Alexander "The Ottawa Fireman" Connell [2] (8 de febrero de 1902 [b] - 10 de mayo de 1958) fue un portero de hockey sobre hielo profesional canadiense que jugó para los equipos Ottawa Senators , Detroit Falcons , New York Americans y Montreal Maroons en el Liga Nacional de Hockey . Se cree ampliamente que es uno de los mejores porteros de hockey de todos los tiempos. [3] [4]
Mientras estaba en el ejército en la Primera Guerra Mundial y estacionado en Kingston, Ontario , Connell fue reclutado para jugar en la liga juvenil Kingston Frontenacs en 1917. Supuestamente entonces no podía patinar, en consecuencia jugó dos temporadas como portero suplente del equipo. [5]
Además del hockey, Connell protagonizó varios deportes. Fue receptor en la Liga Interprovincial, jugó lacrosse para el equipo de Ottawa que ganó el campeonato canadiense en la década de 1920 y jugó al fútbol con St. Brigid's de la liga de hockey de la ciudad de Ottawa de alto nivel .
Para entonces, un consumado portero, Connell jugó cinco temporadas en la OCHL, principalmente para el equipo de hockey de St. Brigid, al ser reclutado por el futuro senador y miembro del Salón de la Fama King Clancy . [6]
Connell se unió a los Senadores de Ottawa para la temporada 1924-25 después de que los Senadores transfirieran al anciano portero estrella Clint Benedict a los Maroons de expansión. Tuvo un impacto inmediato con los Senadores, guiándolos a un tercer puesto con siete blanqueadas en 30 juegos, líder de la liga, rompiendo el récord de la NHL. [7] [8] Durante esa temporada, Connell estuvo involucrado en el primer empate 0-0 en la historia de la NHL, el 14 de diciembre contra los Hamilton Tigers , con Jake Forbes como portero contrario. [9]
La temporada de 1926 vio el ascenso definitivo de Connell al estrellato, ya que duplicó con creces su récord de blanqueadas en la NHL a 15 y estableció una nueva marca para el promedio de goles en contra más bajo en la historia de la liga con 1,12. [10]
En 1927 fue el primer portero en registrar una temporada de 30 victorias. [11] En los playoffs, Connell permitió sólo cuatro goles en seis juegos, ya que los Senadores vencieron a los Boston Bruins en la final. Fue el undécimo y último campeonato de la Copa Stanley de los Senadores . [12]
En la temporada 1927-28, estableció el récord de la NHL, ininterrumpido a partir de 2022, de la racha de blanqueadas más larga con 461:29, al registrar siete blanqueadas consecutivas y otros 41 minutos en el octavo juego, del 31 de enero al 22 de febrero de 1928. [13] [14] Durante las finales de la Copa Stanley de esa temporada entre los Maroons de Montreal y los Rangers de Nueva York , en las que Connell fue un espectador, el portero de los Rangers, Lorne Chabot, resultó herido y el entrenador de Nueva York, Lester Patrick, solicitó que Connell tomara su lugar. lugar. [15] El entrenador de Montreal se negó y Patrick anotó él mismo la red en uno de los incidentes más famosos de la historia de la liga. [dieciséis]
Como equipo de mercado pequeño y gravemente afectado por la Gran Depresión , el equipo de Ottawa cayó en declive a partir de entonces, y mientras el equipo estaba en una pausa durante la temporada de 1932 , Connell jugó para los Detroit Falcons bajo préstamo. Un incidente inusual tuvo lugar durante la temporada en un partido contra los New York Americans , propiedad del famoso contrabandista "Big Bill" Dwyer . Después de una decisión controvertida, Connell se enfrentó con un juez de gol que tenía fama de ser un sicario de la mafia de Dwyer y requirió protección policial después del partido para abandonar la arena. [17]
Regresó a los Senadores para la temporada 1932-33 y fue nombrado capitán del equipo . Sin embargo, se lesionó en un partido el 6 de diciembre de 1932 contra los Chicago Black Hawks , y a partir de entonces sólo jugó esporádicamente, bajo la dirección de Bill Beveridge . [18] Fue retirado de un partido del 26 de diciembre contra los Rangers después de permitir cuatro goles, y se indignó lo suficiente como para anunciar su retiro, supuestamente diciéndole al entrenador Cy Denneny : "Tu movimiento fue el colmo de la estupidez". [19]
