Alexander "Alex" Chola (6 de junio de 1956 - 27 de abril de 1993) fue un futbolista y entrenador de Zambia . Elegido Futbolista Zambiano del Año en 1976, es considerado uno de los mejores jugadores de Zambia en la historia y es el segundo máximo goleador del país después de Godfrey Chitalu . [5] [6] [7] Dejó su huella en Mufulira Blackpool y Power Dynamos antes de convertirse en entrenador de Dynamos y ganar el premio al Entrenador del Año en 1992. Chola murió en un accidente aéreo en la costa de Gabón el 27 de abril de 1993.
Chola nació en Lubumbashi , donde su padre trabajaba. Según se dice, jugó para el club local Solbena FC antes de mudarse a Ndola cuando era adolescente. Después de una breve estadía, se fue a Mufulira y firmó con el equipo de la División II Mufulira Blackpool en 1974. [8]
Las excepcionales habilidades de Chola se hicieron evidentes desde una edad temprana y forjó una línea frontal con el gran delantero John 'Fuso' Lengwe, Lee Mulenga y el jugador-entrenador Simon "Kaodi" Kaushi. Blackpool logró el ascenso a la primera división de Zambia y en abril de 1975, Chola puso fin a la larga racha invicta de los campeones defensores de la liga, los Green Buffaloes, con un gol decisivo en el estadio John Kachofa de Mufulira, el estadio local del Blackpool. Fue la primera derrota en la liga en más de un año para los Buffaloes, que habían ganado el título en 1974 sin perder un solo partido. [9]
En julio de ese mismo año, el capitán del Blackpool, John Botha, fue destituido y suspendido indefinidamente por emitir declaraciones de prensa despectivas contra Kaushi, y Chola fue nombrado nuevo capitán a la edad de 19 años. [10]
Chola estuvo vinculado con varios clubes durante su estancia en Blackpool. Mufulira Wanderers , Rokana United y Green Buffaloes estuvieron todos tras su fichaje en algún momento, pero Blackpool logró quedarse con su preciado activo. [11] [12]
En el caso de Buffaloes, el jugador cambió de opinión cuando le dijeron que tenía que alistarse con sus patrocinadores, Zambia Army, porque quería mantener su estatus civil y el traslado a Wanderers no se materializó porque se creía que tal movimiento habría agriado las relaciones entre los dos clubes. [13] [ cita requerida ]
En 1976, el Blackpool ganó una reñida final de la Copa de la Independencia por 4-3 sobre sus compañeros de ciudad, el Butondo Western Tigers, en el estadio Dag Hammarskjöld de Ndola; Chola creó dos goles y marcó el gol de la victoria. [14] Fue el segundo y último trofeo del Blackpool tras su victoria en la Copa Chibuku de 1972. A pesar de acabar en mitad de la tabla, Chola acabó la temporada como máximo goleador del Blackpool con 20 goles y fue nombrado Futbolista del Año de Zambia.
En 1978, el Blackpool tuvo un buen comienzo, no perdió en los primeros 8 partidos de la temporada y encabezó la tabla. Todavía lideraban a falta de 4 partidos, pero fueron superados por los Wanderers, que terminaron en la cima por un solo punto, cuando el Blackpool perdió los tres casos que estaban ante el comité disciplinario de la Asociación de Fútbol de Zambia ( FAZ ). [15] En el primero, perdieron puntos ante el Ndola United en el Estadio Kamuchanga cuando explotó una pelota y no se pudo encontrar un reemplazo, mientras que un empate 2-2 con Red Arrows que fue abandonado cuando el Blackpool abandonó el campo después de que los Arrows recibieran un penalti dudoso tuvo su resultado confirmado. El tercer caso involucró a un ex jugador del Blackpool que jugó para el Kabwe United mientras todavía estaba en sus filas, pero la FAZ falló en contra del equipo de Mufulira.
