SS Aleutian era un barco de pasajeros en el servicio costero de América del Norte. Construido en 1899 para Ward Line como SS Habana , más tarde serviría en la construcción del Canal de Panamá como SS Panamá y finalmente entraría en servicio en Alaska como SS Aleutian .
En 1898, Ward Line encargó dos barcos a William Cramp & Sons Shipbuilding Company en Filadelfia como parte de un plan de modernización en respuesta al aumento de la demanda de pasajeros y carga. El nuevo barco de pasajeros SS Havana fue entregado en 1899 y estuvo brevemente en servicio de transporte militar (Número oficial 96435) durante la Guerra Hispanoamericana, trasladando dos unidades de infantería desde La Habana , Cuba a Savannah, Georgia . [4] Pronto se unió a los vapores de la compañía que unían Nueva York con Nassau , La Habana y los puertos del Golfo de México.
La Habana fue vendida a la Panama Railroad Steamship Company en nombre de la Comisión del Canal del Istmo en 1905. [4] Pasó a llamarse SS Panamá y desempeñaría un papel crucial en la construcción del Canal de Panamá . [5] La compañía naviera ya operaba servicios de conexión con Nueva York y San Francisco . También operaba una línea centroamericana de barcos de vapor que unía Nicaragua, Costa Rica, San Salvador y Guatemala con la ciudad de Panamá . El servicio de envío se amplió enormemente cuando comenzó la construcción del canal. El apogeo de la línea fue durante el período de construcción; una vez que se terminó el canal en 1914, el servicio pasó al negocio de apoyar el mantenimiento y operación del canal y su infraestructura de apoyo, incluido el ferrocarril. [6]
En febrero de 1927, Panamá fue vendida a Alaska Steamship Company y transferida al servicio costero del Pacífico. Renombrado SS Aleutian en honor a las volcánicas islas Aleutianas que se extienden hacia el oeste desde la península de Alaska , el barco recibió una revisión y reparación completa en Seattle . En ese momento probablemente habría sido convertido de un barco de carbón a uno de petróleo. Los informes contemporáneos la describieron como palaciega [7] y se convirtió en el buque insignia de la compañía naviera . Ingresó al servicio de Alaska de la compañía transportando carga, pasajeros y servicio de correo desde Seattle.
El 26 de mayo de 1929, las Aleutianas navegaban hacia la bahía de Uyak ( 57°48′00″N 154°04′00″W / 57.8000°N 154.0667°W / 57.8000; -154.0667 (Bahía de Uyak) ) en la costa de Isla Kodiak con tiempo despejado y buena visibilidad cuando de repente sacudió todo su casco . Había golpeado una roca cumbre sumergida en el extremo sur de la isla Amook ( 57 ° 25′30 ″ N 153 ° 50′30 ″ W / 57.42500 ° N 153.84167 ° W / 57.42500; -153.84167 (Isla Amook) ) que la había desgarrado. Se hundió apenas siete minutos después del impacto. Un miembro de la tripulación se perdió cuando bajó para recuperar su herradura de la suerte , pero las otras 153 personas a bordo (39 pasajeros y 114 tripulantes) lograron escapar y sobrevivieron. Una pequeña lancha a motor llevó a algunos de los pasajeros a Larsen Bay , desde donde se envió una embarcación de una fábrica de conservas para recoger al resto de los supervivientes y llevarlos también a Larsen Bay. Después de que todos los supervivientes llegaron a la bahía de Larsen, el barco de reconocimiento geodésico y costero de los Estados Unidos USC&GS Surveyor los recibió allí y los transportó a todos a Seward en el centro sur de Alaska . [8] [9]
Se pensaba que Aleutian se había hundido en aguas muy profundas y no se había intentado salvarlo. [7] En 1998, el historiador de naufragios Steve Lloyd investigó el testimonio de la audiencia de la Junta de Investigación Marina que se había llevado a cabo después del hundimiento del Aleutian . Reconstruyendo el testimonio dado por los oficiales de las Aleutianas , estimó el rumbo del barco justo antes de que la roca del pináculo le infligiera su golpe mortal. En 2002 inició una búsqueda con sonar de barrido lateral y magnetómetro en el fondo del mar comenzando por la roca que había hundido el barco. (La roca fue posteriormente marcada con una ayuda a la navegación y nombrada Roca Aleutiana en honor al miembro de la tripulación fallecido). El 14 de agosto de 2002, los buscadores encontraron un objetivo metálico en el fondo del mar. [8] El descubrimiento fue confirmado cuando un buzo descendió para una inspección. En el fondo, todavía erguida, yacía la Aleutiana . Su naufragio se encuentra justo al lado del extremo sur de la isla Amook, [10] aproximadamente a mitad de camino de la bahía Uyak en la isla Kodiak.
En 2003, Lloyd solicitó derechos de salvamento de los restos del naufragio. "La carga todavía está en la bodega. Los muebles todavía están en el camarote... las escupideras todavía en la sala de fumadores de los caballeros... Algunas partes de la superestructura se han derrumbado y casi toda la madera ha desaparecido. Pero algunas secciones de la cubierta eran de acero y están aún allí." [11] En 2004, el lugar del naufragio se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [12] En diciembre de 2005, el estado de Alaska y la compañía de exploración del descubridor llegaron a un acuerdo que permitiría la recuperación de artefactos de conformidad con la Oficina de Historia y Arqueología del estado y las regulaciones ambientales. [13] Las Aleutianas se están deteriorando lentamente debido a los efectos de la corrosión del agua salada y el tiempo. A pesar del rápido hundimiento del barco y del tiempo que pasó bajo el agua, se encuentra notablemente intacto. La profundidad, la corriente y la baja visibilidad de su lugar de descanso la hacen accesible sólo para buceadores experimentados en pecios profundos con capacitación y certificación avanzadas. [8]