Después de recuperarse completamente de sus heridas en enero de 1934, los Montreal Maroons supuestamente estaban interesados en adquirir los derechos de Connell, pero sólo a título de préstamo. Los senadores, con problemas financieros, exigieron sólo un acuerdo en efectivo y rechazaron la oferta de los cimarrones. [20]
Connell estuvo lesionado durante la mayor parte de la temporada de 1934 y Beveridge lo reemplazó en la red de los Senadores. El 15 de marzo de 1934, los Senators jugaban contra los New York Americans , cuando Roy Worters , portero de los Amerks, se lesionó en el primer tiempo y no pudo continuar. Ottawa prestó a Connell, que estaba disponible, a Nueva York por el resto del juego, y llevó a los estadounidenses a una victoria por 3-2, siendo nombrado la estrella del juego. Irónicamente, fue el último partido en casa en los cuarenta años de historia de los Senadores, ya que el equipo se trasladaría a St. Louis al año siguiente. [21]
Los senadores cambiaron los derechos de Connell por Glenn Brydson , y regresó de su semirretiro para jugar con los Maroons de Montreal en 1935 , a instancias del nuevo entrenador de los Maroons, Tommy Gorman , que había ganado la Copa con Chicago la temporada anterior. [22] Entonces, con 33 años, se recuperó a su antigua forma, liderando la NHL en blanqueadas por cuarta vez y terminando segundo detrás de Lorne Chabot de Chicago por el Trofeo Vezina como portero líder. [ 23 ] Durante esa temporada, Connell permitió el primer gol de penalti en la historia de la liga (se instituyó recientemente en esa temporada) a Ralph Bowman de St. Louis el 13 de noviembre.
Connell quedó invicto en los playoffs de 1935 para los Maroons y los llevó a la Copa Stanley, permitiendo sólo cuatro goles en la final de la Copa. [25] Gorman calificó su juego como "la mayor actuación de portero en la historia del hockey". [26]
Como no pudo obtener un permiso de ausencia de su trabajo como Secretario del Departamento de Bomberos de Ottawa [27] (a lo largo de su carrera como jugador, Connell ocupó puestos administrativos durante la temporada baja para el Departamento de Bomberos de Ottawa [c]) , se retiró nuevamente, pero regresó para la temporada 1936-37 de la NHL con los Maroons, al pelotón con Beveridge. Decayendo en forma, jugó su último partido el 16 de enero de 1937.
En el momento de su retiro, Connell ocupaba el segundo lugar en blanqueadas en su carrera en la NHL, y casi noventa años después, todavía está en sexto lugar, con 81. [28] Es el único portero en la historia de la liga que registra 15 o más blanqueadas en dos partidos separados. estaciones. [29]
Los 1,91 goles de carrera de Connell contra el promedio (GAA) son los más bajos para cualquier portero en la historia de la Liga Nacional de Hockey, un récord que ha mantenido durante más de noventa años. [30] También es el líder profesional en goles en contra en los playoffs para porteros que juegan más de veinte partidos. [31]
Connell también fue uno de los primeros porteros en hacer la transición en 1927 de las almohadillas estilo cricket de los primeros días del hockey a las almohadillas más amplias de cuero y kapok de estilo moderno, iniciadas por el fabricante de arneses de Hamilton, Pop Kenesky.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1958, pero murió antes de su incorporación formal después de una larga enfermedad el 10 de mayo de 1958. Tras su muerte, su ex compañero de equipo King Clancy dijo: "Para mí, Alec era un gran competidor, un gran Compañero y gran amigo, uno de los porteros más destacados de su tiempo". [32]
La Sociedad para la Investigación Internacional del Hockey , al compilar una lista "retroactiva" del Trofeo Conn Smythe (jugador más valioso en los playoffs), consideró que Connell habría ganado en 1927 si el trofeo hubiera sido otorgado en ese entonces. Charles Coleman, en Trail of the Stanley Cup , creía que Connell habría ganado el Trofeo Vezina en 1926, de la misma manera. [33]
"Hay gente que te dirá que fue el mejor portero de todos los tiempos", dijo el historiador del hockey Eric Zweig.