El segundo puesto fue un logro, pero era evidente que Chola había estado al mando del equipo durante mucho tiempo y los aficionados se preguntaban cuánto tiempo más permanecería en el estadio John Kachofa. El asombroso juego de pies de Chola, sus habilidades para hacer malabarismos con el balón y sus pases precisos dieron lugar, como era de esperar, a los apodos de "Computadora" y "Maestro del regate". [6] Inspiró a un joven Kalusha Bwalya que más tarde comentó que Chola "podía hacer cosas increíbles con el balón. Es una pena que no hubiera ningún vídeo en ese momento". [16]
Después de su segundo puesto en 1978, se esperaba que Blackpool diera el paso final y capturara su primer título de liga, sin embargo, el equipo se vio atrapado en una batalla por el descenso desde el principio y terminó segundo desde abajo, sin embargo se salvó del descenso cuando la FAZ aumentó el número de equipos de 16 a 18.
En diciembre de 1979, Chola y su familia desaparecieron de Mufulira y se informó que estaban en Kitwe , una decisión que molestó a los funcionarios de Blackpool que se sintieron traicionados y no sabían qué club había atrapado a su estrella ya que muchos clubes lo buscaban. [17] Sin embargo, Chola negó que hubiera desertado de Blackpool y dijo que simplemente estaba de permiso en Mufulira, a pesar del hecho de que se vio un gran camión transportando sus artículos domésticos desde Mufulira. "Soy un niño grande y un futbolista internacional. Cuando quiera dejar Blackpool, informaré al público sobre mis intenciones de hacerlo". [18]
Pronto se supo que Chola había conseguido un trabajo en la Copperbelt Power Company, los patrocinadores de Power Dynamos y esto llevó a Blackpool a sancionar al jugador indefinidamente "por desertar del club", lo que lo excluyó de los partidos internacionales. Esto llevó a Chola a escribir una carta de apelación a la FAZ, que falló a su favor y allanó el camino para su traslado al Arthur Davies Stadium . [19] Causó una impresión instantánea, anotando dos goles en su debut, la semifinal de la Copa de Campeones el 3 de febrero de 1980 en una victoria por 2-0 contra Green Buffaloes. Una semana después, marcó el tercer gol en la final, un triunfo por 3-0 sobre Mufulira Wanderers en Ndola. [20]
Recogió más títulos más tarde ese año cuando Dynamos venció a Buffaloes 2-0 para ganar la Copa de la Independencia , y terminó la temporada como el máximo goleador del club. El año siguiente, Dynamos retuvo la Copa de Campeones de Campeones e hizo su debut en la Copa de Campeones de África solo para ser eliminado por Sekondi Hasacaas de Ghana en los cuartos de final. En 1982, ganaron la Copa de la Independencia por tercera vez en 4 años, pero la liga se les escapó ya que terminaron la temporada como subcampeones de los rivales de Kitwe, Nkana Red Devils. Sin embargo, Dynamos tuvo una buena racha en la Copa de Campeones de África, llegando a la final solo para perder 4-0 en el global ante el club egipcio Arab Contractors . Chola terminó la temporada como el segundo máximo goleador de la liga de Zambia, subcampeón detrás de su compañero de club Peter Kaumba .
