisión milimétrica de 50 yardas (45 m) y era resistente a interferencias. "Oboe" resultó invaluable para la Royal Air Force , durante la ofensiva del Bomber Command contra Alemania. [4]
Después de la guerra, Alec Reeves dirigió un equipo dirigido por Charles K. Kao y George Hockham en los Laboratorios Standard de Telecomunicaciones (inicialmente en Enfield, al norte de Londres, y más tarde en Harlow, Essex), que inventó las fibras ópticas como medio para comunicar grandes cantidades de información. Kao recibió el Premio Nobel de Física en 2009 por su participación en este logro. Reeves trabajó en STL hasta su jubilación. En 1965 recibió la Medalla Stuart Ballantine [5] y también la Orden del Imperio Británico en 1969 [4].