Chola formó parte del equipo Dynamos que ganó el trofeo Rothmans International en el torneo de fútbol de clubes africanos de las seis naciones en Abiyán , Costa de Marfil , en mayo de 1983, tras vencer al equipo local Stella Abidjan de Costa de Marfil por 2-1, al FC 105 de Gabón por 4-1 y al Bendel Insurance de Nigeria por 2-1. En la final, los Dynamos empataron 0-0 con los gigantes cameruneses Tonnere Yaonde FC y ganaron 5-4 en los penaltis posteriores al partido, con el portero Blackwell Chalwe salvando el penalti decisivo tras 90 minutos sin goles. [21]
En julio de 1983, el nuevo entrenador de la selección nacional de Zambia, Wieslaw Grabowski, describió a Chola y a su compañero de equipo en el Dynamos, Kaumba, como jugadores de clase mundial con potencial suficiente para jugar en cualquier equipo de la división I de Europa. Grabowski se unió a la legión de fanáticos que admiraban las habilidades de Chola con el toro, pero notó que sus compañeros de equipo no entendían sus pases precisos y oportunos. Además, dijo que, aunque a Chola le faltaba velocidad, era un jugador inteligente que podía leer el juego. [22] Al final de la temporada, fue subcampeón una vez más, detrás de Ashlos Melu , en la tabla de goleadores. En diciembre, Chola y Kaumba firmaron contratos profesionales de tres años con Africa Sports de Costa de Marfil. [23] Sin embargo, los dos regresaron a casa en julio de 1984 y resultó que un patrocinador importante de Africa Sports se había retirado, por lo que esto cambió la suerte del club y decidieron regresar a Zambia. [24] El dúo llegó justo a tiempo para echar una mano al impulso final del Dynamos por el campeonato de liga. El Chola falló un penalti cuando el Dynamos sufrió su única derrota en la liga en octubre de 1984, una derrota por 2-0 ante el subcampeón Mufulira Wanderers, pero el Dynamos se vengó una semana después cuando goleó al Wanderers por 4-1 en el partido de ida en el Arthur Davies Stadium. Esto ayudó al Dynamos a conseguir el título por primera vez en su historia.
Los Dynamos no estaban acabados, ya que aplastaron a Kabwe Warriors por 4-2 en la semifinal del Campeón de Campeones, con Chola consiguiendo un triplete, y cuando se enfrentaron a Wanderers en la final, los Dynamos prevalecieron por 2-0.
El año siguiente, en agosto, el Dynamos perdió un partido de primera ronda de la BP Challenge Cup ante el City of Lusaka de la División I por 3-0, lo que provocó que el entrenador Freddie Mwila fuera apartado en medio de informes de disenso por parte de los jugadores que no estaban contentos con su actitud hacia ellos. Señaló a Chola como un posible candidato para su trabajo y Chola dio un paso adelante como jugador-entrenador, [25] aunque el Dynamos perdió el título ante su rival Nkana por un solo punto cuando no pudo vencer a su rival de la ciudad en su penúltimo partido de liga en casa. También perdieron el trofeo de Campeón de Campeones ante el Wanderers. Sin embargo, los jugadores dijeron que estaban muy contentos con los métodos de entrenamiento de Chola. El hermano menor de Chola, Pascal Kunda, jugó como mediocampista para el Ndola United y se unió al Power Dynamos en 1985.
Al final de la temporada, Chola puso punto final a su carrera para centrarse en la dirección técnica. Sin embargo, intentó una remontada en noviembre de 1987 en la final de la Copa de la Independencia contra Kabwe Warriors en Lusaka. Participó en el primer gol del Dynamos, marcado por Pearson Mwanza, pero la tragedia lo golpeó cuando fue sacado del campo con una fractura de tibia de la pierna izquierda en el minuto 28 después de una entrada tardía de Whiteson Changwe de los Warriors . El Dynamos perdió la final por 3-2, que resultó ser el último partido que jugó. El partido también fue recordado por una primera mitad de 63 minutos. [26] Chola describió el incidente como desafortunado y no deliberado. [27]
Chola vistió por primera vez los colores nacionales en septiembre de 1974 cuando jugó para Zambia 'B' en un partido contra el club brasileño Operario en Lusaka. [28] Hizo su debut internacional contra Malawi el 14 de abril de 1975 con un gol en un empate 3-3 durante un clasificatorio de la CAN en Lusaka .
Chola brilló en la clasificación de Zambia para los Juegos Olímpicos de 1976, anotando 6 goles y clasificando a Montreal 1976. Sin embargo, Zambia se retiró por razones políticas, por lo que Chola tuvo que esperar 4 años más para hacer su debut olímpico. Entretanto, jugó con Zambia en la CAN 78, donde Zambia no logró avanzar de un grupo en el que estaban Ghana y Nigeria . En 1980, Zambia fue eliminada por Egipto por 6-2 en el global, que posteriormente se retiró en protesta por la invasión de Palestina por parte de Israel, por lo que Zambia ocupó su lugar. Hizo dos apariciones en Moscú 1980, cuando Zambia fue eliminada en la fase de grupos.
En noviembre de 1981, Chola estaba entre los 8 jugadores de la selección nacional que resultaron heridos cuando el autobús en el que viajaban se estrelló contra un árbol a 15 km de Chingola , de camino a un partido de práctica en Chililabombwe . [29] Chola sufrió lesiones en la espinilla y la rodilla y estuvo fuera de acción durante un mes, pero estaba lo suficientemente en forma para la CAN en Libia .
Chola jugó su segunda aparición en la CAN en Libia 1982, donde Zambia alcanzó las semifinales, pero perdió ante los anfitriones por 2-1 después de haber tomado una ventaja temprana. Al año siguiente, Zambia jugó contra Sudán en Jartum en un partido clasificatorio para la CAN y perdió por 2-1, lo que les dejó con el objetivo aparentemente alcanzable de ganar por un gol para clasificarse a la siguiente ronda. A pesar de la presión sostenida en el partido de vuelta en Ndola, solo pudieron lograr un empate sin goles, ya que Chola falló un penal en el minuto 55, por lo que recibió muchas críticas de los fanáticos.
Chola dejó atrás la decepción y, más tarde ese año, brilló cuando Zambia venció a Egipto por 1-0 en el partido de ida de un clasificatorio para los Juegos Olímpicos en Lusaka, con un gol de cabeza de Peter Kaumba tras un tiro libre. Zambia perdió el partido de vuelta por 2-0 y quedó fuera de la competición. Este sería el último partido de Chola en casi dos años.
En agosto de 1985, el entrenador de Zambia, Brightwell Banda , en busca de algo de creatividad muy necesaria en el mediocampo, llamó a Chola, que en ese momento era jugador-entrenador en su club Power Dynamos, para el partido de clasificación de ida y vuelta contra Nigeria . Hizo su regreso cuando Zambia empató 0-0 con los Eagles en Lagos y el "Maestro del Regate" hizo magia al mover los hilos en el mediocampo y Zambia ganó 1-0 para eliminar a Nigeria de la carrera por la CAN de 1986 .
Después de otra aparición en un amistoso contra Botswana , Chola viajó con el equipo de Zambia a Zimbabwe para defender su título de la Copa CECAFA . Un empate 2-2 con los anfitriones y una derrota 3-0 ante Uganda acabaron con las posibilidades de Zambia. Chola participó en ambos partidos, pero fue sustituido en ambos partidos y el entrenador reveló después que había estado sufriendo una enfermedad. Este resultó ser su último partido con Zambia. Hizo 100 apariciones (incluidos 12 partidos relacionados con los Juegos Olímpicos) y anotó 43 goles, lo que lo convirtió en uno de los jugadores de Zambia con más partidos internacionales, solo superado por Godfrey Chitalu en goleadores.
En 2006, fue seleccionado por la CAF como uno de los 200 mejores futbolistas africanos de los últimos 50 años. [30]
Chola comenzó a trabajar como entrenador en 1976, entrenando a jóvenes en el Buseko Community Centre Club como entrenador del equipo Sub-14 que incluía a Kalusha Bwalya .
En abril de 1983, el entrenador del Dynamos, Freddie Mwila, habló de algunos jugadores "de primera elección" que presionaban a sus colegas juveniles en un intento inútil de expulsarlo de su puesto. "Una estrella es tan buena como su último partido", dijo. "Algunos de estos jugadores veteranos han estado por debajo de su nivel hasta ahora y (el asesor técnico) Bill McGarry y yo les hemos estado gritando por eso. Después de todo, me pagan por gritarles porque ese es mi trabajo". [31]
En agosto de 1985, el Dynamos perdió un partido de primera ronda de la BP Challenge Cup ante el City of Lusaka de la División I por 3-0, lo que molestó a Mwila, quien sugirió que "un cambio de entrenadores podría aportar algo de chispa al equipo porque puede que les haya estado enseñando las mismas viejas técnicas". Señaló a Chola como posible candidato para su puesto. También hubo informes de disensión por parte de los jugadores, descontentos con la actitud de Mwila hacia ellos. Dimitió y Chola tomó el mando, [25] aunque el Dynamos cedió el título a sus acérrimos rivales, el Nkana Red Devils , y el trofeo de Campeón de Campeones al Wanderers. Sin embargo, los jugadores dijeron que estaban muy contentos con los métodos de entrenamiento de Chola. [32] [ cita requerida ]
Cinco años después de dejar el Dynamos, Mwila hizo un sensacional regreso como entrenador en medio de informes de que algunos jugadores boicotearon los entrenamientos al enterarse de la noticia. Chola fue relegado al papel de entrenador asistente con el escocés Jim Bone como asesor técnico. Rebautizado como "Power 90", el Dynamos ganó tres trofeos en 1990, perdiendo por poco la liga ante el Nkana.
Al año siguiente, el Dynamos se llevó el gran premio al vencer a los Leones de la Compañía Cementera de Benue de Nigeria por un global de 5-4 y quedarse con la Copa Africana de Recopa, el único equipo de Zambia que ha logrado esa hazaña hasta la fecha. El Dynamos había perdido 2-3 en el partido de ida en Nigeria, pero pudo ganar 3-1 en casa a pesar de ir perdiendo por un gol al descanso. El Dynamos también sumó el título de liga para un doblete histórico. [33] [ cita requerida ]
Ese mismo año, Chola asistió a un curso de entrenamiento en Alemania, donde obtuvo un diploma avanzado en entrenamiento. La temporada siguiente, volvió a asumir las responsabilidades de entrenador después de las salidas de Bone y Mwila y el Dynamos se embarcó en la defensa de su trofeo de la Copa de Campeones. Después de negociar su camino para superar al Mochudi Centre Chiefs de Botswana en la segunda ronda, los jugadores del Dynamos presionaron para obtener mayores asignaciones y boicotearon un viaje a Burundi , lo que llevó a la Dirección a suspender a todo el equipo por el resto de la temporada, excepto al portero Martin Mwamba, al defensa Webby Chilufya y al mediocampista Aggrey Chiyangi. [34] [ cita requerida ]
Chola tuvo que conformarse con un equipo repleto de jóvenes del equipo de reserva, jugadores como Winter Mumba, Kenan Simambe , Douglas Mwamba, Changa Chaiwa y Kellies Mwaba. Para sorpresa de todos, el Dynamos terminó en un creíble quinto lugar y perdió solo ocho partidos de liga. Chola fue recompensado con el premio al Entrenador del Año de la temporada 1992.
Tras la sorprendente derrota de Zambia ante Madagascar en un partido de clasificación para la Copa del Mundo en Antananarivo en diciembre de 1992, el entrenador Samuel Ndhlovu fue despedido y Godfrey Chitalu fue nombrado entrenador de la selección nacional con Chola como su asistente. Los dos armaron un equipo emocionante que se perfilaba para llegar hasta la Copa del Mundo de 1994 , [35] pero en su camino a Senegal el equipo encontró su destino en el terrible desastre aéreo frente a las costas de Gabón .
El 27 de abril de 1993, la selección nacional de Zambia viajó a Senegal para el primero de sus partidos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 1994 en la fase de grupos. El medio de transporte del equipo era un avión de la Fuerza Aérea de Zambia . Después de reabastecerse de combustible en Libreville , Gabón , el avión tuvo problemas y se hundió en el mar. Treinta personas a bordo, entre ellas Michael Mwape, el presidente de la FAZ , Chola, Chitalu y dieciocho jugadores, murieron en el accidente. [36] [37]
Chola tuvo una esposa, Mónica, y cinco hijos. La calle Alex Chola en Lusaka lleva su nombre en su honor. [38]
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